Curtin Universitys innovative teknologi vil snart drive interplanetariske oppdrag til Månen og utover, etter at en av de smarteste unge hjernene fanget oppmerksomheten til et stort internasjonalt romforskningsinstitutt.
Tidligere i år gjennomførte PhD-student Daniel Turner et internship i Tyskland og jobbet ved det anerkjente German Aerospace Center (DLR) for å utvikle fremdriftssystemer for romfartøy.
24-åringen kjente igjen teknologien til DLR-spinn-offen ISP-teknologi og thruster-designet passet perfekt for hverandre – så mye at ISP Tech og Curtins School of Earth and Planetary Sciences har samarbeidet om å utvikle teknologien for flere spennende kommende prosjekter som vil være avgjørende for å forbedre sjansene for hva som kan oppnås i verdensrommet.
Dette inkluderer Curtin Space Science and Technology Center(SSTC) nært forestående Spor Prospector-oppdraget senere dette tiåret, som vil bruke et lite boksformet romfartøy kjent som en «cubesat» på størrelse med to store kornbokser, for å kartlegge månens overflate for å identifisere månens ressurser.
Ved å integrere Binars thrustere i ISP Techs systemer, vil det være første gang australsk-designede og produserte romfartøy-thrustere vil forlate jordens bane og begi seg ut i det store rommet.
Turner sa at ISP Techs teknologi har enestående evner og at partnerskapet med Curtin vil bidra til å produsere det han beskriver som «det beste cubesat-fremdriftssystemet i sitt slag i verden.»
«Vi kvantifiserer fremdriftssystemer etter hvor mye de kan endre hastigheten til et romfartøy,» sa han.
«Dette systemet kan øke hastigheten til romfartøyet vårt med mer enn 700 km/t, men det kan lett passe på en hylle i pantryet hjemme, noe som er virkelig imponerende.»
Turner sa at systemets fordeler går utover fremdriftsevnene.
«Den er også veldig spenstig, siden den kan takle mange feil og fortsatt fullføre oppdraget,» sa han.
«Den kan også kjøre på økonomisk drivstoff og holder vekten nede; Binar/ISP Tech fremdriftssystemet, for eksempel, er nesten det dobbelte av fremdriftssystemet som ble brukt på et nylig romoppdrag, men er 30 % lettere.»
Lukas Werling, administrerende direktør i ISP Tech, sa at selskapets HyNOx-fremdriftssystem bruker grønne drivmidler (nitrogenoksid og etan) for å levere enestående ytelse for små romfartøyer.
«ISP Tech bygger på mer enn 10 år med forskning og utvikling ved DLR innen romfremdrift og vil støtte Binar-oppdraget med miljøvennlig, pålitelig, høy ytelse og rimelig fremdriftsteknologi,» sa han.
SSTC-direktør og John Curtin Distinguished Professor Phil Bland sa at teknologien som er laget vil danne grunnlaget for andre spennende romoppdrag.
«Selve romfartøyet kan bære en rekke forskjellige nyttelaster for å utføre mange forskjellige jobber i verdensrommet,» sa han.
«Vi prøver å lage det første lille interplanetariske romfartøyet til en overkommelig pris, og dette vil være en viktig del av prosjektet.»
Professor Bland berømmet Turners arbeid, og beskrev virkningen av arbeidet hans som «bemerkelsesverdig».
«Daniel er fortsatt i begynnelsen av sin doktorgrad og har allerede utviklet teknologiene som DLR er ivrige etter å implementere,» sa han.
«Det faktum at han tar en doktorgrad her i Perth og likevel er i kontakt med globale ledere viser hva et internasjonalt kjent knutepunkt for romforskning Curtin og WA har blitt.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»