Toppgeneral holdt bevis på SAS-henrettelser

En av Storbritannias høyeste generaler ble skriftlig advart i 2011 om at SAS-soldater hevdet å ha henrettet fanger med håndjern i Afghanistan.

BBC Panorama kan avsløre at general Gwyn Jenkins, som nå er den nest høyeste offiseren i de britiske væpnede styrkene, mottok beretninger om samtaler der medlemmer av SAS beskrev utenomrettslige drap.

Men i stedet for å overlate bevisene til militærpolitiet, plasserte general Jenkins dem i en hemmeligstemplet fil og låste den inn i en safe.

At bevisene ikke ble overført til militærpolitiet er allerede avslørt i retten, men identiteten til de involverte offiserene er ikke offentliggjort av Forsvarsdepartementet.

General Jenkins – som på det tidspunktet var oberst i de øverste spesialstyrkene – opprettet den klassifiserte filen i april 2011 etter først å ha informert sin direkte overordnede, daværende spesialstyrkesjef general Jonathan Page, om bevisets art.

I henhold til britisk lov er sjefer lovpålagt å informere militærpolitiet hvis de blir oppmerksomme på bevis på at en krigsforbrytelse kan ha blitt begått.

Men filen som inneholdt vitnesbyrdet forble innelåst i safen i fire år, kjent bare for en håndfull offiserer, da general Jenkins steg gjennom gradene til de væpnede styrkene, inntil en separat spesialstyrkevarsling for spydkaster informerer det kongelige militærpolitiet om det. eksistens.

Samme måned som general Jenkins opprettet den klassifiserte filen, ble han sjef for alle britiske spesialstyrker i Afghanistan. Han ville fortsette å bli direktør for britiske spesialstyrker, deretter visesjef for forsvarsstaben, den nest høyeste stillingen i hæren – en forfremmelse som ville se ham stige fra to-stjerners general til general fire stjerner.

Påstander om utenrettslige drap utført av britiske spesialstyrker i Afghanistan er for tiden gjenstand for en offentlig etterforskning ledet av en dommer ved Royal Courts of Justice, etter rapporter fra BBC og andre om raidene nattlige angrep ledet av SAS.

I mars 2011 var general Jenkins sjef for Special Boat Service (SBS), marineekvivalenten til SAS, noe som gjorde ham til en av de høyeste offiserene i de britiske spesialstyrkene.

Den måneden rapporterte en offiser under hans kommando en samtale der et SAS-medlem innrømmet overfor ham at enheter i hærens eliteregiment ulovlig drepte ubevæpnede mennesker og internerte under nattlige angrep, aggressivt og raskt.

General Jenkins ba offiseren skrive en offisiell uttalelse. I den skrev offiseren at SAS-soldaten hadde fortalt ham at SAS-enheter drepte alle menn i kampalder i nattlige raid, enten de utgjorde en trussel eller ikke.

Menn i kampalder ble definert av spesialstyrkelag som alle som var 15 år eller eldre.

«I ett tilfelle ble det nevnt at en pute ble plassert på hodet til en person drept med en pistol,» skrev SBS-offiseren.

Offiseren skrev også at SAS-soldaten antydet at våpen hadde blitt plassert på eller i nærheten av likene til ubevæpnede afghanere som ble drept i angrepene og deretter fotografert for å rettferdiggjøre drapene – en kjent taktikk i militæret under navnet «slippe våpen». .

Etter å ha lest offiserens uttalelse skrev general Jenkins direkte til sin overordnede, general Jonathan Page, daværende direktør for britiske spesialstyrker.

Under emnelinjen, «PÅSTÅELSER OM EJK BY [UKSF]– der EJK står for «utenomrettslige drap» – skrev general Jenkins at han «en tid» hadde vært klar over rykter om at SAS «utførte summariske henrettelser av påståtte Taliban-tilknyttede selskaper».

«Men jeg har nå mottatt ytterligere informasjon av en art som gir meg alvorlig bekymring for omdømmet til [UK Special Forces],» han skrev.

General Jenkins advarte General Page om at det så ut til å være «en uoffisiell politikk» blant SAS-skvadronene om å drepe enhver afghansk mann i kampalder under et raid, «uavhengig av den umiddelbare trusselen de representerer for troppene våre.»

Han skrev: «I noen tilfeller har dette involvert bevisst drap av enkeltpersoner etter at de var blitt overmannet av [the SAS] og den påfølgende fremstillingen av bevis som tyder på lovlig drap i selvforsvar. »

General Jenkins konkluderte med at han var «sikker på at en grundig etterforskning var berettiget.»

To dager senere sendte General Pages assisterende stabssjef General Page et klassifisert notat som gjentok general Jenkins» bekymringer, og skrev at flere varslere innen SBS hadde rapportert å ha hørt lignende beretninger fra medlemmer av SAS, og at general Jenkins trodde på varslernes vitnesbyrd. å være troverdig.

«Mitt instinkt er at dette fortjener videre etterforskning, forhåpentligvis for å berolige noen … eller i verste fall for å få slutt på kriminell oppførsel,» skrev nestlederen.

Dagen etter at han skrev til General Page og uttrykte bekymringene sine, satte general Jenkins opp det som er kjent som en «kontrollert tilgangssikkerhetsavdeling» – en klassifisert fil som begrenset tilgangen til pitcherens vitneforklaring til et lite antall britiske spesialstyrker.

Rommet var merket: «Anekdotisk bevis tyder på [extrajudicial killings] ble utført av medlemmer av [the SAS] i Afghanistan.

Offisielle britiske spesialstyrker dokumenterer at formålet med denne avdelingen var å «gi et ekstra nivå av kontroll over håndteringen og orienteringen av de mest sensitive aspektene ved denne saken».

Han fortsetter: «Spredning av informasjon beskyttet av denne avdelingen kan faktisk forårsake alvorlig skade på omdømmet til [UKSF]kan skade fortsettelsen av etterforskningen og forstyrre pågående operasjoner.»

I sitt vitnesbyrd for Høyesterett i 2020, i en sak anlagt av en av de afghanske familiene hvis slektninger ble drept i et nattraid, sa oberst Robert Morris fra Royal Military Police at den kontrollerte tilgangsavdelingen opprettet av general Jenkins hadde forhindret RMP fra å få tilgang til bevis i årevis.

General Page svarte på general Jenkins» notat ved å beordre en sjelden formell gjennomgang av taktikken som ble brukt av SAS-enheter under nattangrep. En spesialstyrkeoffiser er utplassert til Afghanistan for å avhøre SAS-skvadronpersonell under overvåking.

Men offiseren – en SAS-major som nylig hadde kommandert en skvadron i Afghanistan – så ut til å ta skvadronens versjon av hendelsene for pålydende. BBC forstår at offiseren ikke besøkte noen av raidstedene eller intervjuet vitner utenfor militæret, og at gjennomgangen hans ble fullført på mindre enn en uke. Rettsdokumenter viser at rapporten hans ble signert av sjefen for SAS-enheten som er ansvarlig for de mistenkelige drapene.

Etter utnevnelsen av general Jenkins til sjef for britiske spesialstyrker i Afghanistan i april 2011, fortsatte påståtte henrettelser av ubevæpnede afghanere. Tilbake i London hadde senior spesialstyrkeoffiserer begynt å dokumentere mistenkelige hendelser. Men ikke på noe tidspunkt tok noen spesialstyrkeleder, inkludert general Jenkins og general Page, saken til militærpolitiet.

I henhold til Armed Forces Act 2006 er sjefer lovpålagt å informere militærpolitiet hvis de har grunn til å mistenke at en krigsforbrytelse kan ha blitt begått av troppene deres og kan bli tiltalt for unnlatelse av å gjøre dette.

General Jenkins tjenestegjorde i et år som sjef for britiske spesialstyrker i Afghanistan, før han returnerte til Storbritannia for å bli med i regjeringen som militærassistent for statsminister David Cameron, en rolle han hadde til 2014.

Det året satte det kongelige militærpolitiet i gang en etterforskning av flere titalls påståtte utenrettslige drap utført av den turnerende SAS-skvadronen i første halvdel av 2011. Etterforskningen ble senere avsluttet uten at det ble reist tiltale – en avgjørelse som har skapt bestyrtelse blant enkelte medlemmer av det kongelige militærpolitiet. regjeringen og høyere nivåer av embetsverket.

Militærpolitiets etterforskere sa til BBC at de ikke var autorisert til å gjennomføre en grundig og uavhengig etterforskning av SAS-drapene. Etterforskere sa at de ikke hadde lov til å intervjue nøkkelvitner og samle rettsmedisinske bevis og ble beordret til å droppe offisielle mistenkte.

Forsvarsdepartementet sa til BBC at det var fullt ut forpliktet til å støtte den offentlige utredningen det hadde opprettet i 2022, som for tiden finner sted ved Royal Courts of Justice, og at det ikke vil være hensiktsmessig å kommentere påstander som kan falle innenfor omfanget av den offentlige utredningen. omfanget av undersøkelsen.

Verken general Jenkins eller General Page svarte på BBC-forespørsler om kommentar.