Swedish Icebug er en internasjonal suksess. Men i 2016 stupte en offensiv amerikansk investering for å få selskapet til å falle. Slik oppfordret gründerne banken og EKN til å komme seg på beina igjen.
Lær mer om hvordan EKN kan hjelpe bedrifter med å finansiere sin eksport.
Icebug ble grunnlagt ved årtusenskiftet av Eliza Törnqvist og hennes sønn David Ekelund. De hadde lest i et Runner’s World-magasin om ny studteknologi utviklet av en kanadisk oppfinner. De så så mye potensiale i ideen at de saksøkte oppfinneren og klarte å få tillatelse til å bruke teknologien til å lage sin egen sko.
– Det er et såkalt dynamisk stutteri. Piggen er ikke helt sikret, men beveger seg inn og ut av sålen avhengig av underlaget. Så du føler deg ikke så dum som andre stegjern kan, samtidig som grepet er veldig sterkt, sier James Varkey, finansdirektør i Icebugs.
Selskapet startet eksporten fra dag én – i første omgang til vintermarkeder som Norden, Canada og Sveits. Men fra starten var fokuset rettet mot USA.
«Banken var ikke særlig tilbøyelig til å gi oss kreditt»
– Det er et økonomisk sterkt marked og de som lykkes med det får et godt proof of concept – det åpner dører til andre markeder. Vi tilpasset til og med vårt bestselgende Metro-produkt bare for å bringe det til USA, og la til funksjoner vi visste var viktige på det amerikanske markedet.
Men hard investering i USA gikk dårlig i 2016, og som så ofte med investeringseksportfirmaer var kontantstrømmen problemet.
– Strategien vår med å prøve å løpe på alle ballene har blitt fatal – vi var alt for vage. Vi endte opp med mye varelager og hadde kontantstrømproblemer. Og fordi vi hadde så mye kapital bundet opp i USA, var banken vår uvillig til å gi oss kreditten vi trengte for å drive virksomheten vår.
Løsningen ble et samarbeid mellom banken, EKN og Almi.
Å få et driftslån på 20 millioner
– Banken tok kontakt med EKN og Almi, og sammen kunne de tilby oss en ekstra driftskreditt på 20 millioner SEK. Denne kreditten var nødvendig for at vi kunne fortsette å produsere skoene og andre produkter.
Etter det snudde tidevannet for Icebug. I dag, fem år senere, er selskapet til stede i 20 markeder og USA er en virkelig suksesshistorie.
– Vi endret virkelig strategi og valgte å trekke oss fra virksomhet som medførte for høye kostnader. I tillegg har vi fokusert på enkelte delmarkeder og har en god investeringsprosess. Faktisk dobler vi salget vårt i USA i år. EKN har vært en veldig sikker partner for oss gjennom alt dette og deres støtte har vært avgjørende for oss.
Lær mer om hvordan EKN kan hjelpe bedrifter med å finansiere sin eksport.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»