Hvordan MEST ble født
I utgangspunktet virket UAVSAR en usannsynlig kandidat til å spore eller karakterisere olje. Den ble utviklet for å måle endringer på jordoverflaten, for eksempel etter et jordskjelv eller vulkanutbrudd. Men under oljeutslippet Deepwater Horizon i 2010 i Mexicogolfen, kontaktet Elijah Ramsey, en forsker ved US Geological Survey, Jones for å prøve å bruke verktøyet til å identifisere olje som kommer i land i Louisiana.
«Indikasjonene var at det ikke ville fungere fordi instrumentet bruker for lang bølgelengde til det formålet,» sa Jones. «Men vi sa: «La oss prøve det uansett».»
Hun og Holt var glade for at de gjorde det.
«Det var bare utrolig hva du kunne se med UAVSAR fordi det er mye mer følsomt enn satellittbaserte instrumenter,» sa Jones. UAVSAR er mer følsom for lav avkastning fra oljedekkede områder enn typiske satellitt-SAR-instrumenter. Dermed var vi i stand til å identifisere oljen og beregne oljekonsentrasjonene som er tilstede”.
Funnene deres var proof of concept, og det var de publisert i 2012. I årene etter ble det undersøkt muligheten for å nedbemanne denne innovasjonen for videre analyser og risikovurderinger.
I 2018, Frank Monaldo, en vitenskapsmann fra University of Maryland som hadde jobbet med NOAA i mange år, samarbeidet med Jones, Holt og et team fra NOAA, den amerikanske kystvakten og privat sektor, samt forskere i Canada og Norge, for å formulere PI-forslaget. I 2019 valgte NASAs Disasters-program dette konseptet for implementering for å redusere katastroferisiko og styrke motstandskraften, og det fireårige MOST-prosjektet ble lansert.
Uventet implementering i den virkelige verden
Mens MOST-teamet forberedte seg til høstkampanjen, planlagt til den første mandagen i oktober, reagerte myndighetene på rapporter om et oljeutslipp utenfor kysten av Huntington Beach, California, bare 209 kilometer sør for landsbygda. Santa Barbara-feltet.
Flere medlemmer av MOST-teamet ble raskt involvert i å levere data om utslippet. Det som skulle ha vært en øvelseskampanje under kontrollerte omstendigheter ble raskt en virkelig test av UAVSARs nytteverdi under en faktisk oljeutslippssituasjon.
«Det var virkelig annerledes enn å gjøre en testkjøring fordi folk ble overveldet av responsen,» sa Jones. «Men da NOAA fikk UAVSAR-dataene, brukte de dem til å kartlegge olje og ga deretter ut en overvåkingsrapport for marin forurensning basert på den. Det var første gang dette ble gjort ved hjelp av data fra et luftinstrument, sa han.
Selv om UAVSAR viste seg å være uvurderlig i denne situasjonen, kunne ikke utplasseringen erstatte feltkampanjen for vitenskapelige formål, da de ikke var i stand til å ta målinger på båten. «Vi hadde egentlig ikke in situ målinger for sammenligning,» sa Holt. «Den virkelige verdien har vært innsatsen til Cathleen og andre medlemmer av UAVSAR-teamet for å få UAVSAR-dataene behandlet og lastet opp og deretter brukt av NOAA.»
Høstfeltkampanjen fant sted flere uker senere i Santa Barbara.
Hva blir det neste?
Mens UAVSARs evner til å oppdage tykkelsen på oljesøl er nyttige, er det upraktisk å fly et fly over ethvert oljesøl. Så, når kampanjedataene på vår- og høstfeltene er validert, vil de bli brukt til å trene algoritmer for automatisk å beregne oljetykkelse fra SAR-data.
UAVSAR er en prototype for et kommende satellittoppdrag kalt NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, eller NISAR, som er et partnerskap mellom NASA og den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO). Hvis alt går etter planen, kan metodene og algoritmene utviklet under MOST-prosjektet også brukes på de nye misjonsdataene.
«Ideen her er at om omtrent to år, når MOST-prosjektet er ferdig, vil vi ha et prototypesystem for å oppdage tykkelsen på oljen som NOAA kan bruke og distribuere under oljevernresponsen,» sa Jones. «Med NASAs partnerskap med NOAA kan vi gi denne informasjonen videre til de som kan bruke den praktisk.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»