Klimaendringer har blitt den største delen av Bidens utgiftsregning

WASHINGTON – Klima har blitt den viktigste kategorien av president Bidens nye kadre for en enorm utgiftsregning, og setter global oppvarming i sentrum av partiets nasjonale agenda på en måte som var vanskelig å forestille seg siden for bare noen få år.

Da regningen ble redusert fra 3,5 billioner dollar til 1,85 milliarder dollar, ble betalt familiefritid, gratis høyskoler, lavere reseptbelagte legemidler for seniorer og andre demokratiske prioriteringer skrotet – ofre for forhandlinger mellom progressive og moderate i partiet. Men 555 milliarder dollar i klimaprogrammer gjensto.

Det var torsdag ikke klart om alle demokrater ville støtte pakken, som vil være nødvendig hvis den skal passere uten støtte fra republikanerne i en sterkt splittet kongress. Progressive demokrater i huset og to sentrale moderater i senatet, Joe Manchin III fra Vest-Virginia og Kyrsten Sinema fra Arizona, har ikke eksplisitt støttet presidentens kadre. Men herr Biden sa at han var sikker på at en avtale var i sikte.

Hvis det vedtas, vil det være det største skrittet USA noen gang har tatt for å takle klimaendringene. Og det ville lovfeste klimatiltak, og gjøre det vanskeligere å velte av en fremtidig president.

I kommentarer torsdag kalte Biden det «den viktigste investeringen for å håndtere klimakrisen som noen gang har skjedd, utover noe annet avansert land i verden.»

Midtpunktet i klimautgifter er 300 milliarder dollar i skatteinsentiver for produsenter og kjøpere av vind-, sol- og kjernekraft, insentiver ment å akselerere overgangen fra olje, gass og kull. Kjøpere av elektriske kjøretøy vil også ha nytte av å motta opptil 12 500 dollar i skattefradrag, avhengig av hvilken del av kjøretøyet som er laget i Amerika.

Resten vil bli delt mellom en blanding av programmer, inkludert penger til å bygge ladestasjoner for elektriske kjøretøy og oppdatere strømnettet for å gjøre det mer gunstig for overføring av vind- og solkraft, og penger til å fremme klimavennlige land- og skogbruksprogrammer .

Planen vil fortsatt ikke oppfylle den ambisiøse forpliktelsen Mr. Biden gjorde for å halvere landets klimagasser, fra 2005-nivå, innen slutten av dette tiåret. Forskere sier at nasjoner raskt og dypt må redusere utslippene fra forbrenning av olje, gass og kull for å unngå de mest ødeleggende konsekvensene av klimaendringer.

Mens mange sosiale utgiftsprogrammer ble skrotet, forble klimaforrang under uker med anspente forhandlinger mellom Det hvite hus og progressive, sentristiske lovgivere.

Mr Manchin, som spilte en uforholdsmessig rolle i utformingen av debatten, klarte å drepe den mektigste mekanismen i Mr Bidens klimaplan – en ordning som ville ha belønnet kraftselskaper for å bytte fra fossilt brensel til ren energi, og straffet de som ikke gjorde det. . Mr. Manchin’s State er en stor produsent av kull og gass, og han har personlige økonomiske bånd til kullindustrien.

Men under forhandlingene har demokratiske lovgivere av forskjellige politiske striper alle prioritert klimapolitikk.

Aktivister på fremmarsj og et vedvarende fremstøt

Mange demokrater har sagt at de er nylig motivert for å takle klimaendringer etter gjennomgripende klimakatastrofer det siste året. Rekordstor tørke, flom, skogbranner og hetebølger – som forskerne sier blir verre av klimaendringer – har ødelagt nesten hvert hjørne av landet.

Venstre og mange moderater i kongressen, inkludert sårbare medlemmer av huset i svingdistriktene, har presset administrasjonen til å fokusere på saken. En gruppe moderate husdemokrater antydet til og med at demokratene ikke bekymrer seg for å kompensere klimautgifter med skatteøkninger.

Det var også en vedvarende vilje i administrasjonen til å ta opp saken. Biden har gjentatte ganger knyttet reduksjon av utslipp til å skape arbeidsplasser, og gjenspeiler synspunktene til mange av hans fremste økonomiske rådgivere, som Brian Deese, som leder National Economic Council. Deese sa at han ser situasjonen til USAs middelklasse i løpet av de neste tiårene knyttet til landets evne til å dominere industrien som driver med utslippsreduksjoner.

Samtidig har en ny generasjon klimaaktivister gitt råd til presidenten på hans plattform og advart lovgivere om at de risikerer å miste unge velgere hvis de ikke handler.

Det så ut til at Biden nikket til generasjonsaspektet ved krisen torsdag, da han refererte til møtet hans med en elektriker i Pittsburgh i frykt for at klimaendringer kunne true barnas fremtid. «Gutter, vi har alle denne forpliktelsen, en forpliktelse overfor våre barn og barnebarn,» sa Mr. Biden.

I kongressen ba talsmann Nancy Pelosi og majoritetsleder i Senatet, Chuck Schumer, komiteer til å utarbeide et utkast til klimaendringer som vil oppfylle Bidens mål om å redusere utslipp.

Og herr Biden er under økende press for å demonstrere at USA, som landet som har drevet klimaendringene ved å slippe ut mest klimagasser, tar grep når han dukker opp på et avgjørende toppmøte på mandag.FN om klima. Å løpe tomhendt ville skade USAs troverdighet på verdensscenen.

Som talsmenn for familiepermisjon, kutt på reseptbelagte legemidler og annen politikk har lobbet for sine saker, har miljøvernere følt at det haster, gitt advarsler fra det vitenskapelige miljøet om at verden har sviktet. , metan og andre utslipp eller går en vanskelig fremtid i møte.

Kidus Girma, 26, fra Dallas, er en av mange aktivister som har gjennomført en sultestreik utenfor Det hvite hus og Capitol de siste ni dagene for å presse på for klimalovgivning.

«Hvis du ser på historien om hvordan politikere gjør det rette i saker som borgerrettigheter og klimaendringer, er det ikke det at politikere gikk inn fordi de ønsket det,» sa han, sa Girma. «Men fordi folk tvang dem til det.»

Endre klimapolitikk

Press for klimatiltak, selv fra moderate i Kongressen, ville vært utenkelig for et tiår siden, da tidligere president Barack Obama uten hell forsøkte å vedta klimalovgivning. Dette tiltaket visnet i Senatet etter at demokratene ikke klarte å mønstre nok stemmer fra sitt eget parti til å sette lovforslaget til avstemning.

«Det er så, så annerledes nå,» sa senator Debbie Stabenow, demokrat fra Michigan, som var i senatet da Obamas klimalov døde.

Stabenow, som leder Senatets landbrukskomité, sa under Obama-administrasjonen at hun ikke var i stand til å få politisk støtte fra bøndene for en klimalov.

«Det har endret seg fullstendig i dag,» sa hun. «I dag har vi alle de store landbruksgruppene, landbruksbedriftene og forskere som støtter en klimalov. Det jeg hører nå fra bøndene er at ja du har helt rett klimakrisen er reell. Men vi trenger hjelp til å finne ut hva vi skal gjøre med det.

Som mange i partiet hennes, tilskriver Stabenow den nye pressen i klimapolitikken til økende ekstreme og dødelige værforhold.

De siste to årene har bare fremhevet denne saken: det har vært 22 klimakatastrofer som koster minst 1 milliard dollar hver i USA i 2020, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.

Denne rekorden er satt til å bli slått igjen i år. Denne sommeren, den varmeste som er registrert i landet, ødela rekordstore skogbranner enorme deler av California og en dødelig hetebølge herjet Stillehavet nordvest. Oversvømmelser en gang hvert 200. år har drept dusinvis av mennesker i New York og New Jersey.

Katastrofene har utløst en ny bevissthet om global oppvarming blant mange amerikanere. Og under presidentkampanjen i 2020 forsøkte miljøaktivister å utnytte disse økende bekymringene.

Spesielt overbeviste Sunrise-bevegelsen, en aktivistgruppe, nesten alle kandidater til det demokratiske presidentvalget i 2020 om å støtte Green New Deal, en plan som ville ha eliminert landets klimagassutslipp herfra på slutten av tiåret. Mens Mr. Biden ikke omfavnet hele programmet, godkjente han deler av det.

Etter at herr Biden fikk sitt partis nominasjon, ble Varshini Prakash, medgründer av Sunrise-bevegelsen, med i teamet som laget klimapolitikken hans.

«Vi har bygget en politisk bevegelse og endret det politiske været for å gjøre klimaet til polstjernen til Det demokratiske partiet,» sa Lauren Maunus, advocacy director for Sunrise.

Et tidlig utbrudd

Så snart Capitol Hill-demokratene sikret seg et syltynt flertall tidlig i 2020, begynte deres ledere å legge grunnlaget for en klimaplan.

Senatets majoritetsleder Chuck Schumer fra New York hadde aldri vært en spesiell forkjemper for klimahandlinger.

Men det endret seg da han ble den demokratiske lederen av senatet.

«Jeg vil kjempe for en stor og dristig klimapakke,» sa Schumer i et intervju på slutten av 2020. «Og som leder vil jeg fokusere på å sette sammen en klimapakke som svarer til «skalaen og omfanget av problem.»

Schumer ga demokratene i Senatets komiteer med ansvar for skattepolitikk i oppgave å utvikle klimarelatert skattelovgivning som kan samles inn i en større budsjettregning.

Mr. Schumers stab utviklet et datamodelleringsverktøy for å vurdere utslippseffekten av hver del av potensiell klimalovgivning. Mens klimapolitikken ble utviklet, ledet Mr. Schumers stab dem gjennom programmet for å finne ut hvor mange tonn klimagasser de ville fjerne. kutt.

Schumer ga Ron Wyden, leder av Senatets finanskomité, i oppgave å utarbeide en pakke på rundt 300 milliarder dollar i skattefradrag for ren energi som vil redusere utslippene betydelig.

Schumer og andre demokrater prøvde å vinne Manchins støtte til en annen kritisk klimapolitikk: et program på 150 milliarder dollar som ville ha betalt elektriske selskap for raskt å stenge kullkraftverk og gass og erstatte dem med vind- og solgeneratorer.

Men bare to uker unna FNs klimatoppmøte i Skottland, sa Manchin til Det hvite hus at han var motstander av programmet for ren elektrisitet. Samtidig krevde han at den samlede regningen ble redusert fra 3,5 billioner dollar til rundt 1,5 billioner dollar.

Mens ansatte i Det hvite hus og kongressen forsøkte å redusere pakken, insisterte aktivister og medlemmer av kongressen, inkludert Pelosi, på at klimabestemmelsene skulle beskyttes.

Jim Tankersley bidratt med rapporter.