Ed Burke, en gang Chicagos mektigste ordfører, dukket opp i retten mandag for å møte føderale anklager i byens høyest profilerte offentlige korrupsjonsrettssak på mange år – prosedyrer som er i ferd med å løfte sløret for den beryktede «Chicago-metoden»s indre funksjoner.
Først valgt i et spesielt valg for å erstatte sin avdøde far som 14. menighetsordfører i 1969, brukte Burke hele sitt voksne liv på å bygge et imperium med stor innflytelse.
Han var en produktiv politisk pengeinnsamling, og kontrollerte tre kampanjekomiteer verdt millioner. Burke, en eiendomsskatteadvokat, har også hjulpet private kunder med å navigere fylkeskommunen for å redusere regningene. I sin rolle som dommervalgsleder for Cook County Democratic Party, var Burke portvakten for alle som ønsket å bli dommer. Og han ledet byrådets mektige finanskomité i mer enn 30 år, med både en hær av patronatarbeidere og siste ord om byens mest presserende saker.
«Vi må forstå at 80 til 90 % av viktige lover fra kommunestyret går til finanskomiteen. Du kan ikke asfaltere en gate med mindre du betaler for det, sa professor i statsvitenskap Dick Simpson, som satt i Chicago City Council sammen med Burke på 1970-tallet.
«Hans stab overgikk alle andre byrådsansatte. Og han kontrollerte ting som arbeidernes arbeid,» la Simpson til.
Burke, den desidert mektigste rådmannen i Chicago, virket urørlig. Men på slutten av 2018 banket sentralbanken på – og Chicago sto stille. Et FBI-raid i nabolaget hans og i byrådskontorene sendte sjokkbølger gjennom det politiske landskapet.
I 2019 ble Burke siktet for ett tilfelle av forsøk på utpressing, anklaget for å ha holdt tilbake hans støtte til en byggetillatelse og innreise for en Burger King i nabolaget hans i et angivelig forsøk på å be om et bidrag til kampanjen og for å oppmuntre selskapet til å bruke deres selskapet for egen regning. eiendomsskattearbeid.
Denne anklagen endret løpet av bypolitikken. Tidligere ordfører Lori Lightfoots erkjennelse av skandalen – og hennes svar, som fremhevet andre kandidaters bånd til Burke – var medvirkende til hennes seier i 2019, bare måneder etter det FBI-raidet.
«Jeg tror på det tidspunktet tidevannet snudde,» sa Lightfoot. «Chicago har vært en by dominert av maskinpolitikk, og Ed Burke har spilt dette spillet med de beste av dem.»
«Men jeg tror folk bare var lei av korrupsjonen og var åpne for muligheten som mitt kandidatur representerte på den tiden,» la hun til. «Så det er ingen tvil om at det spilte en viktig og, tror jeg, avgjørende rolle i min første valgkamp.»
Tidligere Chicago-ordfører Lori Lightfoot veier inn på betydningen av Ed Burkes kommende korrupsjonsrettssak. Hun fremhever viktigheten av rettssaken, gitt den historiske innflytelsen til Ed Burke og de unike bevisene, inkludert bånd, som kan spille en sentral rolle.
I mai 2019 avviste påtalemyndigheten en ny tiltale mot Burke, og siktet ham for 14 tilfeller av rapsutpressing, utpressing, bestikkelser og mer. Også tiltalt sammen med Burke var hans mangeårige politiske assistent, Peter Andrews, og utvikleren Charles Cui. Alle tre har erkjent straffskyld.
Denne tiltalen var kulminasjonen av en omfattende etterforskning som varte i flere år. Føderale myndigheter bygget omhyggelig saken sin mot Burke, og tok det ekstraordinære skrittet å gjøre en byrådskollega om til en føflekk.
Fanget i påstander om sin egen korrupsjon, daværende 25. Ward Ald. Danny Solis gikk med på å lytte i to år på Illinois» største aktører: Burke, samt House Speaker Michael Madigan, også tiltalt for vold og korrupsjon i fjor. Madigan har også erkjent ikke straffskyld, og rettssaken hans forventes å starte til våren.
«I utgangspunktet sa myndighetene til ham, la oss gjøre en avtale,» sa Simpson om Solis» ordning. «Du har på deg en mikrofon og hjelper oss med å få informasjonen. Vi lar deg passere uten fengsel.
Solis signerte en utsatt påtaleavtale i 2018, og disse eksplosive opptakene vil bli avslørt for første gang under Burkes rettssak.
Lightfoot, en tidligere føderal aktor, bemerket at opptakene er nøkkelen til regjeringens sak fordi anklagene var basert på Burkes egne ord.
«Som vi sa den gangen, er det nesten umulig å kryssforske opptakene,» sa Lightfoot. Hun fjernet Burke som leder av finanskomiteen da hun tiltrådte i 2019. Men hun bemerket at hun hadde sett måten Burke opererte på år før.
«Det er ingen hemmelighet nå at han prøvde å bruke sin makt for å få meg for mange år siden, for å lokke meg inn i dommervervet,» sa Lightfoot. «Han er en mann som forsto hvordan han kunne maksimere makten og hvordan han kunne få det han ønsket.»
Burke valgte å ikke stille til gjenvalg i 2023. Han er fortsatt den lengstsittende ordføreren i Chicagos historie. I dag, nesten fem år etter dette FBI-raidet, er det ikke bare Burke som står for retten, det er hele Chicago-maskinen.
«Jeg tror dette sannsynligvis er en av de viktigste offentlige korrupsjonsrettssakene på en generasjon,» sa Lightfoot. «Ed Burke er en som har vært på leppene til så mange generasjoner av FBI-agenter og tidligere AUSA-er, og det faktum at han har blitt tiltalt og nå står for retten er en veldig viktig utvikling, ikke bare i historien til offentlige korrupsjonssaker, men ærlig talt, i byens historie.
«Dette kan bare være slutten på en æra,» sa Simpson. «Mike Madigans og Eddie Burkes vil sannsynligvis ikke komme tilbake.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»