RALEIGH, N.C. – Den japanske statsministeren Fumio Kishida festet sine økonomiske bånd og kulturelle vennskap med North Carolina på fredag, etter å ha vært innom Washington under sitt offisielle besøk i USA, og sjekket ut ledende japanske selskaper som bygger i den niende mest folkerike staten og møte studenter.
I mellomtiden spiste Kishida lunsj på guvernørens herskapshus i Raleigh, en historisk første for lederen av et fremmed land i Tar Heel State. Japan er Nord-Carolinas største kilde til utenlandske direkteinvesteringer, hvor mer enn 200 japanske selskaper nå har lokalisert seg, som sysselsetter mer enn 30 000 mennesker, ifølge den demokratiske guvernøren Roy Cooper og hans kontor.
«Jeg er beæret over å være her i North Carolina for å fremheve de sterke, flerlags båndene mellom Japan og USA,» sa Kishida gjennom en oversetter, inne i herskapshusets ballsal, hvor rundt 60 mennesker lyttet. Gjestelisten inkluderte den demokratiske statsadvokaten Josh Stein, den republikanske presidenten i Representantenes hus Tim Moore og ledere fra flere japanske og amerikanske selskaper i regionen.
Han kalte North Carolina «en stat i forkant av sin tid» og utvidet sin kunnskap om monumentene, og nevnte Kill Devil Hills, hvor Wright Brothers foretok sin første vellykkede flytur, som et eksempel på statens oppfinnsomhet.
Så langt har Kishidas reise til USA fokusert på global sikkerhet. Han møtte president Joe Biden for å diskutere sikkerhetsproblemer rundt Kinas militære, deltok i det første trilaterale toppmøtet mellom USA, Japan og Filippinene, og tok til orde under en felles sesjon i kongressen for at USA forblir involvert i global sikkerhet. .
Men Kishida, som har fungert som Japans statsminister siden 2021, sa før reisen at han valgte å stoppe i North Carolina for å vise at partnerskapet mellom Japan og USA strekker seg utover Washington, ifølge en oversettelse publisert på nettstedet.
Kishida, Cooper og andre reiste til Greensboro-området for å besøke et Honda Aircraft Co. produksjonsanlegg fredag morgen, samt byggeplassen til et Toyota Motor Corp. elektriske og hybrid batterianlegg. som til slutt skulle sysselsette mer enn 5000 personer. mennesker.
Timer før Kishida og hans kone ankom Raleigh-Durham internasjonale lufthavn torsdag kveld, annonserte et datterselskap av et annet japansk selskap, Fujifilm, en ekstra investering på 1,2 milliarder dollar i sitt kommende biofarmasøytiske produksjonsanlegg og opprettelsen av 680 ekstra arbeidsplasser.
Chiaki Takagi, professor i japanske studier ved University of North Carolina i Greensboro, sa denne uken at statsministerens besøk overrasket henne, men kan signalisere et «positivt fremtidig partnerskap» mellom Japan og USA og at flere japanske arbeidere kommer til staten.
«Alt dette vil gi muligheter for regionen til å delta i veldig aktiv kulturell utveksling mellom Japan og USA,» sa Takagi.
Lunsjen markerte det første besøket av en utenlandsk statsoverhode til guvernørens herskapshus siden registreringen begynte i 1891, sa statens avdeling for natur- og kulturressurser.
«Hvilken bedre måte å starte enn med en av våre nærmeste allierte og venner i Japan, som vi deler så mange felles interesser med,» sa Cooper under lunsjen. «Så i dag lager vi historie ved å ønske våre fantastiske venner velkommen tilbake.»
Cooper har en historie med å besøke Japan, og foretok to turer til Tokyo i 2017 og 2023 i løpet av sin periode som guvernør. Da det ble annonsert at Kishida ville komme til USA, sa Rahm Emanuel, USAs ambassadør i Japan, på lunsjen at Cooper var den første som ringte for å be statsministeren besøke staten hans.
Gjestene spiste et tre-retters måltid tilberedt av James Beard prisbelønte Raleigh-kokk Ashley Christensen, som inkluderte wagyu indrefilet og Carolina Gold rispudding. I mellomtiden lyttet andre medlemmer av den japanske delegasjonen og guvernørens stab til levende bluegrass-musikk mens de spiste grillmat.
Kishida, Cooper og andre reiste senere fredag til North Carolina State University i Raleigh, hvor de møtte studenter fra ungdomsskoleelever til voksne som studerte japansk. De turnerte i universitetets Japan Center, etablert av tidligere guvernør Jim Hunt og andre i 1980 etter et statlig handelsoppdrag til Tokyo. North Carolina State har også langvarige formelle bånd med Japans Nagoya University.
Tidligere fredag delte Kishidas kone, Yuko, og førstedame i North Carolina, Kristin Cooper, tradisjonell japansk te på Sarah P. Duke Gardens i Durham.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»