Makeda, Uhuru og Urunji Mkandawire på seks, åtte og 14 år har aldri fått gå på statlig skole. Men nå er de velkommen, melder The Guardian.
I mars vant deres far Ezaius Mkandawire, sammen med en gruppe foreldre fra Malawis Rastafari-miljø, en sak mot staten i landets høyeste domstol.
Omtrent 7000 statlige skoler i Malawi har nå blitt beordret til å åpne dørene for barn med dreadlocks, en frisyre som anses som symbol på religiøs symbolikk innen Rastafari-bevegelsen, senest innen slutten av juni.
Jeg har ikke råd til privatskole
I Malawi er barneskolen gratis, men skolesystemet krever at alle barn klipper håret. Ifølge saksøkerne var regelverket basert på et utdatert og krenkende syn på dreadlocks som uhygieniske.
Minst 15 000 malawiere bekjenner seg til den nye Rastafari sosialpolitiske og religiøse bevegelsen. Trossystemet er basert på bibelsk lære og en aversjon mot vestlig kolonialisme, og en hjørnestein er at hår ikke klippes men lar vokse til dreadlocks.
– Mine barns rett til utdanning og organisasjonsfrihet ble satt i tvil med forbudet. Jeg hadde ikke noe annet valg enn å kutte av dreadlockene deres, sier Pemphero George som ikke hadde råd til å sende sine tre barn på privatskole og nå gleder seg over dommen.
«Jeg prøver bare å tenke»
Andre påpeker at vedtaket kommer med en urimelig forsinkelse, at år med utestengelse fra statlige skoler allerede har forårsaket uopprettelig skade.
Ezaius Mkandawire, en far til tre, vil fortsette å kjempe for de som har gått glipp av skolen på grunn av forbudet, blant annet gjennom jobbsøknader og låneprogrammer for berørte ungdom.
– Vi kjemper ikke mot regjeringen eller kaster stein, vi prøver bare å resonnere med dem, sier han til The Guardian.
Malawi i det sørlige Afrika grenser til Mosambik i sør, Tanzania i nordøst og Zambia i nordvest. Landet har ca 19,6 millioner innbyggere (2021) og hovedstaden er Lilongwe.
Malawi ble en uavhengig republikk i 1964. Den første lederen, statsminister og diktator Hastings Kamuzu Banda, styrte Malawi som politistat i nesten 30 år. Opposisjonspartier har blitt fengslet, myrdet eller tvunget i eksil.
I dag er Malawi stort sett et fritt land, men korrupsjon er utbredt og rettssystemet er preget av mangel på ressurser og politisk kontroll. Utviklingen hemmes av inflasjon, lavt utdanningsnivå, begrenset tilgang til naturressurser, spredning av HIV og AIDS og stor avhengighet av eksport av råvarer.
Mer enn halvparten av malawerne lever i fattigdom med en inntekt på i underkant av to dollar om dagen, ifølge Verdensbanken. Forventet levealder er 64 år (2018).
Kilde: Landguiden/UI.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»