Hinata Miyazawa dukket opp på pressekonferansen uten sin varemerkelogo. Pannebåndet hun bærer på banen er en hyllest til Nahomi Kawasumi, den 37 år gamle bæreren som ble kjent i Japan under verdensmesterskapet i 2011 i Tyskland da hun scoret to semifinalemål i en 3-3-kamp. 1 mot Sverige banet dermed vei for verdensmesterskapet og den store fotballboomen i landet. Jenter som Miyazawa, da 12, ble også inspirert på denne måten. Miyazawa sa en gang at han løp etter sin eldre bror med en fotball og siden barndommen ønsket han å bruke pannebåndet for å uttrykke sin beundring for de gamle heltinnene. som det nå sammenlignes med.
Etter å ha slått Norge i 16-delsfinalen har hun imidlertid for lengst lagt Kawasumi bak seg: Den overraskende japanske målscoreren har allerede scoret fem mål, like mange som spissen Homare Sawa, som også er aktet som et ikon, over hele verden. 2011-turneringen – og nok til å oppdatere toppscorerlisten til å lede Et blidt smil slapp henne etter kampen da hun ble spurt om det. På sin andre pressekonferanse på rad som kampens spiller fortsatte Miyazawa å virke svært tilbakeholden.
Han var «veldig glad» for å ha satt rekorden, sa han, etterfulgt av en nesten modig kunngjøring etter japansk standard: «Jeg hadde ikke forventet at det skulle komme til dette punktet. Men nå som jeg er her, vil jeg møte oftere.»
Japan slo Norge 3-1 i Wellington i åttendedelsfinalen i verdenscupen, med selvmål og mål av Risa Shimizu og Miyazawa. Og etter hvert må de også akseptere at de har byttet ut statusen som hemmelige favoritter med den som ekte favoritter. 5-0 mot Zambia, 2-0 mot Costa Rica, 4-0 mot Spania og nå – til tross for det første målet sluppet inn til 1-1 av Guro Riding i mellom – en klar seier mot nordmennene: det er rekord at resten av Feldes har lenge fryktet Japan og dets utrolige tilpasningsevne.
Laget er veldig ungt: den eneste spilleren over 30 er midtforsvareren Saki Kumaga
Mens de fleste andre lag har bestemt seg for en stil før turneringen, tenker japansk trener Futoshi Ikeda på noe nytt for hver motstander. Det beste eksemplet: Mandag beseiret japanerne Spania med bare 20 % ballbesittelse og med fire raske kontringer slo de Norge med nesten 60 % ballbesittelse. Det vi så i begge kampene var de farlige grensesnittpasningene og de iskalde skuddene foran mål, slik som Miyazawa i uavgjort 3-1. Japan beviser at du kan vinne med eller uten ball.
«Jeg mistenkte at de ville få ballen, men jeg respekterer Japan for den prestasjonen,» sa Norge-trener Heege Riise. Motstanderne er virkelig entusiastiske over prestasjonene til japanerne, spanjolene var allerede veldig respektfulle, og nå er også nordmennene det.
«De er veldig disiplinerte og veldig strukturerte i måten de spiller angripende og defensivt på. De har så mye kvalitet foran mål at de ikke trenger mange sjanser. Jeg tror de har mange styrker å spille med, og de har vist at de kan gjøre det mot forskjellige typer lag, sa kantspiller Caroline Graham Hansen, som skulle organisere offensiven i fravær av den fortsatt syke Ada Hegerberg – men mislyktes flere ganger på grunn av det japanske forsvaret.
Japans taktikk fungerer, det samme gjør trenerens prestasjoner
Japans adaptive taktikk er også overraskende ettersom et av de yngste lagene i verdenscupen har basert seg utenfor Christchurch. Den eneste spilleren over 30 i troppen er midtstopper Saki Kumagai, verdensmesteren i 2011 og inntil nylig medlem av FC Bayern. Å vinne U20-VM i 2018 og å bli nummer to i 2022 var allerede tegn på at nok en sterk generasjon dukket opp fra VM-tittelen i 2011, og nå beviser Miyazawa og spillere som Manchester Citys Yui Hasegawa det.
Men det er også managerens prestasjon som vekker sårt tiltrengt interesse i landet, ettersom proffligaen, som startet for to år siden, ennå ikke har blitt den TV-hiten den burde være. Futoshi Ikeda har gjort seg bemerket som en som vet hvordan man danner en enhet og legger stor vekt på å få kontakt med spillerne sine. Han er også en stor tro på slike motstandsanalyser, som han nødig vil avsløre flere detaljer om på pressekonferanser.
På spørsmål om Hansens lange ros, takket Ikeda ham og var enig i at laget hans «blir mer og mer selvsikker etter hvert som turneringen skrider frem» ettersom taktikken fungerer. Han likte å snakke om laget sitt, og forklarte i detalj fordelingen av plassene i andre omgang, men når det gjelder motstanderne, er det ifølge Ikeda nok å tenke «steg for steg fra kamp til kamp». En velkjent setning, som er overraskende sant når det gjelder tilpasningsdyktige japanske kvinner.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»