TikTok elsker Nord-Koreas siste propaganda-bop. For hva?

Da den nordkoreanske diktatoren Kim Jong Un slapp sin siste sang for to uker siden, kunne han garantert ikke ha forutsett at den ville bli en hit på TikTok.

Men propagandasangen gikk viralt på nettet, og Gen Z-brukere gikk over til synth-elektropop.

De fleste ignorerer tydeligvis koreanske tekster som berømmer en mann som sverget å «fullstendig utslette USA» og skjøt dusinvis av ballistiske missiler.

«La oss synge om Kim Jong Un, den store lederen / La oss skryte av Kim Jong Un, vår snille far», heter det i sangen.

Det er bare en veldig bra sang, sier TikTokkers.

«Taylor Swift forventet ikke å komme opp av vannet rett etter å ha gitt ut det nye albumet sitt», spøkte en fan på nettet.

«Vent, denne smellen», «Denne sangen trenger en Grammy», «Dette er så dystopisk på den mest fengende måten» – dette er bare noen av de entusiastiske kommentarene under TikTok-videoene.

Men den solfylte popen skjuler noe mer uhyggelig, sier eksperter.

Hvordan skape en propagandasuksess

Friendly Father er bare den siste i en serie propagandapoplåter produsert av den kommunistiske staten de siste 50 årene.

Det er energisk, opp-tempo og farlig fengende – ikke så forskjellig fra vestlige pophits.

Men det er et visst skjær av sovjettiden; Gen Z-brukere beskriver det som «Abba-kodet», en referanse til den svenske supergruppen.

«I dette tilfellet skrev Abba over hele sangen,» sier Peter Moody, en Nord-Korea-analytiker ved Korea University.

«Det er optimistisk, det kunne ikke vært fengende, og et rikt sett med orkesterlydende sekvenser kunne ikke vært viktigere,» sier han.

Men det er ikke bare kommersielle hensyn som spiller inn når man skriver en landemerkefilm i Nord-Korea: Myndighetene vil ha en øreorm som trenger inn i folks sinn.

Det er ikke rom for abstrakte fraser eller altfor komplisert timing, sier Alexandra Leonzini, en forsker ved University of Cambridge som studerer nordkoreansk musikk.

Melodiene skal være enkle, tilgjengelige, lette å forstå.

Toner bør også settes i et vokalområde der de kan synges av de fleste. Massene kan ikke holde tritt med vokalgymnastikken, så glem multi-oktav-riffene.

Leonzini sier at sangboken sjelden inneholder stykker med ekte følelser. «Ideen er at de ønsker å motivere, strebe etter å oppnå et felles mål til fordel for nasjonen … de pleier ikke å produsere sanger som ballader,» sier hun.

Det er ingen toleranse for kreativ eller kunstnerisk frihet i Nord-Korea. Det er ulovlig for musikere, malere og forfattere å produsere verk bare for kunstens skyld.

«All kunstnerisk produksjon i Nord-Korea må tjene klasseundervisningen til innbyggerne og spesielt utdanne dem til hvorfor de skal føle en følelse av takknemlighet og lojalitet til partiet,» sier Leonzini.

Den nordkoreanske regjeringen tror på «frøteorien», legger hun til, ifølge hvilken hvert verk må inneholde et ideologisk frø, et budskap som deretter spres masse gjennom kunst.

Musikk er et av de kraftigste verktøyene – og Pyongyang beholder poplåtene for publikum. Staten har paradert sine operatrupper og symfoniorkestre på oppdrag i utlandet – men dens lettere ensembler er kun for innenlandsk publikum.

Nordkoreanere våkner hver morgen til propagandasanger som sendes på landsbyens torg, sier avhoppere.

Partiturene og tekstene til de nyeste sangene – som bare vises sparsomt – er trykt i aviser og magasiner; vanligvis må de også lære danser for å gå med det, sier Keith Howard, emeritusprofessor i musikkvitenskap ved School of Oriental and African Studies i London, som først besøkte Nord-Korea på 1990-tallet.

«I det øyeblikket sangen er liksom integrert i kroppen, blir den en del av personen,» sier han.

«Så de kjenner ordene veldig godt, selv om de bare gjør handlingene, selv om de bare lytter til dem. En god ideologisk sang gjør det: den må integrere budskapet.

Lese mellom linjene

Og for regimeovervåkere inneholder det to-minutters sporet som ble utgitt forrige måned en alarmerende ny melding.

Mens vestlige musikkfans dissekerte Taylor Swifts nye sanger eller brøt ned Kendrick Lamars diss-spor mot Drake, gransket nordkoreanske forståsegpåere Friendly Fathers tekster.

Dette er ikke den første sangen dedikert til Mr. Kim. Men det er en merkbar endring i språket og vokabularet som brukes.

Han har kallenavnet «faren» og «den store», betegnelser som tidligere var forbeholdt Nord-Koreas første leder, bestefaren Kim Il Sung.

Mr. Kim ble kalt «den store etterfølgeren» da han overtok i 2012 etter faren Kim Jong Ils død.

Mer enn et tiår senere mener imidlertid analytikere at det kan være et tegn på at han befester bildet sitt som Nord-Koreas «øverste leder».

I det siste har han også byttet ut teksten til en annen propagandasang, og erstattet «vår far Kim Il Sung» med «vår far Kim Jong Un».

Dette kan være et tegn på retningen hans. Som leder ble han stadig mer fiendtlig og aggressiv i sin retorikk, og lovet å styrke landets militære arsenal.

Tidligere i år erklærte han også at nord ikke lenger ville søke gjenforening med sør, som han sa var «offentlig fiende nummer én». Rapporter indikerer at Pyongyang også revet en stor bue som symboliserte håp om gjenforening med Sør – en bue som også symboliserte hans bestefars arv.

«Sanger brukes til å indikere retningen staten tar … for å signalisere viktige øyeblikk og viktig politisk utvikling,» sier Leonzini.

«En sang er nesten som en avis i Nord-Korea.»

I mellomtiden, på TikTok, nyter brukerne rett og slett musikken. Noen sier at de ikke kan slutte å høre på sangen: på vei til jobb, på treningssenteret, mens de gjør lekser.

Andre er nostalgiske, og minner dem om eldre spanske og franske popstiler eller de fra Øst-Europa, sier de.

Nordkoreanske musikkfans anbefaler de andre store hitene: Det er bare fire eller fem statsstøttede nordkoreanske grupper, blant dem er Pochonbo Electronic Ensemble og den helt kvinnelige gruppen Moranbong Band de mest siterte.

«Nord-Korea har en sang kalt Potato Pride, som er en sang om allsidigheten og nytten til en potet, hvis noen er interessert,» foreslår en TikToker.

For mange amerikanske brukere var ironien ikke tapt på det faktum at en kommunistisk sang har blitt viralt på den kinesiske appen ettersom amerikanske lovgivere prøver å forby den.

Dette er et trekk som vekker interessen til massene.

Britiske TikToker Matas Kardokas har laget flere meme-videoer med nordkoreanske propagandasanger – en av dem sier: «Ingen i den hippe kaffebaren vet at jeg lytter til nordkoreansk propagandamusikk akkurat nå». Hun har fått over 400 000 likes.

«Noe inni meg klikket og jeg sa: «Hei, jeg sitter på en kafé akkurat nå og hører på dette,» sa han til BBC.

«Er ikke dette det galeste du kan forestille deg?»

Ytterligere rapportering av Rachel Looker i Washington, DC