Bare fem kamper i kveld og tre av dem er funksjonelt irrelevante, med mindre du tror Blazers kan slå Golden State.
Likevel kombineres de to andre med gårsdagens resultater for igjen å gi oss noe å snakke om.
I øst er den største nyheten Orlandos tap for et korthendt Milwaukee-lag. Dette setter nå Magic i en farlig posisjon for å skli nedover stillingen; de var i live for å ta andre seed med seier, men nå kunne de lande så lavt som åttende!!! Mer om det om et minutt.
I mellomtiden er Bucks i god form til å holde på det andre frøet, eller i verste fall skli til det tredje. Bucks vinner den sentrale divisjonen med seier eller tap i Cleveland, og vinner også andreseedet med seier.
Bucks» siste to kamper vil imidlertid være i Oklahoma City og Orlando. To tap ville åpnet døren for Cleveland og New York til å overta dem og presse Bucks til fjerdeplass, men det skjer bare hvis begge lag vinner – noe som krever syv forskjellige kampresultater som ikke stemmer med Milwaukees mening.
New Yorks kamp mot Boston er den viktigste kampen i øst i kveld. Celtics er flotte, men har allerede tatt den første sluttspillplassen, så vi får se hvilke Celtics som faktisk spiller og hvor lenge. (Rop også ut til Celtics daglige leder Brad Stevens, som ser på Hoop Summit øve her i Portland med fullstendig avslapping som nyheten om Jrue Holidays forlengelsespauser).
Knicks kan fortsatt vinne andre seed hvis de vinner sine tre siste kamper og Bucks taper sine to siste. Mer realistisk sett kan New York låse opp de tre frøene (og, enda viktigere, unngå den mektige Boston-siden) med to seire og enten et Cleveland-tap eller en Milwaukee-seier. (Ja, en Bucks-seier hjelper dem i dette scenariet. En tre-veis uavgjort med Bucks og Cavs på 49 seire faller Knicks til fjerdeplass, men en toveis uavgjort med Cavs på 49 seire setter New York på tredjeplass.)
Og burde Knicks tape to av de tre siste? Dette antyder mer kaotiske scenarier, ettersom Magic og Pacers kan overta dem og presse New York til sjetteplass.
Uansett bør Cavs-fans støtte Boston; To seire pluss to tap fra New York eller Milwaukee er ligningen Cleveland trenger for å rykke inn til andre- eller tredjeplass.
Ok, tilbake til Orlando. Plutselig er det ganske lett at ting går veldig dårlig, selv om Miami også taper. Overraskende nok kan Heat fortsatt være divisjonsmestere med to seire og to tap i Orlando, et scenario som sannsynligvis vil slippe Orlando til åttende seed. Med Miami som vertskap for et fantastisk Raptors-lag i de to siste kampene, og Orlando fortsatt har to tapbare kamper med Philadelphia og Milwaukee, er det mulig.
På den annen side vinner en enkelt seier for Magic deres divisjon og låser dem inn i de seks beste, bortsett fra i et veldig spesielt scenario hvor de havner på sjuende. (Philadelphia og Indiana vinner, Cleveland slår Charlotte, og New York vinner minst én gang.)
Orlandos tap bidrar også til Phillys håp om å unngå Play-In; de to lagene møter hverandre på fredag. For å rykke opp til sjetteplass, trenger Philly ganske enkelt å vinne denne kampen og finalen på søndag, og ha enten et nytt tap i Orlando, to tap i Cleveland, to tap i Indiana eller to seire i Indiana.
I vesten er fokuset i kveld på kampen mellom New Orleans og Sacramento. Kings klamrer seg til et scenario der de vinner, Pelicans taper sine tre siste kamper og Sacramento stjeler det sjette seedet. New Orleans ender med Warriors og Lakers, så det er ikke helt fjernt.
Phoenix vil følge nøye med. The Suns må vinne og håper Pelicans taper minst én gang for å vinne sjetteplassen; Enhver kombinasjon av tre Suns-tap og Pelicans-seiere gjør at New Orleans kan ta sjetteplassen.
I mellomtiden kan Kings fortsatt bli nummer ti. Et tap og en Golden State-seier ville gi Lakers, Warriors og Kings uavgjort 45-35; Imidlertid har Sacramento fortsatt denne tiebreaker og vinner frem og tilbake kamper mot begge. Lakers og Warriors ville begge trenge to Kings-tap og ikke flere av sine egne for å overta Sacramento. Golden State vinner også tiebreaken med Lakers, forresten, og vil rykke opp til niende, forutsatt at de slår Portland i kveld.
Men det vi virkelig bryr oss om er MAKSIMALT KAOS. Så la meg presentere et scenario der Lakers og Warriors vinner, Kings slår New Orleans og Portland, men taper mot Phoenix, og Suns taper mot Minnesota.
I dette tilfellet avslutter vi sesongen med en femdeling på 47-35 mellom New Orleans, Sacramento, Phoenix, Lakers og Warriors.
Dessverre ville det å løse denne uavgjort være relativt enkelt i stedet for å trekke oss inn i underverdenen av rekorder mot konferanse-playoff-lag og andre arkanaer på tiebreaker-tabellen. Basert på den første tiebreaker-rekorden, ville Phoenix bli nummer sjette, Golden State sjuende, Sacramento åttende, New Orleans niende og Lakers tiende.
Likevel viser det at Pelicans» arbeid ikke er ferdig; å falle til niende og trenge to seire neste uke bare for å kvalifisere seg til sluttspillet ville vært litt av et fall.
Denver kontrollerer vestens toppseed etter gårsdagens seier over Minnesota, men Nuggets arbeid er ikke ferdig. De har en tøff kamp i San Antonio på fredag, med Victor Wembanyama som sannsynligvis vil spille, og et tap der vil sette Oklahoma City tilbake i pole position for å stjele frøet. Thunder vant en tre-veis uavgjort med Denver og Minnesota, mens Nuggets endte på tredjeplass. Imidlertid vil Denver garantert ikke tape finalen til restene av et ødelagt Memphis-lag.
Hvis Nuggets ender først, vinner Minnesota toveis tiebreaker med Oklahoma City om andreplassen. Begge lag er uavgjort og har sannsynligvis minst en tøff kamp igjen; Minnesota på søndag mot Phoenix og Oklahoma City hjemme mot Milwaukee på fredag. Jeg forventer at deres andre motstandere (Atlanta for Wolves, Dallas for Thunder) vil hvile spillerne sine basert på deres låste sluttspillposisjoner.
Clippers tap mot Phoenix betyr at Los Angeles fortsatt trenger en seier eller tap i Dallas for å forsegle den fjerde seedingen; uansett vil de møte Mavs i første runde. Siden Clips da har et Utah-lag i tilbakegang, virker dette fortsatt trygt.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»