ZHANGJIAKOU (Kina): Norske Therese Johaug produserte en svimlende sen bølge for å snappe gullmedaljen i det klassiske 10 km-løpet ved lekene i Beijing torsdag med fire tidels sekund fra finske Kerttu Niskanen.
Krista Parmakoski tok bronsemedaljen, 31,1 sekunder bak sin finske lagkamerat, men hun truet aldri de to beste da Johaug sikret sin andre individuelle gullmedalje i lekene på en spennende måte.
– Å, det var galskap, sa en opprømt Johaug til journalister. «Når du hører at du kjemper om en gullmedalje der ute og de var så nærme, prøvde jeg å yte mitt beste i den siste delen av løpet.»
Hennes beste var nok til OL-gull, men bare så vidt.
Selv om hun erkjente at Niskanen også ville vært gullmedaljen verdig, var det råkraften til Johaug, som gikk glipp av OL i 2018 på grunn av en dopingsuspensjon, som gjorde at hun sikret Norges 50. langrenns-OL-gull.
Den rå, bitende kulden fra lørdagens skiathlon ble erstattet av brennende solskinn og temperaturer rett under frysepunktet, men en sterk motvind på startstreken minnet syklistene om at oppgaven foran ikke ville bli enkel.
Johaug brukte kraften sin til å bygge opp en ledelse på 11,8 sekunder over de første 1,8 km, men hun ble raskt kastet inn av Parmakoski og Niskanen med Tatiana Sorina som representerte den russiske olympiske komité også i miksen.
Johaug falt bakover, men kom seg raskt tilbake i nakken med Niskanen da paret krysset 3,6 km-markeringen på nøyaktig samme tid på 10:47,7.
Kjent for sin kortfattede klassiske teknikk, fikk Niskanen sin pause midtveis i løpet for å lede med 11 sekunder på 6,3 km-merket, men hvis hun trodde Johaug var ute av kamp, tok hun alvorlig feil.
Den norske brøytet forbi sprintbronsemedaljevinneren Jessie Diggins til tross for at hun startet et minutt bak seg da hun dundret opp en sen stigning, og visste at seieren var innen rekkevidde Johaug overlot ingenting til tilfeldighetene.
Hun løp rundt resten av banen og stanget kraftig opp den siste rettstreken i en utrolig utholdenhet for å kaste ned hansken til Niskanen.
Selv om finnen gravde dypt, kunne hun ikke matche intensiteten til den 33 år gamle nordmannen og Niskanen kollapset etter å ha krysset streken bare 0,4 sekunder bak vinneren for å sikre sin første individuelle OL-medalje.
«Jeg gjorde mitt beste og jeg er veldig, veldig glad for at jeg er på pallen … dette er som en seier for meg,» sa Niskanen.
Etter å ha satt seg et mål om én individuell gullmedalje i Beijing, ropte og ropte Johaug da hun tok sin andre på seks dager, og himmelen er nå grensen for Norges skidronning.
– Jeg vet det er mulig å ta flere (medaljer). Man må være i god form, ha gode ski, og så kan alt skje, sa Johaug.
Krista Parmakoski tok bronsemedaljen, 31,1 sekunder bak sin finske lagkamerat, men hun truet aldri de to beste da Johaug sikret sin andre individuelle gullmedalje i lekene på en spennende måte.
– Å, det var galskap, sa en opprømt Johaug til journalister. «Når du hører at du kjemper om en gullmedalje der ute og de var så nærme, prøvde jeg å yte mitt beste i den siste delen av løpet.»
Hennes beste var nok til OL-gull, men bare så vidt.
Selv om hun erkjente at Niskanen også ville vært gullmedaljen verdig, var det råkraften til Johaug, som gikk glipp av OL i 2018 på grunn av en dopingsuspensjon, som gjorde at hun sikret Norges 50. langrenns-OL-gull.
Den rå, bitende kulden fra lørdagens skiathlon ble erstattet av brennende solskinn og temperaturer rett under frysepunktet, men en sterk motvind på startstreken minnet syklistene om at oppgaven foran ikke ville bli enkel.
Johaug brukte kraften sin til å bygge opp en ledelse på 11,8 sekunder over de første 1,8 km, men hun ble raskt kastet inn av Parmakoski og Niskanen med Tatiana Sorina som representerte den russiske olympiske komité også i miksen.
Johaug falt bakover, men kom seg raskt tilbake i nakken med Niskanen da paret krysset 3,6 km-markeringen på nøyaktig samme tid på 10:47,7.
Kjent for sin kortfattede klassiske teknikk, fikk Niskanen sin pause midtveis i løpet for å lede med 11 sekunder på 6,3 km-merket, men hvis hun trodde Johaug var ute av kamp, tok hun alvorlig feil.
Den norske brøytet forbi sprintbronsemedaljevinneren Jessie Diggins til tross for at hun startet et minutt bak seg da hun dundret opp en sen stigning, og visste at seieren var innen rekkevidde Johaug overlot ingenting til tilfeldighetene.
Hun løp rundt resten av banen og stanget kraftig opp den siste rettstreken i en utrolig utholdenhet for å kaste ned hansken til Niskanen.
Selv om finnen gravde dypt, kunne hun ikke matche intensiteten til den 33 år gamle nordmannen og Niskanen kollapset etter å ha krysset streken bare 0,4 sekunder bak vinneren for å sikre sin første individuelle OL-medalje.
«Jeg gjorde mitt beste og jeg er veldig, veldig glad for at jeg er på pallen … dette er som en seier for meg,» sa Niskanen.
Etter å ha satt seg et mål om én individuell gullmedalje i Beijing, ropte og ropte Johaug da hun tok sin andre på seks dager, og himmelen er nå grensen for Norges skidronning.
– Jeg vet det er mulig å ta flere (medaljer). Man må være i god form, ha gode ski, og så kan alt skje, sa Johaug.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»