I det minste frem til fredag bar nyhetsdekning på kabel av den første rettssaken mot en tidligere president et snev av det skuffende.
Med saksbehandlingen tørr og sakte inne i en rettssal på Lower Manhattan stengt for kameraene deres, kunne nettverkene bare tilby sine vanlige intervjuer med eksperter og analytikere, tilpasset synet og lyden til utendørskameraene deres.
Det endret seg fredag da en Florida-mann, Max Azzarello, satte fyr på seg selv i nærheten av tinghuset, og kjørte umiddelbart hjem løftet og farene ved direkte kabelnyheter, spesielt for nettverket som oppfant sjangeren, CNN.
Nettverkets juridiske analytiker og vert, Laura Coates, gjorde et direkteintervju med en juryutvalgsekspert da Mr. Azzarello begynte å kaste en serie konspirasjonsbrosjyrer i luften, og deretter dyttet over seg selv i en akselerasjon og ga seg selv.
Coates brøt fra en samtale om anfallsregler for å dramatisk formidle hva som skjedde i nærheten.
«En aktiv skytter, en aktiv skytter er i parken utenfor tinghuset,» ropte han entusiastisk, men feil, før han raskt skjønte hva han var vitne til: «Vi har en mann, han satte fyr på seg selv, en mann smykket seg utenfor rettshuset akkurat nå. Kameraene våre ruller akkurat nå.
Med det ble CNN-skjermen fylt med det flammende bildet av Mr. Azzarello på en parkbenk, helt oppslukt, og Coates fortsatte med en hurtig-fire radio-stil resitering av handlingen: «Vi ser flere branner bryte ut. rundt kroppen hans,» sa han. «Det er kaos som skjer. Folk lurer akkurat nå på om folk er i fare,» og la senere til: «Vi kan lukte luften, jeg kan lukte lukten av brent kjøtt, jeg kan lukte det brente kjøttet. lukten av en slags middel som brukes.»
Mens andre nettverk på stedet dekket hendelsen, var CNNs dekning den mest dramatiske og eksplisitte. (Fox News klippet umiddelbart til opptak av brannen da det ble klart hva som skjedde, med seniorkorrespondent, Eric Shawn, som sa til seerne: «Vi beklager for å vise det.»)
Det var ingen tvil om at det var en fin tid å Fru Coatesen gang stemmerettsadvokat ved justisdepartementet som nå fungerer som CNNs juridiske analytiker og vert for et show kl.
«CNNs Laura Coates mottar stor ros for «breastnende» dekning av Trump-rettssaken,» rapporterte The Daily Beast, mens ulike journalister og påvirkere på sosiale medieplattformer X og Threads sa at Coates fortjente priser, en høyning og en enda høyere profil på CNN .
Men det var også kritikk av Coates» første falske rapportering om en «aktiv skytter» og CNNs plutselige beslutning om å vise live-opptak av selvbrenningen.
«Feil er gjort under kaotiske og sjokkerende omstendigheter,» skrev podcaster, kommentator og tidligere kabelnyhetsvert Keith Olbermann i et kritisk innlegg på X, og påpekte misbilligende at CNN faktisk hadde levert «direkte dekning av et selvmordsforsøk».
Hendelsen førte tankene til andre ganger da kabelnyheter måtte ta avgjørelser på et brøkdel av et sekund om hva de skulle vise under brytende hendelser preget av grafiske og urovekkende bilder, kanskje mest bemerkelsesverdig i umiddelbar etterkant av 11. september-angrepene, som fant sted noen kvartaler fra der Ms. Coates sto.
Kort tid etter rapporten hans utstedte CNN-standardsjefer nye retningslinjer som advarte produsenter mot å sende bilder de hadde vist direkte.
Nettverket nektet å kommentere. En leder, som uttalte seg på betingelse av anonymitet, sa at det er bekymring for at det å sende videoen kan oppmuntre etterlignere, men bemerket at nettverket må ta slike beslutninger hver dag, inkludert i dekningen av krigen i Gaza.
I dette tilfellet var imidlertid handlingen uventet og uvanlig nær, så nær at en CNN-satellittlastebiloperatør var blant de første på stedet, sammen med politiet, som tilbød bruk av brannslukningsapparatet sitt.
På showet hans fredag kveld, sa fru Coates han trodde først at Mr. Azzarello var en «aktiv skytespiller» på grunn av «tiden vi lever i.» Hun var «sjokkert» på det tidspunktet, sa hun, og la merke til at hun hadde kommet til CNN som en juridisk ekspert, ikke som den typiske journalisten med felterfaring. «Min munn fortalte øynene mine,» sa han, «men mine øyne – jeg skulle ønske jeg ikke kunne se; nesen min vil lukte det, hjertet mitt knuser for den mannen og familien hans.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»