En 95 år gammel veteran fra andre verdenskrig to ganger nektet en fraværende stemmeseddel under en restriktiv stemmelov i Texas har tiltrukket seg støtte fra fremtredende skikkelser inkludert Beto O’Rourke, en stemmerettsforkjemper og tidligere presidentkandidat som nå stiller som guvernør i Texas.
Kenneth Thompson, som tjenestegjorde i den amerikanske hæren i Europa, fortalte Click2Houston, et nyhetsutsalg i Harris fylke, hadde han stemt i hvert valg siden han var 21 og husket til og med å betale en 50-cents meningsskatt på 1950-tallet.
«Jeg har stemt i mange, mange år, og jeg har aldri gått glipp av en avstemning,» sa han og la til at han anser det som en plikt.
Men under en stemmebegrensningslov kjent som SB1 og vedtatt i august i fjor, kan Thompson ikke være i stand til å overholde statens 31. januar frist for valgregistrering for en fraværende stemmeseddel.
I henhold til den nye loven er Thompson pålagt å sende inn et personnummer eller førerkortnummer som samsvarer med statens eller fylkesregistrene. Da Thompson registrerte seg for å stemme for flere tiår siden, var slike krav imidlertid ikke på plass.
«Han registrerte seg for å stemme på 1940-tallet, og de krevde ikke det,» sa Delinda Holland, Thompsons datter.
Støtte til Thompson har strømmet inn, inkludert fra O’Rourke, som tvitret ut Thompsons historie og en oppfordring til å kjempe mot stemmelover innført av republikanere som forsøker å begrense stemmegivning blant lokalsamfunn som sannsynligvis vil stemme demokratisk.
«Nå må vi kjempe for ham ved å ta på [Governor Greg] Abbotts velgerundertrykkelseslov som gjør det vanskeligere for Kenneth og millioner av andre texanere å delta i demokratiet vårt, ”tvitret O’Rourke.
Siden Thompson ikke oppfylte nye krav i henhold til SB1, ble søknaden hans om en fraværende stemmeseddel avslått to ganger. Han sier at han ikke ble varslet noen gang av fylkesmenn og måtte ringe for å bekrefte statusen selv.
«Det kommer til å være mange som ikke vil stemme,» sa Thompson. «Hvis jeg ikke hadde ringt inn om mitt, ville ikke folk ha visst det.»
På vegne av faren hennes, sa hun, prøvde Holland å ringe myndighetene, inkludert kontoret til Texas utenriksminister, og forsøkte å legge til lisensnummeret hans i registreringsfilen hans. Hun oppdaget at det ikke var en måte å gjøre det på, noe som betydde at han måtte registrere seg på nytt.
«Vi vet at det er en ny lov, vi korrigerer gjerne [his registration], «Sa Holland. «Han er en lovlydig borger. Han ønsker ikke å gå glipp av å stemme, og likevel er det ingen mekanisme for å legge til det førerkortet til posten din.»
Thompson sa at han nå sjekket postkassen hver dag, i håp om at hans fraværende stemmeseddel hadde kommet. Hvis det ikke gjorde det, sa han, ville han stemme personlig.
«Jeg kan komme meg ut og bevege meg og gå til et vanlig valgsted,» sa han, «men … mange mennesker kan bare ikke.»
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»