Paulding kommer tilbake, men…
Oldenburg tar farvel med sitt ikon
06.05.2022, 15:18
Tidligere lagkamerater reiser fra hele Europa for å hylle Rickey Paulding. Etter 15 år i Oldenburg avsluttet basketballspilleren karrieren og forlot byen i Niedersachsen. Når han tar farvel, kan han kjenne igjen hvorfor han alltid er velkommen.
Rickey Paulding slet med å finne ordene sine. «Jeg er nervøs,» sa basketballlegenden til EWE Baskets Oldenburg. Den fortsatt dypt avslappede amerikaneren viste noen følelser da han dro. Hans takketale forårsaket gåsehud. Trøyen hans med tallet 23 henger nå under taket i hallen som den høyeste æresbevisningen for en basketballspiller og deles ikke ut lenger. «Tusen takk for 15 fantastiske år i Oldenburg,» sa den mangeårige kapteinen i en av sine sjeldne tyske opptredener. «Takk for at du gjorde Oldenburg til vårt hjem.»
Paulding var aldri en taler – ikke engang på avskjedskampen. Det er ingenting som tyder på at han er den andre toppscoreren i basketballligaens historie. Det er ingen indikasjoner på at han er blant de beste proffene i noen ligastatistikker. Det er ingen indikasjoner på at de 6 523 fansen gjorde avskjedskampen til rekordoppmøte for Baskets. «Hvis du ser etter en spiller som klubbleder og du vil ha den perfekte pakken: Rickey Paulding er det du trenger,» begeistret tidligere Ulm-internasjonal Per Günther. «Rickey er et stort, stort forbilde for alle spillere i ligaen,» la Bayreuth-international Bastian Doreth til.
Knapt noen annen idrettsutøver har kombinert Paulding med alle funksjonene til en profesjonell modell. I en basketballverden preget av konstant forandring, holdt trebarnsfaren seg på ett sted i 15 år. Han har hatt 117 lagkamerater siden 2007. Noen har kommet til Pauldingburg fra USA, Norge eller Spania for hans siste opptreden i en Baskets-trøye.
«Ikke støyende, men en modell»
Slik kalles byen i Niedersachsen nå ofte. «Paulding har gjort Oldenburg bedre kjent,» sa ordfører Jürgen Krogmann. For dette mottok basketballspilleren søndag byseglet, den høyest mulige prisen fra byen Oldenburg. «Rickey representerer byen, klubben, fansen,» bemerket Karsten Tadda, som spilte med Paulding på Oldenburg mellom 2017 og 2021.
Ved siden av arenaen viser en stor graffiti hvem som har vært toneangivende de siste årene. En sneakerstjerne som er større enn livet med «Pauldingburg» skrevet på. «Da vi kom til Oldenburg som motstandere og så dette bildet, visste vi hvem vi skulle møte,» sa Doreth. Ingen megalomani i Nord-Tyskland, bare virkeligheten de siste 15 årene. Med Paulding vant Baskets det tyske mesterskapet i 2009 og cupen i 2015.
«Rickey imponerte alle med sin holdning,» sa mangeårige assistenttrener Ralph Held. «Når vi trengte poeng, var Rickey der. Han var en leder, ikke høylytt, men et forbilde.» Tidligere trener Mladen Drijencic påpekte også: «Han gjorde alle spillerne bedre.»
Farvel er ikke evig
Paulding har et dypt vennskap med Drijencic. Da treneren ble utnevnt til trener for Baskets våren 2015, henvendte han seg umiddelbart til kaptein Paulding. «Jeg sa til ham at han måtte hjelpe meg. Før det var jeg bare en ungdomstrener. Du er en legende. Han gjorde det. Uten ham hadde jeg ikke vært trener for EWE Baskets i syv år,» sa en synlig rørt. . Drijencic.
I sin rosende tale trakk Paulding også frem Predrag Krunic. Den serbiske treneren tok ham med til Oldenburg fra det franske mesterskapet i 2007. To år senere ble de mestere sammen. «Jeg ville ikke vært her uten ham,» sa Paulding.
Han skal bo i Kansas City sammen med kona Kara, to sønner Tre og Sidney og datteren Marleigh. Men Paulding vil alltid komme tilbake. Som ungdomstrener er det forventet at han kommer til Oldenburg hver tredje måned. Det store Baskets-håpet: Hans verdier, hans ferdigheter og hans funksjon som rollemodell må videreformidles. «Du ser meg igjen,» kunngjorde Paulding.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»