Bare hold platen fin og flat. Dette var ikke bare mottoet til det østerrikske ishockeylaget før de tre første kampene i gruppen mot de første nasjonene Sverige (1: 3), USA (2: 3 nV) og Tsjekkia (2: 1 nP), men det er jevnt før kampen mot Norge onsdag (15:20 / ORF Sport +). Mens de ikke bare kjempet godt mot stormaktene, men også fanget vinden i kjølvannet av en historisk seier mot Tsjekkia, vil lagsjef Roger Bader sannsynligvis finne de rette ordene for å holde laget sitt fra bakken.
Det er ingen tilfeldighet at nordmennene har vært faste gjester i A-VM i mer enn 15 år. «Det er derfor de er favoritter mot oss også. Vi har slått dem før, men det krever en nesten perfekt match for det,» sa Bader i bønn før turneringen startet.
Uansett var den modige og taktisk intelligente prestasjonen mot tsjekkerne, overlegne spillemessig, nesten perfekt. Med 37 sekunder igjen av ordinær tid, belønnet Brian Lebler laget sitt for innsatsen og satte målet i tillegg, som nok en gang forble målløst. På straffer viste Bernhard Starkbaum seg å være en pålitelig støtte, noe som gjorde sensasjonen til en realitet.
Nico Feldner (til venstre) og lagkameratene ble belønnet for en tøff kamp mot Tsjekkia.
– © afp / Vesa Moilanen
Men også nordmenn, som ishockey tradisjonelt sett ikke har samme status som andre skandinaviske land, har gitt en viss sensasjon den siste tiden. De nådde kvartfinalen i 2008, 2011 og 2012, de beste resultatene så langt i verdensmesterskapet. Denne gangen startet Petter Thoresens lag, som har forent troppen sin i lang tid og vet å fortsette å fylle den med unge spillere nøye integrert i et stabilt system, med 0:5 mot vertene Finland, 2:3 mot Latvia og et 4-3 tap på straffe av Storbritannia kom inn i turneringen. Denne siste kampen avslørte både styrker og svakheter ved laget: Norge ledet allerede 3-0, men kan fortsatt bli brakt til randen av forsømmelse.
Defensivt sårbar
På den ene siden kan Thoresen trekke på lang erfaring i angrep med tidligere NHL-spiss Andreas Martinsen, 37 år gamle norske toppscorer Mathis Olimb, Mats Rosseli Olsen og andre, selv om Mats Zuccarello, en av få NHL-spillere i spillets historie Norsk ishockey, så kort tid etter sluttspillet med Minnesota er ennå ikke tilgjengelig.
Forsvaret på sin side består av ganske uerfarne spillere, raske og smidige, men også utsatt for feil og slurv. Det er viktig at Baders lag utnytter dette. Med vinden bak Tsjekkia-spillet virker dette langt fra utenkelig.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»