Chester, Pennsylvania – For to år siden flyttet en håndfull innsatte fra Chester’s State Correctional Institute inn i en oppusset celleblokk kalt «Little Scandinavia.»
Med et kjøkken, overfylte møbler, et akvarium og airhockeybord, hadde blokken blitt forvandlet til å ligne mer på livet utenfor fengselsportene. Innsatte kan kjøpe fersk mat fra en apoteklignende matbutikk, tilberede den på komfyren eller ovnen med ekte redskaper og sette seg ned til måltidet med vaktene.
Det er en del av et pilotprosjekt lansert av Statens kriminalomsorgsavdeling for å flytte dagens fengslingsmodell mot en mer human modell basert på det skandinaviske fengselssystemet.
På noen måter er det en radikal endring, både for celleblokkering og for kulturen i SCI Chester, sa George Little, fungerende sekretær for statens avdeling for korreksjoner. På mange andre måter stemmer imidlertid skiftet perfekt med avdelingens kjerneprinsipp, fortalte han en mengde ved en klippeseremoni for Lille Skandinavia forrige måned.
«Vi er i korrigeringsbransjen,» sa Little. «Men hvis vi virkelig ønsker å tilby muligheten for endring, må den være ekte, og det er enda et skritt på den veien.»
Besøk til Norge
Under tidligere kriminalomsorgssjef John Wetzel reiste en gruppe fengselsbetjenter og tjenestemenn til Norge i 2019 for å observere hvordan skandinaviske fengselssystemer fungerte.
Kriminalomsorgsbetjent Turquoise Danford tilbrakte tre uker med å jobbe sammen med politimenn i et norsk fengsel og ble overrasket over å se vaktene stille vekke innsatte med en høflig «God morgen»-hilsen.
«Den delen satt fast i meg,» sa han. «Jeg forstår logikken bak det. Det setter tonen for resten av dagen. Du vil være hyggelig, du vil bevege deg annerledes resten av dagen.»
Mye av programmets mål vil være å hjelpe fanger med å komme inn i samfunnet igjen etter fengsling og forhindre at de vender tilbake.
I USA er tilbakefallstallene, eller antallet innsatte som returnerer til fengselet etter å ha blitt løslatt, høye. Innen tre år etter løslatelsen ble to av tre personer arrestert på nytt og mer enn 50 prosent ble fengslet på nytt, ifølge Bureau of Justice Statistics.
Norge har en av de laveste tilbakefallstallene i verden med bare 20 %.
«Det er veldig lett å si at vi burde gjøre de samme tingene som vi alltid har gjort, men gjett hva?» spurte lite. «Vi ville oppnå de samme resultatene som vi alltid har oppnådd.»
Kriminalomsorgsbetjent Tyler Karasinski, som var en «massiv» skeptiker til programmet da han først fløy til Norge, brukte litt tid på å spille videospill med innsatte på en av arbeidsdagene hans. Hjemme til SCI Chester ville det vært utenkelig.
«Det er sprøtt,» sa han. «Jeg har andre ting å bekymre meg for som offiser. Men her, ikke så mye.»
Det skandinaviske systemet skaper ikke bare et mer humant miljø for innsatte, det er også en mindre stressende arbeidsplass for sine ansatte.
Mer enn bare et tall
For innsatte som er valgt til å bo i Lille Skandinavia, er programmet en mulighet til å bli mer enn bare et nummer i fengselssystemet.
«Jeg håper det er et skritt mot å komme inn i samfunnet igjen, for å føle seg mer som et menneske,» sa innsatte Joseph Spinks.
Innsatte Kevin Bowman forstår at det vil være motstandere av programmet som hevder at fanger ikke bør ha slike privilegier.
«De sa,» Vi fortjener ikke dette, vi fortjener det ikke,» sa Bowman. «Ja, vi er varetektsfengslet. Men det viktigste er at vi er mennesker.»
Kenneth Eason, superintendent for SCI Chester, sa at fengselsreformen påvirker samfunnet, både inne i fengselet og utenfor dets murer.
«Du vil se en endring i kulturen, du vil se en innvirkning,» sa han. «Dette vil ha en ringvirkning, og ikke bare innenfor disse veggene.»
Hvis det lykkes, sa Little at han ønsker å se programmet utvidet til å omfatte andre statlige kriminalomsorger.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»