Analyse: Russland kan ha introdusert et nytt våpen i sin beholdning – og det kan fortsatt ha god grunn til å være forsiktig
Av Sean Bell, militæranalytiker
Noen rapporter tyder på at det russiske militæret har mistet mer enn 10 % av sine frontlinjekampfly siden starten av konflikten.
De siste ukene skal russiske krigsfly ha brukt «gliderbomber» for å la piloter bevege seg lenger bort fra frontlinjen og redusere deres sårbarhet.
Som et annet tegn på økende bekymring for sikkerheten til sine jagerfly, har russerne også introdusert et våpen i deres inventar som er i stand til å tillate enda større sikkerhetsavstander.
UMPB D30 er basert på den russiske FAB 250 500-punds frittfallsbomben, med tillegg av et GPS-veiledningssett for å muliggjøre presisjonsangrep.
Russerne tilpasset bomben til å inkludere en liten jetpack og drivstofftank for å utvide rekkevidden ytterligere.
Det kan være en luft- eller bakkeoppskyting og vil redusere sårbarheten til russiske jagerfly i frontlinjen.
Tidligere sa den ukrainske utenriksministeren at F-16 jagerfly vil være operative på ukrainske himmelen innen midten av sommeren.
Hvis dette stemmer, har det russiske luftforsvaret god grunn til å være forsiktig.
Det er imidlertid fortsatt uklart hvilket nivå av evner som vil bli tilbudt med F-16.
Jagerflyet er en utrolig imponerende plattform, men luftkraftkapasiteten vil i stor grad avhenge av våpnene og luft-til-luft-missilene som leveres, radar, forsvarshjelpemidler og elektronisk krigføringsevne.
Selv om F-16-jagerflyene som ble gitt til Ukraina sannsynligvis er minst 30 år gamle, kan interne våpensystemer godt ha blitt oppgradert for å la dem matche – eller til og med overgå – russiske evner.
Og ukrainske piloter gjennomfører intensive flytreningskurs i Storbritannia og andre land for å sikre at de er trent og klare for kampoperasjoner.
Ukraina går gjennom en vanskelig periode, med nedgang i vestlig militær støtte og den russiske offensiven i frontlinjen. Imidlertid kan introduksjonen av vestlige F-16-er gi et betydelig glimt av håp hvis Ukraina er i stand til å utnytte denne kraftige luftkraftkapasiteten.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»