Indias beslutning om å utvise en kanadisk diplomat og oppheve diplomatisk immunitet for dusinvis av andre utsendinger var gjengjeldelse og delvis basert på «et følelsesmessig element», men forholdet mellom de to landene er i bedring enn det var for to måneder siden, sa Indias høykommissær i Canada. .
Sanjay Kumar Verma fortalte CTV Question Period-vert Vassy Kapelos i et omfattende eksklusivt intervju som ble sendt søndag at ting har blitt bedre mellom de to landene siden september takket være pågående «konstruktive» diskusjoner.
Dette etter at han sa at det «emosjonelle elementet var en faktor» i Indias beslutning om å utvise en kanadisk diplomat.
Han insisterer imidlertid på at beslutningen om å trekke tilbake diplomatisk immunitet fra dusinvis av andre utsendinger i oktober i stor grad var motivert av en bekymring for paritet, for å ha samme antall kanadiske diplomater i India som diplomater indianere stasjonert i Canada.
Det har vært to anspente måneder mellom Canada og India, etter at statsminister Justin Trudeau kunngjorde i Underhuset i september at det var «troverdige påstander» om at den indiske regjeringen kan ha vært involvert i mordet på den kanadiske sikh-lederen Hardeep Singh Nijjar i British Columbia i juni.
India har benektet påstanden – mens Verma insisterte på at India var «absolutt» og «definitivt» ikke involvert – men har så langt nektet å samarbeide med noen etterforskning.
Verma sa at Indias «primære bekymring» i forholdet til Canada fortsatt er at «noen kanadiske borgere bruker kanadisk jord for å starte angrep mot (Indias) suverenitet og territorielle integritet,» med henvisning til sikh-separatistbevegelsen. Han la til at fra dette «sentrale problemet» oppstår «sikkerhetsbekymringer» for indiske diplomater og tjenestemenn som jobber i Canada, inkludert ham selv.
Senere, da han ble spurt av Kapelos om han overdrev risikoen sikh-separatister utgjør til innenrikspolitisk fordel i India, sa høykommissæren at regjeringen hans hadde presentert «materiale» for den kanadiske regjeringen «gjennom en gjensidig utelukkende kanal.» gikk med på å bevise at Sikh-separatister bodde i India. Canada driver kriminell aktivitet i begge land.
På spørsmål om når forholdet mellom de to landene ble dårligere og utvisningen av diplomater mot betaling fant sted kort tid etter Trudeaus påstander i Underhuset, sa Verma at «følelsene ble veldig høye» i dette øyeblikk.
«Ettersom en av våre toppdiplomater ble utvist herfra som persona non grata, så ja, vi gjengjeldte,» sa han. «Enhver handling vil resultere i en reaksjon, og på samme måte har vi erklært persona non grata som en av de kanadiske diplomatene som var ved den kanadiske høykommisjonen i New Delhi, og andre blir vurdert.»
Den kanadiske utenriksministeren Mélanie Joly kalte i en uttalelse den gang Indias handlinger «fullstendig urimelige og eskalerende».
På spørsmål om hvorfor paritet når det gjelder antall diplomater i de to landene ikke så ut til å være et problem før september, sa Verma at Trudeaus påstander hadde påvirket den indiske regjeringens vurdering.
«Følelser ble veldig sterke når uttalelsene ble gitt fra Ottawa,» sa han. «Og det vil være litt av et følelsesmessig element, og beslutninger vil bli tatt.»
«Hendelsene som fant sted etter uttalelsene (fra statsministeren) virket ikke veldig vennlige for oss,» erklærte han også.
Verma sa imidlertid også at Canada og India jobber med «mer dialog» for å finne ut hvordan de kan «legge til rette for en bedre diplomatisk tilstedeværelse» i begge land.
Og på spørsmål om han så en vei mot en eller annen form for løsning og forbedring i forholdet mellom de to landene, sa Verma «selvfølgelig».
«Jeg vil si ja, forholdet er bedre enn det var for noen måneder siden,» sa han også, som svar på et spørsmål om hva som bør utledes av Indias beslutning om å gjeninnføre elektroniske visumsøknader for kanadiere.
Verma, i intervjuet sitt, diskuterte også denne ukens beslutning om å gjeninnføre noen visumsøknader for kanadiere, hvorfor India samarbeider med en amerikansk etterforskning, men ikke Canadas, og sikh-separatistbevegelsen i Canada generelt.
Se hele intervjuet på CTVs spørsmålsperiode søndag klokken 11.00 ET.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»