Kvinner bryter barrierer ved Burns' skotske klubber

I årevis har klubber etablert for å bevare og feire den rike litterære arven etter Robert Burns vært tradisjonelt mannlige miljøer.

De fulgte eksemplet til Bachelor's Club, et debattsamfunn for menn som ble opprettet av Burns og broren hans i Tarbolton, Ayrshire i 1780.

Det var ikke før i 2015 – mer enn 200 år senere – at professor Kirsten McCue ble den første kvinnen som skålte for udødelig minne på Bachelor's Club Burn-middagen.

Men i 2024 har noen Scottish Burns-klubber fortsatt ingen kvinner blant medlemmene.

Kvinner som professor McCue, Isabel Lind og Kerry Burley – figurer på Burns-kretsen – sier at inkluderingen av kvinner har blitt bedre, men det er fortsatt en lang vei å gå for å endre fastslåtte holdninger.

«Det var en stor sak, det var en veldig viktig ting å spørre,» sa hun.

«Natten ble definitivt varmere, det var definitivt spenning i luften, men det endte opp med å bli en av de beste Burns-opplevelsene jeg noen gang har hatt.

«Jeg fant ut senere at noen medlemmer av komiteen ikke var veldig støttende til en kvinne som talte, men jeg fikk ikke det inntrykket den kvelden.

«Jeg kan forstå deres nøling, de brøt tradisjonen sin, men jeg vil si at det var den rette tingen å gjøre.»

I mellomtiden sier Lind, visepresident i Greenock Burns Club, en av Skottlands eldste klubber, at hun har lagt merke til en holdningsendring gjennom årene.

Den har tatt imot kvinner siden 1980, og hun forventes å bli presidenten for andre gang.

«Første gang jeg var president i klubben i 1996, ble jeg ikke invitert til møter med andre klubber, noe som betydde at klubben vår ikke var representert på disse møtene,» sa hun til BBC Scotland News.

«De ville ikke ha oss fordi vi hadde en kvinnelig president. Ting har blitt mye bedre siden den gang, men det er fortsatt en vei å gå.»

Kerry Burley, en vanlig Burns Suppers i mer enn et tiår, skal bli president for Glasgows Sandyford Burns Club.

«Jeg har laget udødelige minner ved Burns-arrangementer siden slutten av tjueårene, og overalt hvor du går får du mange opp og ned blikk, korslagte armer og hån. Jeg liker å holde kjeft,» erklærte hun.

«Jeg skålte her om dagen, og en mann kom bort til meg etterpå og sa at han syntes jeg var for glamorøs til å holde en god tale, men han tok feil.

«En av talene kjent som skålen for jentene er ofte full av skitne vitser, noen av vitsene som ble fortalt da jeg først ankom ville bli ansett som hatefulle ytringer i dag. Men det er mer mildhet nå.»

Det er 131 tilknyttede Burns-klubber i Skottland, ifølge Robert Burns World Federation, samt mange flere rundt om i verden.

De feirer Burns Night og arrangerer arrangementer gjennom året som diktopplesninger, temamiddager og pedagogiske tiltak.

New Cumnock Burns Club og Glasgow Haggis Club er blant de som fortsatt er kun for menn, eller «hjortklubber», men offisielle tall for det totale antallet er ikke tilgjengelige.

Jon Wilson, den nye presidenten i New Cumnock-klubben, sa at det aldri hadde vært en kvinne blant medlemmene – men det var ingenting i grunnloven som forbyr kvinner å bli med.

«Hvert medlem, mann eller kvinne, må godkjennes av komiteen før de kan bli medlem,» sa han.

«Vi ser på din posisjon i klubben, og åpenbart kan personlige skjevheter spille inn. Noen må tilby deg og det må aksepteres av alle, eller i det minste av flertallet.»

Wilson sa at den strenge medlemsprosessen var å «beskytte klubbnumre» og sikre at klubben hadde en «god og ren» middag.

«På alle arrangementer, bortsett fra middagen vår, har vi kvinnelige gjester. Det er bare det at middagen vår tradisjonelt har vært et arrangement bare for menn, og har vært det i 100 år,» sa han.

En talsperson for Glasgow Haggis Club bekreftet at klubben deres forble bare for menn.

Andre klubber kan invitere kvinner til å holde taler, for eksempel Immortal Memory eller Girls' Response på deres arrangementer, men de tillater dem ikke å bli medlemmer.

Det skjer imidlertid endringer.

Forrige fredag, for første gang noensinne, var 10 av de 83 deltakerne på Montrose Burns Club-middagen kvinner, og medlemmene godkjente nylig en ny klubbkonstitusjon som gjør klubben «inkluderende for alle.»

Og i fjor stemte klubbene Bridgeton og Dumbarton Burns også for å ønske kvinnelige medlemmer velkommen for første gang.

Under hennes presidentskap for Sandyford Burns Club, ønsker Burley å oppmuntre flere kvinner til å melde seg på og ha et hovedbord for kvinner ved neste års Burns Supper.

«Som et tusenår var jeg litt opprørt over at kvinner som hadde vært involvert i klubber i flere tiår fortsatt ble nektet medlemskap,» sa hun.

«Jeg forstår behovet for herreplasser, men vanskeligheten er at mange Burns-klubber dør og du mangler 50 % av medlemskapet ditt.

«Dette er ikke en tirade mot singelklubber, men jeg vil si til dem: «Glem det, gutter.»

«Jeg forstår tradisjonene til klubben din, men verden har endret seg, verden vil fortsette å endre seg.»

Professor McCue sa at det var viktig for Burns-klubber å følge med tiden.

«Jeg tror det som er uheldig er at i det 21. århundre blir disse klubbene bare for menn en sosial anomali. Alt vi jobber med nå, prøver vi å oppnå mangfold,» sa hun.

«Så det som var en sosial norm da mange av disse klubbene ble startet, er ikke lenger en sosial norm i dag. Jeg tror det er et stort problem for organisasjoner som Burns-klubbene som består av eldre medlemmer.»

I Greenock sa Lind at mye av klubbens samfunnsarbeid ledes av kvinner og at Bard selv ikke ville ha godkjent et forbud mot kvinner.

«Jeg tror han ville at kvinner skulle være medlemmer, han beundret kvinner mye og hadde en flott måte med kvinner.

«Han skrev på den tiden om kvinners rettigheter, han snakket om sin store beundring og kvinners dekorum.

«Det er utrolig at han skrev om dette på den tiden.»