India vil lansere verdens største demokratiske øvelse på fredag, med 969 millioner registrerte velgere som stemmer for å velge 543 medlemmer av Lok Sabha, underhuset i Indias parlament, i syv faser som starter 19. april.
Verdens mest folkerike land har mer enn 2500 politiske partier, men bare 10 av dem har for tiden 86 prosent av setene i Lok Sabha.
Her er en titt på de store partiene som kjemper om Lok Sabha-seter i år:
Bharatiya Janata Party (BJP)
Avtroppende statsminister Narendra Modis BJP regner seg selv som den største politiske organisasjonen i verden, med nesten 180 millioner medlemmer.
BJP ble født i 1980 fra Bharatiya Jana Sangh-partiet, en avlegger av den høyreekstreme hindunasjonalistiske organisasjonen Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
RSS, dannet i 1925 etter modell av europeiske etnasjonalistiske bevegelser og fascistiske partier, ønsker at India skal defineres som en hinduistisk nasjon. I dag er denne hemmelighetsfulle, mannlige organisasjonen den ideologiske kilden til dusinvis av hinduistiske høyreorienterte grupper, inkludert BJP, og teller Modi og mange BJP-ledere blant sine livslange medlemmer.
BJP ble grunnlagt kort tid etter den kontroversielle innføringen av nødstilfelle av daværende kongressstatsminister Indira Gandhi i 1975. Atal Bihari Vajpayee, en fremtredende leder av Bharatiya Jana Sangh, motsatte seg nødsituasjon – et argument som brakte en koalisjon av antikongresspartier til makten i 1977 .
Men alliansen kollapset i løpet av to år på grunn av politiske konflikter og Vajpayee dannet BJP i 1980 med sin nære medhjelper Lal Krishna Advani. I 1996 ble Vajpayee BJPs første statsminister, men hans regjering varte bare i 13 dager. Han kom tilbake til makten i 13 måneder i 1998-99 og igjen fra 1999 til 2004 – den første statsministeren som ikke var fra kongressen som tjente en hel periode.
Modi, 73, født og oppvokst i den vestlige delstaten Gujarat, har vært medlem av RSS siden 20-årene. Han var også en del av Bharatiya Jana Sangh før det ble BJP. Modi steg i gradene gjennom årene og var sjefsminister i Gujarat i over et tiår.
I 2014 ledet Modi BJP til å danne sin første flertallsregjering noensinne på egen hånd og har vært ved makten siden. Han søker en tredje periode ved å bli gjenvalgt i Varanasi, en by i den nordlige delstaten Uttar Pradesh, som er av religiøs betydning for det hinduistiske flertallet.
Indisk nasjonalkongress
Kongressen er Indias eldste politiske parti, som dateres tilbake til 1885, da britene styrte det indiske subkontinentet. «Det store gamle partiet» har styrt India i mer enn to tredjedeler av årene siden det ble uavhengig i 1947, med dets vestlig utdannede statsminister Jawaharlal Nehru som la det liberale og sekulære grunnlaget.
Nehrus datter, Indira Gandhi, var den første og eneste kvinnelige statsministeren i India. Kongressen introduserte også historiske økonomiske reformer i 1991, og banet vei for utviklingen av en åpen markedsøkonomi.
Men kongressen slet etter at Modi kom til makten i 2014.
Rahul Gandhi, Modis argeste motstander og stjerneforkjemper for Kongressen, trakk seg som partisjef etter en elendig opptreden i det siste parlamentsvalget i 2019. Likevel forblir den 53 år gamle, fire ganger parlamentsmedlemmen i sentrum av indisk opposisjonspolitikk og Modis politikk. hovedmål.
Han kommer fra Gandhi-Nehru-dynastiet, og hans far Rajiv Gandhi, bestemor Indira og oldefar Nehru tjente alle som statsministre og styrte landet i over 37 år.
Gandhi er hovedansiktet til den kongressledede opposisjonsalliansen med 26 medlemmer kalt Indian National Alliance for Inclusive Development (INDIA). Han holdt to marsjer over hele landet for å gjenopplive valgkampen og utnytte misnøye over landlige nød, arbeidsledighet og inntektsulikhet.
Gandhi stiller til årets valg i Wayanad, i den sørlige delstaten Kerala.
Aam Aadmi Party (AAP)
Aam Aadmi-partiet, eller Ordinary People’s Party, dukket opp fra en mektig anti-korrupsjonsbevegelse i 2011 midt i protester ledet av Anna Hazare – en selverklært aktivist støttet av hennes nære medhjelper Arvind Kejriwal. For dette valget er AAP en del av INDIA-alliansen.
Kejriwal, en sterk kritiker av Modi, grunnla AAP i 2012 og dannet en statlig regjering i National Capital Region of Delhi i 2015, noe som forårsaket en uventet politisk omveltning for etablerte partier som BJP og kongressen. Kejriwal har vært sjefsminister i Delhi siden den gang. Partiet styrer også delstaten Punjab.
AAPs utsikter i år er imidlertid forvirret av arrestasjonene før valget av flere av dets mest fremtredende ledere, inkludert Kejriwal, i en påstått korrupsjonssak. Partiet avviser påstandene, og kaller dem et «desperat forsøk på å skade bildet» av Kejriwal for politiske formål.
Dravida Munnetra Kazhagam (DMK)
DMK er en sterk regional styrke i Sør-India, og er Indias tredje parti når det gjelder antall seter i parlamentets underhus.
En kongressalliert, DMK styrer også den sørlige delstaten Tamil Nadu, som kan skryte av høy leseferdighet og andre utviklingsindekser.
Indian Trinamool Congress (TMC)
Indias fjerde parti etter antall seter i parlamentet, Trinamool-kongressen har makten i Vest-Bengal, en annen stat hvor BJP har kjempet for å konsolidere sin makt.
TMC brøt ut av kongressen og ble til for nesten 25 år siden. Partiets grunnlegger, Mamata Banerjee, har vært leder av staten Vest-Bengal i omtrent 13 år og er nå en motvillig alliert av kongressen i kampen mot BJP i valget i 2024. Partiet hennes har sluttet seg til INDIA, men klarte ikke å bli enige om hvem skal kjempe fra hvilket sete i denne østlige staten.
En av TMCs kandidater i valget er Mahua Moitra, en vedvarende kritiker av Modi, som ble utvist fra parlamentet i fjor på grunn av korrupsjonsanklager.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»