- Av Sam Francis
- Politisk journalist, BBC News
Rishi Sunak har avvist oppfordringer om å endre kurs etter dårlige lokale valgresultater, og hevdet at han kan gjøre «fremgang» med velgerne før stortingsvalget.
Statsministeren talte for første gang siden omfanget av tories tap ble avslørt, og beskrev tapet av 470 rådmenn som «bittert skuffende».
De konservative slikker sårene sine etter en rekke nederlag i lokalvalget. Etter den endelige stemmetellingen på søndag, mistet de konservative kontrollen over 10 råd, mer enn 470 rådsseter og et totemisk tap av West Midland-ordfører Andy Street.
Partiet mistet også 10 politi- og kriminalkommissærer til Labour, noe som kan være et slag for de konservative hvis de ønsker å fokusere sin neste valgkamp på lov og orden.
Da han for første gang ser ut til å innrømme at partiet hans kan være på nippet til å miste flertallet, sa Sunak at de lokale valgresultatene «antyder at vi er på vei mot et hengt parlament, med Labour som det største partiet».
Kommentarene hans gjenspeiler ledende psepholog professor Michael Thrashers analyse for Sky News, som antydet at Labour ville vinne 294 seter i et stortingsvalg.
Denne anslaget, som ble avvist av noen meningsmålingseksperter, brukte lokale valgresultater til å projisere et landsomfattende estimat av stemmeandelen i et stortingsvalg.
Sunak sa til The Times: «Keir Starmer støttet i Downing Street av SNP, Liberal Democrats and Greens ville være en katastrofe for Storbritannia.
«Landet trenger ikke mer politisk hestehandel, men handling Vi er det eneste partiet som har en plan for å møte folkets prioriteringer.
«Jeg vet at de siste årene har vært vanskelige, og jeg forstår hvorfor folk er frustrerte.
«Å miste gode konservative rådmenn og en så fantastisk ordfører som Andy Street, som har gjort så mye bra for West Midlands, er selvfølgelig bittert skuffende.
«Det er arbeid å gjøre og mer fremgang å gjøre, og jeg er fast bestemt på at vi kommer sammen som et parti og viser det britiske folket at vi gjør det vi kan for dem.»
Labour har avvist at de ønsker å inngå allianser med andre partier med sikte på å danne en regjering ved neste stortingsvalg, ventet i andre halvdel av dette året.
I en tale på BBC søndag med Laura Kuenssberg sa Labours valgkoordinator Pat McFadden at det nå var en «følelse av tro» på at partiet hans kunne vinne.
Han berømmet partiets «enorme» valgresultater, inkludert dets borgmesterseier i West Midlands som var «utover våre forventninger».
«Når folk ser på Arbeiderpartiet i dag, kan de se et annet Arbeiderparti enn det for noen år siden,» sa McFadden.
«Et Arbeiderparti som består de essensielle tillitstestene velgerne ser etter.»
I en tale på søndag sa tidligere innenriksminister Suella Braverman at Sunaks plan «ikke fungerte».
– Det kan ikke benektes at valgresultatene var forferdelige for de konservative, sa Braverman til BBC.
Sunak må «endre kurs» mot en mer høyreorientert politikk for å vinne tilbake «streikende» konservative velgere, la hun til.
Selv om hun var hyppig kritiker av statsministeren, stoppet Braverman for å be om at Sunak skulle erstattes, og hevdet at det ville være «umulig» å bytte ledere så nærme et stortingsvalg.
Braverman er en av mange konservative stemmer som har tatt til orde for et politikkskifte til høyre i lys av de dystre lokale valgresultatene.
Miriam Cates, medformann for den nye konservative gruppen bestående av stort sett «røde vegg»-parlamentsmedlemmer fra partiets 2019-klasse, sa at partiet hennes måtte tilby «patriotisme og nasjonal sikkerhet» for å unngå å falle ned i «avgrunnen.»
Herr Cates skrev i Telegraph og oppfordret Sunak til å ignorere politikk som «tjener en internasjonal elite» og i stedet fokusere på å kutte ned immigrasjonen og reformere planlovene for å øke bybyggingen.
Tidligere brexitsjef Lord David Frost har sagt at han mener det er «for sent» å redde det konservative partiet fra «valgnederlag ved neste stortingsvalg».
For å redde partiet må Sunak levere «flere skattekutt, flere utgiftskutt» og et «alvorlig angrep på netto nullbyrde», hevdet Lord Frost.
Damian Green, styreleder for den innflytelsesrike One Nation-gruppen av konservative parlamentsmedlemmer, sa «å foreslå at det vi trenger å gjøre er å flytte til høyre er irrasjonelt for velgerne».
I en tale på BBC Radio 4s Westminster Hour sa den tidligere førstesekretæren: «Jeg vil bare se på setene vi har mistet de siste dagene – vi har tapt mot partiene til venstre.»
Det konservative partiets styreleder Richard Holden sa i samme program at velgerne ønsket at partiet skulle presentere en «klar visjon for landet».
«Jeg vil gjerne se en reduksjon i skatter, men de vil bli brukt på en bærekraftig måte,» sa han.
«Jeg synes det er overbærende for oss å snakke med oss selv og snakke om oss selv akkurat nå. Hver gang jeg går ut døren min er jeg enig med andre som har snakket, det folk vil se er [the Conservative Party] foreslå en klar visjon for landet. Jeg tror vi har sett mye fra statsministeren de siste dagene: å fortsette velferdsreformen, bygge på disse universelle kredittendringene som fundamentalt har endret måten velferden fungerer på i dette landet, og oppmuntre folk til å jobbe – dette har skjedd over de siste 14 årene, men vi må gå lenger. »
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»