Avsløringen av personlig informasjon om Nicola Bulleys helseproblemer var «unngåelig og unødvendig», ifølge en gjennomgang av hvordan politiet håndterte forsvinningen hennes.
Lancashire-politiet ble kritisert for måten de offentliggjorde detaljer om Bulleys medisinske situasjon midt i et medievanvidd tidligere i år, med til og med statsministeren som uttrykte bekymring for avsløringen, privat informasjon.
Liket av Bulley, 45, en mor til to, ble funnet i elven Wyre 19. februar, omtrent en kilometer fra der hun ble savnet, mens hun gikk tur med hunden sin i St Michael’s on Wyre, Lancashire, 27. januar.
En undersøkelse konkluderte med at hennes død var tilfeldig, at hun hadde falt i elven dagen da hun forsvant og døde nesten umiddelbart i det kalde vannet.
Bulleys familie sier at de fortsetter å sørge over tapet hennes og ønsker ikke å kommentere rapporten.
En studie publisert i dag avslører at etterforskningen av savnede personer fra et politiperspektiv var godt gjennomført, men at politiet tidlig mistet kontrollen over det offentlige ordskiftet.
Senioroffiserer unnlot å informere store akkrediterte journalister fordi tilliten mellom politiet og media hadde brutt sammen, noe som førte til et informasjonsvakuum og ukontrollerte spekulasjoner.
Den 143 sider lange rapporten, som ender med 17 anbefalinger, kritiserer senioroffiserer ved Lancashire Police, beskriver «utilstrekkelig fokus» og dømmekraft, og stiller spørsmål ved styrkens kultur, og sier at sjefsoffiserer «observerte, men handlet ikke» og mislyktes. å vise tilstrekkelig støtte til de lavere gradene.
En enorm interesse kombinert med ville spekulasjoner på sosiale medier har satt politiet under intenst press under etterforskningen av Bulleys forsvinning.
Spekulasjonsvanviddet resulterte i at 6500 internasjonale artikler om jakten ble skrevet i løpet av en dag, og TikTok-videoer med hashtaggen til navnet hans ble sett 270 millioner ganger.
Lancashire Polices pressekontor registrerte mer enn 500 medieanrop og 75 000 kommentarer om saken på sosiale medier på rundt en måned.
En gjennomgang av etterforskningen fra Politihøgskolen fant at etter hvert som tilliten til politiet gikk ned, burde saken ha blitt erklært som en kritisk hendelse, på grunn av effekten av allmennhetens tillit til politiet, med større oppmerksomhet til politiet. media og tidligere bruk av familieforbindelsesoffiserer.
Sjefskonstabel Andy Marsh, som leder politihøgskolen, sa: «Vi har gjennom arbeidet vårt tenkt på Nicolas familie og venner.
«Målet med gjennomgangen var ikke å tildele feil, men å identifisere læringsområder for politiet og bredere politiarbeid.
– Beslutningen om å ikke klassifisere etterforskningen som en kritisk hendelse, selv om den oppfylte den nasjonale definisjonen, satte tonen i politiet og ga opphav til flere utfordringer.
«Den mest bemerkelsesverdige av disse var måten politiet avslørte personlig informasjon om Nicola på, som var unngåelig og unødvendig.
«Selv om vi ikke har viket unna for kritikk, er det mange områder av Lancashire-politiets reaksjon som også fortjener ros, inkludert en eksemplarisk etterforskning og godt utført forskning.
«I hjertet av etterforskningen var Nicola. Jeg er ikke i tvil om at hun og familien hennes var i forkant av hodet til offiserer og ansatte gjennom søket.»
Detaljer om Ms Bulleys vanskeligheter med overgangsalderen ble frigitt av politiet etter feilbehandling av spørsmål om hvorvidt medisinske faktorer spilte.
Gjennomgangen fant at Lancashire Police burde ha gitt ikke-deklarerbar bakgrunnsinformasjon til akkrediterte journalister for å forme ansvarlig rapportering, uten å avsløre personlig informasjon.
Han sa: «etterforskningsteamet hadde bakgrunnsinformasjon om Nicola som ikke var offentlig tilgjengelig.
«Hvordan denne informasjonen til slutt ble frigitt til offentligheten, viste seg å være det mest kontroversielle aspektet ved etterforskningen.
«Unlatelse av å informere mainstream media om denne informasjonen på en urapporterbar måte, eller å fylle informasjonshullet tilstrekkelig, tillot spekulasjonene å fortsette ukontrollert.
«Dette har ført til en ekstraordinær økning i media og offentlig interesse for denne saken, drevet av flere nyhetsverdige elementer.
«Disse inkluderte det tilsynelatende mysteriet om hvorfor Nicola hadde forsvunnet, etterlot seg hunden sin og forlot mobiltelefonen hennes fortsatt koblet til en Microsoft Teams-samtale.»
Han sa at forholdet mellom politi og akkrediterte medier var brutt og måtte gjenoppbygges.
Dr Iain Raphael, som ledet anmeldelsen, sa: «Et profesjonelt, pålitelig og hensiktsmessig arbeidsforhold mellom politiet og media er avgjørende for offentlig tillit.
«Rapporten gjør det klart at uten dette kan spekulasjonene fortsette ukontrollert og føre til en ekstraordinær eksplosjon av media og offentlig interesse i denne saken.
«Politiet må også anerkjenne virkningen som sosiale medier nå har.
«Til syvende og sist bør politiet søke å være først til sannheten og sikre at publikum har tilgang til nøyaktig, autoritativ informasjon når de trenger det mest.»
Assisterende sjefskonstabel Sacha Hatchett fra Lancashire Police sa: «Denne forespørselen fra media var til tider overveldende, og ser tilbake er det utvilsomt ting vi ville gjort annerledes i fremtiden. Det har vi faktisk allerede begynt å gjøre.
«Det er ingen tvil om at virkningen av sosiale medier, slik vi opplever i denne saken, er et bekymringsområde for politiet generelt og et område som vil kreve ytterligere oppmerksomhet i fremtiden.
«Dette har hatt en skadelig effekt på familien, etterforskningen og våre ansatte, samtidig som det har påvirket bredere medierapportering.»
Informasjonskommissær
Informasjonskommissær John Edwards sa at det måtte tas lærdom.
«Det er viktig at man kan lære av denne tragiske saken, spesielt i forhold til hvilken informasjon som kan deles under en rask etterforskning,» sa Edwards.
«Det som er klart fra denne rapporten, som vi bidro til, er at det er sterke lover som beskytter måten personlig informasjon brukes og deles i Storbritannia.
«Politiet må vise at deling av personopplysninger er forholdsmessig og nødvendig for å beskytte publikum og etterforske forbrytelser.
«Våre tanker går til Nicola Bulleys familie og venner.»
Society of Publishers
Etter gjennomgangen av politiets håndtering av Nicola Bulley-saken, sa Dawn Alford, administrerende direktør i Society of Editors: «The College of Policing-gjennomgangen erkjenner med rette at det er nødvendig med hastetiltak for å tilbakestille og gjenoppbygge forholdet mellom politi og media. som for lenge har vært nedsunket av misoppfatninger og mistillit.
«Som det ble tydelig under etterforskningen av Bulleys forsvinning, betyr fremveksten av sosiale medier nå at, i motsetning til innhold publisert av regulerte nyhetsplattformer, har feilinformasjon og konspirasjonsteorier makt til å spre seg som en ild i tørt gress, og som sådan må politikollegiet sikre at nasjonale retningslinjer tar hensyn til sosiale mediers innvirkning på politiarbeid og etterforskning.
«Dette inkluderer å erkjenne at der det er et informasjonsvakuum, kan det fylles av spekulasjoner på sosiale medier og konspirasjonsteorier.
«Etter dagens publisering bør høgskolen nå vurdere å gjennomgå sin nasjonale veiledning om politi-medierelasjoner og inkludere et krav om at alle styrker rutinemessig vurderer å gi bakgrunnsinformasjon til journalister som er akkreditert i høyprofilerte og raske etterforskninger.
«Slike orienteringer kan være ekstremt fordelaktige, ikke bare for å hjelpe politiet med å kommunisere informasjon til publikum, men også for å la redaksjoner ta informerte beslutninger om hvordan man best kan ramme mediedekningen og motvirke falsk informasjon som kan sirkulere andre steder.
«Et vellykket arbeidsforhold mellom politistyrker og journalister er fortsatt avgjørende for legitimiteten til politiarbeid, og for å gjenopprette offentlig tillit må høgskolen nå samarbeide med industrien for å innlede en ny æra av kommunikasjon og samarbeid som fremmer en antakelse om tillit . mellom offiserer og journalister samt en mer pålitelig dialog.
«Selskapet vil nå søke å møte politiet for å diskutere studiens funn mer detaljert og utforske hvordan vi kan samarbeide for å gjenopprette dette viktige forholdet.»
Nasjonalt politimesterråd
Formann for National Police Chiefs» Council, Gavin Stephens, sa: «Mine tanker i dag går til Nicolas familie og venner mens de fortsetter å forsone seg med tapet.
«Jeg hilser funnene av gjennomgangen velkommen, og politimestre vil nå samarbeide tett med politihøgskolen for å følge anbefalingene og sikre nødvendige forbedringer på tvers av polititjenesten, ettersom de strekker seg utover denne spesielle saken.
«Alle ledere er forpliktet til å lære og forbedre, og vi vil rapportere om fremgang.
«Jeg håper andre medieaktører og brukere av sosiale medier også vil reflektere over funnene og vurdere hvilke endringer de kan gjøre når slike tragiske omstendigheter oppstår.
«Nicolas familie må og vil forbli i hjertet av alt vi gjør nå for å adressere studiens funn.»
Foreningen av kriminaljournalister
Rebecca Camber, leder av Crime Reporters Association, sa om rapporten om Nicola Bulleys forsvinning: «Dette er den mest betydningsfulle rapporten om politi-presseforhold siden Leveson-undersøkelsen.
«For å informere publikum om politiarbeid er et vellykket samarbeid mellom politiavdelinger og media avgjørende.
«Medierapportering hjelper ikke bare med å løse forbrytelser, men det hjelper også å stille lovbrytere for retten og holde lokalsamfunn trygge.
– Dette er et vannskille for politiet.
«Dette er en mulighet for alle krefter til å gjenoppbygge dette viktige forholdet.
«Politiet må være mer åpent og ærlig hvis de skal gjenvinne tilliten i offentligheten.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»