Før han var en politisk stormann som hjalp Hugh Carey og Rudolph Giuliani med å bli valgt, var Thomas Regan, som døde forrige uke av leukemi i en alder av 84 år, en brannmann i New York City som tok på seg utstyret og var i fare.
Dette endret seg ikke mye etter at Regan ble pensjonist FDNY. Han brukte ikke lenger hjelm eller kjørte i en støyende lastebil, men i sin nye karriere som politisk operatør måtte han fortsatt slukke mange branner.
Fra de sørgende som fylte ut Vår Frue av englenes kirke I Brooklyn til Regans begravelse onsdag ble mange historier om Regans bedrifter i den politiske verden hørt.
Som guvernør Hugh Careys høyre hånd skuffet Regan sjelden, sa de.
En av hans første utfordringer kom på Careys første dag som guvernør i 1975. Regans jobb var å fullføre Careys åpningstale, men statlige tropper ville ikke slippe Regan inn i kammeret.
Etter at Regan prøvde å tvinge seg ut, truet en politimann ham med arrestasjon, ifølge William Cunningham, en neste generasjons politisk operativ, som fortalte om flere fargerike anekdoter om Regans arv.
«Det ville vært flott,» svarte Regan til soldaten. «Det er den eneste unnskyldningen guvernøren vil godta fra meg når jeg forklarer ham hvorfor han ikke hørte talen hans.»
En annen historie involverte Carey and the Yankees, og et forsøk på å gi Carey en misunnelsesverdig fotooperasjon.
Anledningen var en Canyon of Heroes-parade for Yankees, som nettopp hadde vunnet 1978 World Series, takket være slugger Reggie Jacksons tre homeruns i de tre siste kampene.
Mens ordfører Ed Koch hobnobbet med Yankees-eier George Steinbrenner, klarte Regan å manøvrere Carey, som stilte til gjenvalg, til Jacksons side.
Hjemkjøring.
«Tom var fyren midt i kaoset som fikset ting for guvernøren,» sa Cunningham, som ble kommunikasjonsdirektør for Ordfører Michael Bloomberg. «Gi ham en åpning, så setter han skulderen inn der.»
Regans forhold til Carey begynte mens Carey fortsatt var kongressmedlem som representerte Brooklyn’s Park Slope, og Regan var fortsatt brannmann i Brooklyn’s Ladder 105. Regan tilbrakte 11 år med FDNY før han begynte i Careys team på heltid da han ble guvernør.
«Han var en veldig, veldig fokusert fyr,» sa Cunningham. «Uansett hvilken fritid han hadde når han ikke slo branner, meldte han seg frivillig sammen med kongressmedlem Carey.»
Cunningham sa at Regan hadde gode politiske instinkter. Etter at et lovforslag ble signert i 1972, tok en fotograf et bilde av Carey sammen med den republikanske presidenten Richard Nixon. Noen ansatte trodde dette bildet ville hjelpe kongressmedlemmet med konservative velgere, men Regan trodde det ville gjøre mer skade med hans liberale base.
Så da bildet dukket opp dagen etter i Daily News, gjorde Regan det enhver beskyttelsesoffiser ville gjøre. Han stod opp tidlig og kjøpte alle avisene i nabolaget.
Han slo seg deretter sammen med konsulent David Garth og hjalp Giuliani med å bli valgt til ordfører.
«Han gjorde ekstraordinære ting og nettverket hans var utenfor det noen kunne forstå,» sa Regans nevø, Michael Regan, en tidligere første visebrannkommissær. «Jo større utfordringen var, jo bedre gjorde han det. »
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»