Casper Ruud er en som kollegene respekterer, de hedrer til og med den norske tennisspilleren med en pris. 24-åringen ønsker egentlig ikke å glede motstanderne. Vennskap gjør det vanskeligere for ham å vinne, sier han. Nå er det tid for neste store kamp.
Casper Ruud er 24 år og en tennislegende. I hvert fall i Norge. Med all respekt til Casper Ruud, så skyldes dette også at ingen i Norge egentlig har drevet med tennis på flere tiår. I hvert fall utenfor familien Ruud. «Det er ikke mye interesse for tennis i Norge. Jeg forstår at å vinne OL-gull på ski er noe større enn å være en av de ti beste tennisspillerne i verden,» sa den unge profesjonelle selv til «Tennis Magazine».
Ruud slår alle rekorder, han er den største tennisspilleren i landets historie. Alle rekordene som Casper Ruud slår en gang tilhørte faren Christian Ruud, som en gang kom til nummer 39 på verdensrankingen. Den nest beste nordmannen er for øyeblikket på plassering 338 på verdensrankingen. Casper Ruud var allerede nummer 2. Og selv om faren aldri har klart å vinne en ATP-turnering, har junioren allerede elleve turneringsseire til gode. Mot Alexander Zverev ønsker unge Ruud å nå finalen til Roland Garros for andre gang på rad. De to møter hverandre i semifinalen på kvelden (ikke før 17.30). «Det er godt å se ham igjen i semifinalen,» sa Ruud om Zverev, som pådro seg en alvorlig ankelskade i semifinalen i 2022 mot Rafael Nadal. En av dem kommer til finalen og det bør bli en viktig kamp.
Kyrgios gliste en gang
«Casper har vært i denne situasjonen før, han var i finalen her i fjor, han vet nøyaktig hva han skal gjøre,» sa Zverev etter semifinalen. «Han er en veldig, veldig god tennisspiller, en veldig solid tennisspiller.» Hva Zverev mener med «solid»: Ruud har nok en gang stabilisert seg på et høyt nivå, spillet hans svinger nesten ikke i Paris-dagene. Det tillater imidlertid ikke negative følelser. Ruud spiller ikke spektakulært, hans grunnslag har bare en fantastisk kvalitet. Bransjemobberen Nick Kyrgios spøkte en gang at han «heller se på maling tørke enn å se deg spille tennis». Det er en alvorlig misforståelse. Ruud hadde tidligere bekreftet overfor australieren etter en suspensjon at han – Kyrgios – hadde «oppført seg som en idiot på banen».
Det var i 2019, da nordmannen, som presset grensene, begynte å ta store stigninger: Basen hans er Rafael Nadals tennisakademi på Mallorca, i 2020 nådde han sin første ATP-finale i Houston, etterfulgt av semifinalen i Kitzbühel. Hvis han endte 2019 på 54. plass på verdensrankingen, var han allerede i 2020 på 27. plass. «Tennismagazin» om ambisjonene hans. «Vi har ingen i vår generasjon som skiller seg ut som noen av dem. Førsteplassen vil bli kjempet hardt etter pensjonisttilværelsen. Noen må være nummer én i verden. Jeg vil gjøre alt for å sette navnet mitt på den.»
I september 2022 er Casper Ruud, den profesjonelle tennisspilleren fra vintersportentusiastenes land, nummer 2 på verdensrankingen. Han er for tiden fjerde og med et oppdrag: «Jeg vil at tennis skal bli mer populært i Norge. Jeg sier ikke at vi skal brenne skiene våre, men kanskje en ung, sporty fyr kan plukke opp en racket og bringe talentet sitt til tennisen. domstol», sa han til tennisverdenen via «Eurosport». «Kanskje de kan spille tennis om sommeren og stå på ski om vinteren.»
Det handler også om Rafael Nadals etterfølger i Paris i disse dager. Den evige herskeren til Roland Garros, som har vunnet 14 ganger på den parisiske sanden, er fraværende i år. Spanjolens kropp har blitt rammet av hans lange karriere. I fjor ga ikke Nadal Ruud Ruud den minste sjanse i finalen, nå gjør nordmannen neste forsøk. Nadal har vært i French Open-finalen 14 ganger og spanjolen har også vunnet 14 ganger.
«Jeg liker ikke når motstandere er venner»
Ruud har allerede brutt Nadals dominans på et annet felt i 2022: hans medarbeidere har hedret ham med Stefan Edberg Sportsmanship Award. En pris som Nadal allerede hadde vunnet fire ganger på rad. Den går til spilleren som «har opptrådt med den største profesjonalitet og integritet gjennom hele sesongen» og som «har møtt lagkameratene med den største rettferdighet og også har promotert tennis med aktiviteter utenfor banen», som ATP skriver. I løpet av de siste 18 årene har Roger Federer eller Nadal alltid vunnet denne prisen. De to største spillerne i sin sport. Så nå Ruud, etterfølgeren.
Den populære nordmannen avslørte nylig sin overraskende oppskrift på å overvinne det spennende tennissirkuset i sin månedlige podcast «Ruud Talk»: «Jeg liker ikke når motstanderne mine er gode venner», forklarte Ruud til den tidligere tennismesteren verdensspilleren Barbara Schett. . Han hatet det før fordi han følte seg dårlig for motstanderne etter at han vant. I dag, «passer jeg på å behandle kollegene mine så respektfullt som mulig. Men jeg vil ikke ha for mange gode venner på turné fordi det ville være vanskelig i en stor kamp å prøve å gjøre dem så tydelige som mulig. .»
2023 har så langt vært komplisert for den fjerde på verdensrankingen: Han vant tittelen på Estoril, men bortsett fra Roma Masters (nederlag i semifinalen mot Holger Rune), har de store turneringene vært fullstendig skuffende. Casper Ruud nådde tre store finaler i 2022 – og tapte alle: mot Nadal i Paris, i finalen i US Open mot Carlos Alcaraz, i ATP-finalen tapte han mot Novak Djokovic. Det var et stort slag og de første resultatene av det nye året reiste plutselig spørsmålet om hva alt dette kunne ha gjort med nordmannen. Men akkurat i tide til leirsesongens klimaks, ser det ut til at ingenting av det spiller noen rolle: Ruud marsjerer selvsikkert gjennom Roland Garros.
«Det var definitivt den største seieren»
Kvartfinaleseieren over Holger Rune var ganske imponerende. Rune utmattet den danske spilleren, som slet med seg selv i starten, med kraftige returer og utmerket oversikt, til slutt ble det 6:1, 6:2, 3:6, 6:3 til Ruud. «Dette er definitivt årets største seier for meg med tanke på hvordan året har gått,» sa 24-åringen etterpå. — Jeg er veldig fornøyd med dette. Den impulsive dansken Rune er ingen venn av Casper Ruud, det er helt sikkert. De to hadde tidligere hatt en feide, men den er nå løst.
Da skandinavene møttes i semifinalen i Roma, tok Rune, nede med et sett og en pause, en medisinsk timeout like før slutten av andre sett. Da han senere ble spurt om han antydet et taktisk trekk fra sin rival, sa Ruud: «Jeg mener ikke å insinuere det, men jeg vet ikke. Jeg burde bare gjette. Men jeg tror at hvis du har det vondt, så har rett til å få fysioterapi.» Uansett kom Rune tilbake til kampen i toppform etter pausen og vant på tre sett. Hvorfor: «Han spilte veldig, veldig bra i andre og tredje sett», som den kjekke nordmannen berømmet etter skuffelsen. Nå har Rune gitt tilbake tjenesten og kommet til poenget med det som gjør Ruud så farlig i god form: «Hans lave nivå er også veldig høyt».
Ruud er en balansert mann, han liker ikke utbrudd. «Jeg har faktisk ikke knust en racket ennå. Også her fulgte jeg ham som guide. Det er et lite mål for meg å aldri knuse en racket i karrieren,» sa hun til «Tennismagazin» i 2022. «Det er lett å kast eller knus en racket når du hele tiden holder den og du blir sint på deg selv eller på andre. Men det gir deg ikke god energi. Det er ikke racketens feil, det er din feil.» Positivitet som oppskrift på suksess. Casper Ruud liker å holde nivået og det skader de fleste av kollegene. Det gjør vondt. Han er en flott fyr, en av de mest respekterte spillerne på profftouren. Det er imidlertid svært få som ønsker å møte ham på banen. Han er bare en tennislegende. Og ikke bare for Norge.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»