SANJAY Nirupam har alltid båret, eufemistisk, mer bark enn bit. Så det er ingen overraskelse at da han forlot kongressen og spyttet ild på torsdag, til og med ba dem spare utgiftene til å bruke skrivesaker for å gi ham en utvisningsvarsel, var han ikke uklart hvilket parti 59-åringen ville ta neste gang.
Nirupam gjorde det klart at han ikke ville nøye seg med mindre enn Mumbai North West Lok Sabha-setet – det var i hvert fall hans utfordring i kongressen. Med sine valgrekorder for å si det mildt, har BJP og Shinde Shiv Sena, dets tilsynelatende destinasjoner, ennå ikke åpnet kortene sine angående Nirupam.
Imidlertid kan den tidligere Mumbai regionale kongresspresidenten også vite at dette er hans siste standpunkt – med Mumbai som sluttpunktet og slutten på hans politikk.
Nirupam kommer fra Rohtas i Bihar og landet her på 1980-tallet med drømmen om en karriere innen journalistikk. I 1986 fant han jobb hos Jansatta, søsterpublikasjonen til The Indian Express.
Som flaks ville ha det, var Shiv Sena ledet av Bal Thackeray på den tiden ute etter å utvide basen sin utover sønnen planken av jorda. Han hadde innsett verdien av migrantstemmen i et raskt skiftende Mumbai – det ble da anslått at 20 % av befolkningen var «nordindianere».
Det er med dette i tankene at Sena har bestemt seg for å fokusere på sin tabloid Dopahar Ka Saamana, som vil bli trykt på hindi, sammen med sin Marathi-daglig Saamana. En gang i 1993 ble Nirupam valgt av Thackeray til å lede denne nye publikasjonen.
Igjen var Nirupam heldig da Mumbai opplevde flere omveltninger i denne epoken, fra fellesopptøyene i 1992 til seriebombingene i 1993. Senas regionale politikk antok nyanser av Hindutva, og førte det nærmere BJP fokusert på Nord-India. , og øke verdien av Nirupam i øynene til Thackerays, inkludert Uddhav.
I 1996, som anerkjennelse, sendte Thackerays Nirupam til Rajya Sabha, og han forble MP til 2005.
Men så, til alles overraskelse, forlot Nirupam partiet for å bli med i kongressen. Noen sa at han hadde gravd på senior BJP-leder Pramod Mahajan, og sistnevnte hadde uttrykt sin misnøye til Bal Thackeray. Andre sa at Nirupam hadde blitt for stor for støvlene hans, noe som irriterte de eldre.
Det er tydelig at Nirupam har etablert seg i kongressen ganske raskt. I 2009 stilte partiet ham fra Mumbai North Lok Sabha-setet, og han vant ved å beseire BJP-tungvekteren og tidligere unionsminister Ram Naik. Med sin stigende stjerne, i 2013-14, valgte kongressen ham til og med til å starte budsjettdebatten i Lok Sabha.
Men så kom 2014, Modis valg til Lok Sabha, og Nirupam tapte mot BJPs Gopal Shetty fra Mumbai North.
Til alles overraskelse utnevnte kongressens høykommando i januar 2015 Nirupam til president for Mumbai Regional Congress, og erstattet tidligere lojalist Janardhan Chandurkar. Den eneste forklaringen partilederne kunne tenke seg var at Nirupam hadde funnet en velgjører i den daværende kongressens visepresident Rahul Gandhi, som tilsynelatende så på hans aggressive stil som et svar på Shiv Sena og BJP.
Hvis Nirupam i Sena kjempet for Hindutva, i kongressen var en av sakene han proaktivt tok opp migranters «rett» til å utføre Chhat Puja ved sjøen fra Mumbai.
Bryllupsreisen med kongressen viste seg imidlertid å være kortvarig, og meningsmålingene i Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC) i 2017 viste seg å være katastrofale for kongressen, som bare vant 31 seter (sammenlignet med 52 i 2012), sammenlignet med 84 for Shiv. . Sena og 82 for BJP. Med spørsmålstegn ved sine lederegenskaper trakk Nirupam seg for å «ta ansvar».
I løpet av de neste syv årene hadde ikke Nirupam noen stilling i partiet, bortsett fra å ta opp stillingen som talsperson for Shiv Sena-BJP. Fra tid til annen kom nyheter om hans «misnøye» med kongressen.
Kampen om det nordvestlige Mumbai-setet kan ha gitt Nirupam åpningen han trengte. For å være rettferdig hadde ikke kongressen selv noe å si i Mumbais Lok Sabha-valgkretser da dens allierte Shiv Sena (UBT) kunngjorde kandidatene og tvang dens hånd.
Etter at Uddhav Sena erklærte navnet til Amol Kirtikar – sønnen til sittende Shinde Sena-parlamentsmedlem Gajanan Kirtikar – fra Mumbai North West, ga Nirupam kongressen «en uke» til å svare på en samtale, og la til at han «ikke manglet alternativer» . Etter hvert som dagene gikk og han opprettholdt sine antikongressuttalelser, fjernet statsenheten onsdag ham fra partiets liste over stjernekampanjer og anbefalte senere at han ble utvist.
Grønt lys kom raskt fra sentralledelsen – kanskje raskere enn Nirupam hadde regnet med.
Torsdag slo Nirupam ut og sa at han «allerede hadde trukket seg» før utvisningsordre. Han kalte kongressen en «lederløs … ubesluttsom» organisasjon som hadde latt «tusenvis av arbeidere» som ham i stikken.
Han kritiserte kongressens generalsekretær (organisasjon) KC Venugopal, og antydet at han ikke kunne kommunisere på verken engelsk eller hindi, og spurte hvordan han ble et maktsenter.
Mumbai-kongresssjef Varsha Gaikwad sa fredag: «Kongressen er verken retningsløs eller ubesluttsom. Han er knyttet til sin sekulære ideologi.
Da verken Shinde Sena eller BJP anerkjente Nirupam ennå, nektet han å si hva hans neste skritt var. – På dette tidspunktet kan jeg ikke avsløre noe. Jeg vil avsløre planene mine om noen dager, sa han til The Indian Express.
Toppkilder i BJP sa at Nirupam sannsynligvis vil bli med i Shinde Sena. «Det er opp til dem om de skal sende det fra Mumbai North West.» Shinde Sena har ennå ikke navngitt sin kandidat til dette setet.
En av grunnene til at Nirupam kanskje ikke finner plass i BJP er at partiets ledere fra Nord-India har satt ned foten. En sa: «Han er verken en lagspiller eller masseleder. Lederen pekte på et innlegg på X av BJP-aktivisten Mohit Kamboj på torsdag, og sa: «Kongressen utviste ham (Nirupam). I 2019 kritiserte han statsminister Narendra Modi og BJP. Han vil være et ansvar. Referansen var til Nirupams kommentarer som kalte Modi en «uutdannet» leder.
Imidlertid innrømmet selv lederen som er et av ansiktene til BJP i Nord-India at alt kan skje: «Vi og våre allierte vil i fellesskap veie fordeler og ulemper.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»