Fremveksten av de svenske superrike

Sverige har et globalt rykte for å være en forkjemper for høye skatter og sosial likhet, men det har blitt et europeisk hotspot for de superrike.

På øya Lidingö er det enorme røde og gule trevillaer på toppen av steinete klipper og minimalistiske hvite herskapshus med gulv-til-tak-vinduer.

Mindre enn en halvtimes kjøretur fra Stockholm sentrum er dette et av Sveriges rikeste nabolag.

Seriegründer Konrad Bergström vrir på lysbryteren i kjelleren for å avsløre de 3000 flaskene han har lagret der. «Fransk Bordeaux, det er det jeg elsker,» sier han og blinker med et knallhvitt smil.

Andre steder er det et utendørsbasseng, et treningsstudio med reinskinn og et nattklubbverksted, komplett med et stort urinal i metall.

«Jeg har mange musikervenner, så vi spiller mye musikk,» forklarer Bergström. Han tjente pengene sine med å grunnlegge virksomheter inkludert et hodetelefon- og høyttalerselskap, og dette huset er en av fire eiendommer han eier i Sverige og Spania.

Det er ikke en overraskende livsstil for en vellykket gründer, men det som kan overraske globale observatører er hvor mange mennesker som har blitt like rike som Bergström – eller enda rikere – i Sverige – et land med et globalt rykte for sin venstreorienterte politikk.

Selv om en høyreorientert koalisjon for tiden er ved makten, har nasjonen vært styrt av sosialdemokratiske styrede regjeringer i det meste av forrige århundre, valgt på løftet om å vokse økonomien rettferdig, med skatter som finansierer en sterk statlig sosial.

Men Sverige har opplevd en superrik boom de siste tre tiårene.

I 1996 var det bare 28 personer med en nettoverdi på en milliard kroner eller mer (omtrent 91 millioner dollar eller 73 millioner pund med dagens valutakurs), ifølge en rik liste utgitt av det tidligere svenske forretningsmagasinet Veckans Dealer. De fleste av dem kom fra velstående familier i generasjoner.

Ifølge en lignende analyse var det 542 «kronemilliardærer» i 2021. fra avisen Aftonbladet, og til sammen hadde de en formue tilsvarende 70 % av nasjonalt BNP, et mål på den totale verdien av varer og tjenester i økonomien.

Sverige – med en befolkning på bare 10 millioner – har også en av verdens høyeste prosentandeler av «dollarmilliardærer» per innbygger. Forbes listet opp 43 svensker med eiendeler på 1 milliard dollar eller mer Rich List 2024.

Det tilsvarer omtrent fire per million mennesker, sammenlignet med omtrent to per million i USA (som har 813 milliardærer – flest av alle nasjoner – men hjem til mer enn 342 millioner mennesker).

«Alt dette skjedde nesten i skjul, så mye at du ikke la merke til det før etter at det skjedde,» sier Andreas Cervenka, Aftonbladet-journalist og forfatter av boken Greedy Sweden, der han utforsker den stadig økende situasjonen til Sveriges superrike. .

«Men i Stockholm kan du se rikdommen med egne øyne og kontrasten mellom de superrike i enkelte deler av Stockholm og de ganske fattige i andre deler.»

En grunn til fremveksten av de nye superrike er Sveriges blomstrende teknologiscene. Landet har et rykte som Europas Silicon Valley, etter å ha produsert mer enn 40 såkalte unicorn start-ups – selskaper verdt mer enn 1 milliard dollar – i løpet av de siste to tiårene.

Skype og Spotify ble grunnlagt her, det samme var spillselskapene King og Mojang. Nyere globale suksesshistorier inkluderer finansteknologi-oppstarten Tink, som Visa kjøpte for rundt 2 milliarder dollar under pandemien, helseselskapet Kry og elektrisk scooterselskapet Voi.

På Epicenter, et felles kontor- og fellesskap med et gigantisk glassatrium, sporer veteranentreprenøren Ola Ahlvarsson denne suksessen til 1990-tallet. Han sier at en skatterabatt på hjemmedatamaskiner i Sverige «har gitt oss alle kablet eller tilkoblet mye raskere enn andre land.»

Som en serie medgründer selv, peker han også på en sterk «samarbeidskultur» i oppstartsscenen, med etablerte gründere som ofte blir rollemodeller for – og investorer i – neste generasjon teknologiselskaper.

Sveriges størrelse gjør det også til et populært testmarked. «Hvis du vil se om det fungerer i et bredere marked, kan du – til begrensede kostnader og uten for stor risiko for merkevaren din eller aksjekursen din – prøve ting her,» sier Ahlvarsson.

Men Cervenka hevder at det er en annen fortelling som fortjener mer oppmerksomhet: pengepolitikken som han sier har bidratt til å gjøre landet til et paradis for de superrike.

Sverige hadde svært lave renter fra tidlig på 2010-tallet og frem til for et par år siden. Dette gjorde det praktisk å låne penger, så svensker med disponible kontanter valgte ofte å investere i eiendom eller høyrisikoinvesteringer som tech start-ups, hvorav mange økte i verdi som et resultat.

«En av hovedfaktorene som driver denne enorme økningen i milliardærer er at vi i flere år har hatt sterk inflasjon i formuesverdier,» sier Cervenka.

Selv om høyinntekter i Sverige beskattes med mer enn 50 % av deres personlige inntekt – en av de høyeste satsene i Europa – argumenterer han for at påfølgende regjeringer – høyre og venstre – har justert noen skatter for å favorisere de rike .

Landet avskaffet formues- og arveskatter på 2000-tallet, og skattesatsene på penger fra aksjer og utbetalinger til selskapets aksjonærer er mye lavere enn lønnsskatt. Selskapsskattesatsen har også falt fra rundt 30 % på 1990-tallet til rundt 20 %, noe lavere enn det europeiske gjennomsnittet.

«Du trenger ikke nødvendigvis å forlate Sverige hvis du er milliardær i dag. Og faktisk flytter noen milliardærer hit,» sier Cervenka.

Tilbake på øya Lidingö er Konrad Bergström enig i at Sverige har «et svært gunstig skattesystem hvis man bygger bedrifter». Han sier imidlertid at formuen hans har en positiv innvirkning fordi bedriftene hans – og hjemmene – gir jobber til andre.

«Vi har en barnepike, en gartner og renholdere… og dette skaper også flere arbeidsplasser. Så vi bør ikke glemme hvordan vi bygger samfunnet.»

Bergström påpeker at velstående svenske gründere og venturekapitalister også i økende grad reinvesterer pengene sine i såkalte «impact»-oppstartsbedrifter, som fokuserer på å forbedre samfunnet eller miljøet.

I 2023 gikk 74 % av all risikokapitalfinansiering til svenske startups til selskaper med effekt. Dette er den høyeste prosentandelen i EU, og godt over det europeiske gjennomsnittet på 35 %, ifølge data fra Dealroom, som kartlegger oppstartsdata.

Landets kanskje mest profilerte impact-investor er Niklas Adelberth, som var med på å grunnlegge unicorn betalingsplattform Klarna. I 2017 brukte han 130 millioner dollar av formuen sin til å lansere Norrsken Foundation, en organisasjon som støtter og investerer i bedrifter med sosial innvirkning.

«Jeg har ikke vanene til en milliardær når det gjelder å eie en yacht eller et privat jetfly eller noe sånt,» sier Adelberth. «Dette er min oppskrift på lykke.»

Men andre sier at Sverige mangler en nyansert offentlig debatt om rikdommen til milliardærer, utover en god-dårlig dikotomi om hvordan gründere bruker formuen sin.

Nyere forskning fra Örebro universitet konkluderte med at mediebildet av svenske milliardærer overveiende er positivt og antydet at formuen deres sjelden blir forklart i sammenheng med nasjonens skiftende økonomiske politikk.

«Så lenge de superrike anses å legemliggjøre idealene fra den nyliberale æra, som hardt arbeid, risikotaking og en entreprenøriell holdning, stilles det ikke spørsmålstegn ved ulikheten bak alt dette,» sier forskeren i media Axel Vikström .

Cervenka legger til at debatter om skattlegging av superrike ikke er like uttalte i Sverige som i mange andre vestlige land, som USA.

«Det er litt av et paradoks. Du tror kanskje at gitt vårt opphav, det vil si å bli oppfattet som et sosialistisk land, ville dette vært en prioritet,» sier forfatteren. «Jeg tror det har å gjøre med [the fact] at vi har blitt mer en «vinner tar alt»-mentalitet.

«At hvis du spiller kortene dine riktig, kan du til og med bli milliardær… Og det er en ganske betydelig endring, tror jeg, i den svenske mentaliteten.»

Sveriges rikeliste avslører også at nasjonens rikdom fortsatt i stor grad er konsentrert i hendene på hvite menn, til tross for landets store innvandrerbefolkning og flere tiår med politikk som fremmer likestilling.

«Ja, det er her folk kan skape nye penger, skape ny rikdom, men det er fortsatt veldig lukket og dobbeltmoralen er ganske høy når det gjelder hvem som finansierer ideene deres,» sier Lola Akinmade, en nigeriansk-svensk forfatter og gründer. «Sverige er et utrolig land, en leder på mange måter, men det er fortsatt mange mennesker utelatt fra systemet.»