Siden 2005 har ikke vinneren av French Open blitt kåret til Rafael Nadal bare fire ganger. Uten Dominator er leirbaneklassikeren for menn mer åpen enn den har vært på lenge.
Plakater fra en strømmeleverandør ikke langt fra Stade Roland Garros annonserer fortsatt Rafael Nadal. Men for første gang siden 2004 arrangeres French Open uten sin konge.
Siden den gang har 36-åringen vunnet tittelen hele 14 ganger og kun lidd tre sportslige tap. «Uten ham kan det være en ny vinner, hvem vet? Med ham var sjansen liten – eller mye mindre,» sa verdens nummer to Daniil Medvedev før starten av Grand Slam-turneringen søndag. «Så det er definitivt en annerledes turnering.»
For en drøy uke siden avlyste Nadal denne utgaven av leireklassikeren på grunn av vedvarende hofteproblemer og annonserte direkte slutten på karrieren for neste år. Uttalelser som også etterlot en følelse av melankoli hos hans spanske landsmann Carlos Alcaraz. «Jeg følte meg dårlig da jeg fikk vite at Rafa ikke kan spille her på Roland Garros og sannsynligvis resten av året. Som tennisfan vil jeg alltid se Rafa spille,» sa 20-åringen i Paris. «Jeg håper vi ser ham her 100% neste år.»
Men hvem har størst sjanse til å følge Nadal som vinner av herrekonkurransen i år? En oversikt over de mest lovende kandidatene:
Carlos Alcaráz
Den unge stjernen ble faktisk ansett som en mulig kronprins av Nadal i fjor, men måtte erkjenne tap i kvartfinalen til Alexander Zverev. På US Open sikret Alcaraz sin første Grand Slam-tittel og ble tidenes yngste verdens nummer én i tennis. Han sliter med skader i starten av karrieren og er favoritt til tross for et nylig sensasjonelt nederlag mot den ungarske kvalifiseringsspilleren Fabian Marozsan i Roma.
20 år/Spania/1 Grand Slam-tittel/beste resultat French Open: kvartfinale 2022
Novak Djokovic
Djokovic oppnådde det som ellers bare ville blitt gitt til svenske Robin Söderling i 2009: en seier over Nadal på banen i French Open – og også to ganger. Med denne utgaven kan serberen sikre seg den eneste rekorden med Grand Slam-titler med sin 23. triumf, som han for tiden deler med Nadal. «Dette er grunnen til at Novak fortsatt spiller tennis,» sa hans tidligere trener Boris Becker. «Å bli den mest suksessrike spilleren i tennishistorien er den ultimate utfordringen. Personlig ønsker jeg ham suksess.»
Alder 36/Serbia/22 Grand Slam-titler/beste resultat French Open: seier 2016, 2021
Daniel Medvedev
Sand er faktisk Medvedevs mislikte overflate. Fire ganger i hans tidlige karriere ble det et nederlag i første runde på Roland Garros. Men nå, rett før starten av French Open, vant han sin første tittel noensinne på asken i Masters 1000-turneringen i Roma. Etter et ganske svakt år i 2022 er russeren i mye bedre form. Er det relatert til fødselen av din første datter? «Jeg vil ikke si at jeg har vokst opp fordi jeg vet ikke om det er sant,» sa Medvedev med et smil i Paris. I kvartfinalen kan det bli en duell med Zverev, som ikke er på listen over favoritter gitt den nåværende formnedgangen.
27 år gammel / Russland / 1 Grand Slam-tittel / beste resultat Roland Garros: kvartfinale 2022
Casper Ruud
I fjor utfordret Ruud Nadal som en overraskelsesfinalist og lærte som så mange før ham en lekse. Nordmannen har vunnet totalt seks kamper. Ruud tok seg også til finalen i US Open, men han kan ikke gjenta prestasjonen i år. Også danske Holger Rune, som er fire år yngre og Ruud beseiret i kvartfinalen i fjor, kan komme langt.
Alder 24/Norge/0 Grand Slam-titler/beste Roland Garros-resultat: 2022-finale
© dpa-infocom, dpa:230527-99-845718/3
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»