- Av Nick Triggle
- Helsekorrespondent
Konsulenter har avvist det siste lønnstilbudet fra den engelske regjeringen – med svært liten margin.
British Medical Association oppfordret ministrene til å forbedre avtalen, etter at 51 % stemte mot den, med en valgdeltakelse på 65 %.
Den foreslåtte avtalen var verdt en gjennomsnittlig økning på 4,95 % i grunnlønn fra og med denne måneden – og ville ha kommet på toppen av økningen på 6 % som ble tildelt i april.
Helsesekretær Victoria Atkins sa at hun var skuffet over at det «rettferdige og rimelige» tilbudet ble avvist.
«Regjeringen vurderer de neste trinnene nøye,» la hun til.
Konsulenter iscenesatte fire walkouts i fjor. De har streikemandat frem til juni, men har ennå ikke varslet ytterligere tiltak.
Medlemmer av den mye mindre Union of Hospital Consultants and Specialists avviste også avtalen.
Beløpet som den enkelte leger ville ha hatt nytte av, i tillegg til den allerede innvilgede økningen på 6 %, ville ha variert fra 0 % til nesten 13 %, som en del av en overhaling av kontraktene deres.
Sykepleiere og andre helsearbeidere avsluttet streiken etter å ha mottatt en økning på 5 % og en engangsbetaling på £1 655.
Og da tilbudet til konsulenter ble gitt forrige måned, beskrev Royal College of Nursing det som «rasende».
Dr Vishal Sharma, BMA-konsulentleder, sa: «Avstemningen viste at konsulenter mener det nåværende tilbudet ikke går langt nok til å avslutte den nåværende konflikten og levere en langsiktig løsning.
«Dette bekrefter samtaler vi har hatt med kolleger de siste ukene som mente endringene var utilstrekkelige og ikke ga dem tillit til at lønnsuthuling kan løses i årene som kommer.
«I tillegg var de bekymret for rettferdigheten til tilbudet og dets innvirkning på ulike grupper leger.
«Det var også klare bekymringer om endringer i faglig utviklingstid og tid brukt på undervisning og forskning.
«Men med utfallet så nært gir konsulentutvalget regjeringen en sjanse til å forbedre budet.»
Kontraktsendringer knyttet til tilbudet inkluderte:
- avslutte et av merittbelønningssystemene som supplerer grunnlønnen – denne økningen ville derfor bare ha kostet staten 3,45 % mer – som hovedsakelig ville ha rammet unge konsulenter
- effektivisering av ekspedisjonssystemet – for å sikre at konsulenter bruker mindre tid nederst på rangstigen og raskere kommer seg til toppen, noe som var ment å hjelpe de som tar seg fri til å passe barna sine
BMA hadde også gått med på å slutte å belaste premiumpriser på opptil £269 i timen for konsulenter som jobber overtid.
Men fagforeningsledelsen sa senere at avtalen varierte så mye, avhengig av stadiet i legekarrieren, at det hadde vært umulig å gi en generell anbefaling.
Konsulenter hadde i utgangspunktet bedt om en lønnsøkning over inflasjonen i år – et tall over 11% hadde blitt foreslått – og en forpliktelse til å begynne å gjenopprette lønningene i årene som kommer.
Siden 2008 har lønnsnivået falt betydelig, når inflasjonen er tatt i betraktning, sa BMA.
Samtidig kunngjorde BMA at yngre leger ville bli bedt om å forlenge streikemandatet, som avsluttes i februar.
Forhandlingene med regjeringen brøt sammen i begynnelsen av desember, noe som førte til streik før jul og i løpet av den første uken i januar.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»