Sam Johnstone har holdt mer nullen enn noen annen Premier League-keeper siden sin Crystal Palace-debut. Hans tidligere trener Gary Walsh forklarer hvordan. Se Palace vs Spurs direkte på Sky Sports Premier League denne fredagen fra kl. avspark kl 20.00
«Vi var nære mange ganger,» sa Manchester United-manager Erik ten Hag. «Vi skapte minst tre klare målsjanser,» sa Fulhams Marco Silva. «Hvis noen fortjente å vinne, var det oss, med tanke på oddsene,» sa Steve Cooper fra Nottingham Forest.
Ingen av lagene deres kunne finne en vei forbi Crystal Palace-keeper Sam Johnstone. Det gjenspeiler hennes vakre form. Siden han debuterte i Premier League for Palace i april, har han holdt mer nullen enn noen annen keeper i konkurransen.
Johnstone ble nylig belønnet med sin første landskamp for England på to år, og holdt nullen i seieren over Australia. Han har ennå ikke sluppet inn et mål i noen av sine fire internasjonale opptredener under Gareth Southgate.
En titt på Sam Johnstones beste redninger for Crystal Palace så langt denne sesongen
Disse prestasjonene viser seg nok til å holde sommersigneringer og andre engelske internasjonale Dean Henderson ute på Selhurst Park. En ny kontrakt er nært forestående. Det er bevis på en arbeidsmoral som har overrasket selv de mest erfarne observatører.
Gary Walsh, den tidligere Manchester United-keeperen, faller absolutt i den kategorien. Han brukte fem og et halvt år på å jobbe med Johnstone som keepertrener i Aston Villa og West Bromwich Albion. «Hans holdning er enorm,» sier Walsh Sky Sports.
«Han har sin egen kokk. Han gjør plyometri i treningsstudioet. Han vil gjøre ting riktig. Han er en som ønsker å se tilbake på karrieren sin og vite at han gjorde alt han kunne gjøre. Uansett hva du kaster på ham, vil han bare gå med det.
«Det er det viktigste for ham. Hver eneste dag på trening prøver han å få det beste ut av det. De innpodet det i ham i ung alder i Manchester United, og det betyr at standardene hans er så høye i hver økt. Det mentalitet er en viktig del for ham.»
Walsh dannet et bånd med Johnstone delvis på grunn av deres delte erfaringer. Begge flyttet fra United for å gå videre. «Det er vanskelig å forlate et sted, men den tiden kommer.» Johnstone hadde 10 lån i syv forskjellige klubber før han dro i 2018.
Han var klar for Premier League mye tidligere, ifølge Walsh, men fem av deres seks sesonger sammen ble tilbrakt i Championship, hvor Johnstone finpusset håndverket sitt. «Vi jobbet med kraften hans i boksen og med å gjøre ting raskt,» forklarer Walsh.
«I Premier League handler alt om kraft og tempo. Som keeper er du ikke i den perfekte posisjonen til å redde mesteparten av tiden. Så det er viktig hvor raskt du kan tilpasse deg og sette deg opp, uansett hvor du er i «målet.
«En av de store debattene innen keeper akkurat nå er om det er en fotredning eller en reaksjonsredning. Vi har jobbet mye med det, og sørget for at kroppsposisjonen hans er avansert. Vi er begge enige om at han er en keeper mye bedre når han holder hodet fremover.
«For eksempel, når du mottar et skudd fra venstre som går gjennom deg, da jeg spilte ble du bedt om å presse med høyre ben, men nå er det ikke tid. Du må flytte høyre ben innover og dytte med venstre. Hjørnet av dykket ditt må være som om du angriper ballen.
«Målvakt handler om å ta beslutninger. De beste keeperne tar rett og slett den riktige avgjørelsen oftere og raskere enn noen andre. Han jobbet mye med dette og trente i kampens tempo. Jeg kan ikke tenke på en dag da han gjorde det. var ikke på den.»
Som et resultat har Johnstone forvandlet seg til en allrounder. Noen målvakter tar den, andre slår den. Siden han gjorde sin Palace-debut, rangerer han blant de fire beste i begge. «Teknisk har han alt. Han kan sparke med begge føttene og slå med begge hender.»
Han er ikke bare et produkt fra Manchester United, men av de fire sesongene på West Brom hvor den eneste konstante var forandring. «Hans tilpasningsevne var enorm,» sier Walsh. «Vi hadde fem forskjellige trenere som ønsket å spille forskjellige måter. Han bare kom overens.»
Darren Moore ba ham spille bakfra. Til og med slaven Bilic. «Jeg tror det virkelig hjalp ham med England.» Sam Allardyce fulgte etter. Valerien Ismael hadde forskjellige behov. «Han ville at han skulle spille som en aggressiv målvakt.» Det var nyttig.
Under Roy Hodgson er Johnstone en av kun to keepere i Premier League som har en gjennomsnittlig pasningslengde på over 30 meter denne sesongen, men det er ikke bare å pumpe det opp lenge. Hans nylige opptreden for England viste frem omfanget av pasninger han har utviklet.
«Han gjorde en pasning der han fant Trent Alexander-Arnold i midten av banen. Han spilte den ikke til ham, han spilte den inn i rommet han løp inn. England scoret nesten fra det. Ikke mange keepere får se det gikk over, men han så det. Ingen trener kan virkelig gi deg noe sånt.»
Walsh mener Johnstone var uheldig fordi Premier League-sesongen hans med West Brom kom under pandemien. Husk uavgjort mot Manchester City. «Jeg har aldri sett en slik målvaktprestasjon.» Men anerkjennelsen begynner å komme.
«Super Sam Johnstone» er det velkjente refrenget til Palace-publikummet i disse dager. Det tok tid. En sjelden skade kombinert med tilpasning til livet i London bremset fremgangen hans. Men Vicente Guaitas leggskade var en mulighet han grep.
«Han spiller regelmessig i Premier League og spiller veldig bra,» sier Walsh. Som 30-åring kan de beste årene for klubb og land være foran øynene våre. Johnstone vil jobbe for å sørge for at dette skjer. Forvent flere frustrerte opposisjonsledere i fremtiden.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»