Utmattelseskamper finner sted i Dubais Expo 2020-utstillingssenter, med folkemengder som strømmer til hovedatriumet for å få et glimt av spillerne. I selve hallen er det pusset reklametavler rundt den lydisolerte boksen som spillerne sitter i.
Til tross for hans nederlag, vant den russiske stormesteren alene 905 000 dollar i premier. Det tallet kan virke høyt, men merker kan betale millioner for reklamepakker som bærer navnene deres på scenen ved arrangementer som dette, sa det internasjonale sjakkforbundet (FIDE) til CNN.
Mastercard- og Unibet-logoene er etset på Carlsens skjorte, og på stolryggen er Coinbase, kryptovalutabørsen.
Sponsorene Kaspersky og Phosagro, henholdsvis russiske cybersikkerhets- og kjemikalier, sørget for at navnene deres ble trykt på spillebordet.
Annonser for Algorand, det desentraliserte blokkjedenettverket der World Chess-spillerprofiler og rangeringer lagres, er overalt. De avbryter til og med av og til direktesendingen av arrangementet som sendes på en skjerm på størrelse med en fotballstadion i utstillingshallen.
De millioner av mennesker rundt om i verden som ser på mat i hjemmene sine, ser disse navnene i timevis hver dag i to uker.
Sjakk er nå salgbart, og siden populariteten eksploderte under pandemien og etter utgivelsen av den populære Netflix-serien «The Queen’s Gambit», genererer spillet nå seriøs fortjeneste og deler rikdommen.
Sett på et show
Vishy Anand, en tidligere verdensmester som ble detronisert av Carlsen, og Anna Muzychuk, en toppspiller, er i en kommentarboks og dissekerer hvert trekk og mulige variasjoner.
De to mentale gladiatorene kommer inn på arenaen som boksere mens de blir introdusert av den dundrende stemmen til den jamaicansk-amerikanske stormesteren Maurice Ashley. En representant for en bedriftssponsor tar seremonielt det første skrittet.
FIDE er opptatt av å vise hvor populær sjakk har blitt og, enda viktigere, det kommersielle potensialet til Game of Kings.
Etter kampen fortalte FIDE til CNN at i løpet av minutter etter avslutningen var 37 200 innlegg om kampen allerede på trykk.
I et rom over auditoriet går andre representanter for bedriftssponsorene rundt og smaker på vin og fingermat. Hans Niemann, en 18 år gammel stormester fra New York som er rangert like utenfor topp 100, er der for å hilse på CNN.
«I Amerika, nye talenter, er jeg nummer én,» sa han til CNN. «Det er ingen som kan sammenlignes med mitt potensial.»
Den amerikanske juniormesteren er en del av en generasjon som har funnet en annen måte å generere inntekt på ved å spille sjakk: streaming.
«Jeg takket faktisk nei til en stor sponsoravtale som tilbød meg å spille sjakk på nettet,» sier han.
Det er peanøtter sammenlignet med de mest viste sjakkspillerne på siden.
Spill pengespillet
Carlsens private sponsoravtaler med de nevnte Mastercard- og Unibet-selskapene er bare to av mange. Simonsen Vogt Wiig, et norsk advokatfirma, Isklar, et norsk vannselskap, og Meltwater, et programvareselskap grunnlagt i Oslo, vises alle på jakken og skjorten hans.
Men Carlsen tjente stort sett sin lille formue på den digitale revolusjonen. Han var med å grunnlegge PlayMagnus i 2013, et selskap som nå opererer som en nettbasert læringsside med utgaver av bøker og online spillvåpen.
– Det er et enormt antall mennesker som har oppdaget sjakk, og de vil fortsette med det, sa Carlsens far Henrik til CNN etter sønnens seier fredag.
– Streaming er en veldig viktig del av sjakkunderholdningen, legger Henrik til, som sitter i styret for Play Magnus.
Andre store aksjonærer, hovedsakelig banker, vinner også, og noen av selskapets ansatte begynner til og med å fungere som de facto agenter for unge spillere – inkludert Niemann, som er merkevareambassadør.
Samarbeidet vil innebære at Niemann spiller i Carlsen Champions Chess Tour og produserer leksjoner under et datterselskap av Play Magnus, Chessable, mens han får støtte til å spille.
– Gammel sjakk har ligget etter andre idretter når det gjelder markedsføring og tilgjengelighet, sier Espen Agdestein, tidligere direktør i Carlsen og medgründer i Play Magnus.
«Internett tilbyr en enorm mulighet for sjakk fordi sjakk er nøyaktig det samme på nett, i motsetning til andre idretter. Tennis er ikke det samme når det spilles online, for eksempel.»
Han spår at dette bare er begynnelsen og ser feil utvikle seg i blokkjedeverdenen etterpå.
«Sjakkspillere er interessert i engineering og finans, og de er alltid på jakt etter flere publikummere. Blokkjedeselskaper har mye penger,» forklarer Agdestein.
«Det er en flott tid for sport, og alle foreldre ville elske å se barna sine spille sjakk,» avslutter han.
Når det er typen penger det er snakk om, hvem vil ikke at barna deres skal sikte mot gamblingens høydepunkt?
«Popkulturfanatiker. Introvert. Hengiven matbanebryter. Bacongeek. Livslang kaffeevangelist.»