For MIT-ingeniørstudenter og hovedfagsstudenter krever oppgaver som å skrive stipendforslag, søke på jobber og presentere forskningsresultater ikke bare tekniske ferdigheter, men også evnen til å kommunisere tydelig.
De siste 10 årene har kommunikasjonslaben ved MITs School of Engineering hjulpet studenter og hovedfagsstudenter med å utvikle slike kommunikasjonsferdigheter. Ved å bruke prinsipper som å forstå publikummet ditt, identifisere formålet ditt og presentere et enkelt overordnet tema, har studentene i laboratoriet avansert sine akademiske og profesjonelle karrierer.
«Å lære kommunikasjonsideer i abstrakt kan være vanskelig for ingeniør- og realfagsstudenter, som kommuniserer veldig spesifikke typer informasjon og historier til forskjellige målgrupper,» sier Diana Chien, direktør for Communication Lab PhD ’16. «Det som gjør dem verdifulle er å lære å kommunisere i sammenheng med en bestemt disiplin: Hvordan skal jeg for eksempel representere data om et spesifikt ingeniøreksperiment jeg utførte for et publikum av jevnaldrende innen mitt felt?»
Laboratoriet, kjent som Comm Lab for de fleste studenter, jobber gjennom en peer-to-peer coaching-modell der studenter og postdoc-kommunikasjonsstipendiater arrangerer en-til-en-sesjoner for å hjelpe sine kolleger gjennom spesifikke kommunikasjonsoppgaver.
«Vi tror virkelig på å la praktikanter være en del av den pedagogiske opplevelsen,» sier Chien. «Vi investerer tungt i opplæring av doktorgrads- og doktorgradsstudentene som jobber med oss, fordi Communication Fellows virkelig driver vår innvirkning.»
Kommunikasjonslaboratoriet har for tiden 85 medlemmer som har jobbet med tusenvis av undergraduate-, graduate- og postdoc-studenter siden programmet ble grunnlagt. I tillegg til å trene studenter, arrangerer Comm Lab også workshops, publiserer artikler på nettet og tilbyr andre ressurser for å hjelpe traineer med deres skriftlige, muntlige og visuelle kommunikasjon.
«Jeg har alltid ønsket å være personen som kan bygge bro mellom teknisk innovasjon og forretningssiden,» sa Jordan Alford ’20 på Comm Labs nylige 10-årsjubileumsfeiring. ingeniør som kan kommunisere hva som skjer effektivt slik at alle kan forstå meg, uavhengig av bakgrunn.»
Møt elevene der de er
Elise Strobach SM ’17, PhD ’20 var en del av den første gruppen av maskiningeniørkommunikasjonsstipendiater da laboratoriet utvidet i 2017.
«Comm Lab hjalp meg med å utvikle ferdigheter i å snakke om forskningen min til et mangfoldig publikum,» sier hun. «Noe av det største de lærer deg med en gang, er at du som kommunikasjonsmedlem ikke er der for å lære noen hvordan man gjør noe. Du er der for å veilede dem slik at de kan gjøre det selv.
Studenter kommer ofte til kommunikasjonslaben på jakt etter hjelp til en spesifikk oppgave, for eksempel å holde en presentasjon på en konferanse. Coaching økter vil da ta for seg oppgaven, men i sammenheng med bredere kommunikasjonsprinsipper. På denne måten tilpasser laboratoriet sin coaching med studentenes tidsfrister for å møte dem der de trenger hjelp mest umiddelbart.
«Det handler om å finne muligheter til å sette pedagogiske prinsipper inn i et prosjekt som noen allerede jobber med,» sier Chien. «Vi bruker det haster som ligger bak studentenes behov for å gi pedagogisk støtte.»
Workshops for kommunikasjonslab er organisert rundt spesifikke oppgaver, som å skrive forskningsoppgaver og søke på jobber. I en nylig workshop hjalp laboratoriet praktikanter med å søke på fakultetsstillinger, noe som kan være forvirrende.
«Vi prøver å avmystifisere noen av disse akademiske prosessene som er bak lukkede dører,» sier Chien. «Vi hjelper også virkelig folk med spesifikke applikasjoner for generelle felt.»
Trenere har også nytte av øktene.
«Som hovedfagsstudent gjør du hele tiden eksperimenter, og det kan være vanskelig å føle at du gjør fremskritt,» sier Chien, som også jobbet som forsker ved MIT. «Å få positive tilbakemeldinger kan være transformerende for trenere som føler at de kan påvirke.»
Strobach tok presentasjonene han utviklet i Comm Lab og brukte dem som en del av en høyttalerserie arrangert av laboratoriegruppen hans. Fra da av, når medlemmer av laboratoriet hans forberedte seg på å presentere en konferanse eller annen begivenhet, møtte de Strobach først.
«Når jeg tenker på erfaringene mine med å lede team, var mange av disse Comm Lab-opplevelsene grunnleggende for meg,» sier Strobach, som grunnla selskapet AeroShield mens han deltok i Comm Lab-programmet. «Jeg tror ikke jeg ville hatt selvtillit trengte for å gjøre dette før Comm Lab.»
Chien sier at Strobachs erfaring er vanlig.
«Vi finner ut at kommunikasjon som en ferdighet kan være en inngangsport for studenter som søker ledererfaringer,» sier Chien. «Kommunikasjon kan forbedre selvtilliten din og sette deg i lederposisjoner. Mange kolleger ser ikke nødvendigvis på fellesskapet som en ledermulighet, men de ender opp med å bli det.»
Nettmateriell publisert av Communication Lab ga en annen måte å støtte studenter på. En av laboratoriets mest populære ressurser er kommunikasjonssett (“CommKit”) tilpasset ulike ingeniørdisipliner. Til dags dato har CommKits blitt sett mer enn én million ganger av folk fra hele verden.
Det viste seg at noen av disse personene ikke var studenter, men kommunikasjonsfagfolk ved andre skoler. For noen år siden begynte laboratoriet å bli kontaktet av folk som ønsket å starte lignende programmer ved universitetene deres. Som svar ble Communication Lab Summer Institute lansert, og tilbyr studenter og fagpersoner fra enhver institusjon en firedagers workshop for å hjelpe dem med å lansere opplæringsinitiativer for vitenskapskommunikasjon.
Forberede elevene på suksess
Ved å koble sammen studenter og avgangsstudenter for en-til-en økter, gir Comm Lab også deltakerne et utløp for å søke hjelp.
«Peer-to-peer-formatet oppmuntrer til deling av erfaringer,» sier Strobach. «Det handler mindre om mikroledelse og bare å fortelle noen hva de skal gjøre, og mer om å se hvor noen har det vanskelig og vise dem noe om min tidligere erfaring der jeg hadde det vanskelig og hvordan Comm Lab lærte meg å håndtere disse vanskelighetene.»
Studentene sa også at Comm Lab hjalp dem med å overvinne følelser av bedragersyndrom og ga en innbydende atmosfære for å lære nye ferdigheter.
«Det var en følelse av psykologisk trygghet der,» sier Strobach om laboratoriet. «Siden jeg ble opplært til å være en følgesvenn, føltes det veldig naturlig. Jeg satte virkelig pris på dette, spesielt det å være en kvinne som jobber innen maskinteknikk. Det gjorde tiden min ved MIT mer virkningsfull og forberedte meg på neste steg i karrieren.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»