Alle sov godt i Ree Khee Bu, en landsby i byen Hprsuo i delstaten Kayah (Karenni), da de plutselig ble vekket av et høyt smell rundt klokken 01.00 natt til 17. januar.
Landsbyen, som hadde vært vertskap for rundt 700 internt fordrevne (IDP) siden slutten av desember, eksploderte umiddelbart i en tilstand av panikk.
De fordrevne hadde flyktet fra hjemmene sine i Moso, en annen landsby omtrent 30 km unna, og andre landsbyer i nærheten, etter at regimetropper massakrerte dusinvis av mennesker der på julaften. Nå var de klare til å løpe igjen.
«Vi var oppe før vi i det hele tatt skjønte det. Det var som om eksplosjonen slo oss på beina, sa Rosematin, en etnisk Karenni-kvinne som husket den rene redselen den kvelden.
På sin begrensede burmesisk slet hun med å finne ordene for å beskrive intensiteten til eksplosjonen. Alt hun kunne si var at det fikk ørene til å ringe og ga henne en forferdelig hodepine.
Men det var ikke det verste. Den 40 år gamle trebarnsmoren ble slått av redsel for at barna hennes ikke var trygge. Hun tok den yngste, hennes åtteåring, i hånden og løp barbeint ut av det provisoriske krisesenteret familien hennes delte med dusinvis av andre.
«Jeg bare løp. Jeg var så redd. Det var kaotisk, sa hun.
I forvirringen ble hun skilt fra sine to eldste barn. Hun prøvde å finne dem i mørket, og gikk deretter tilbake til krisesenteret for å se om de var der.
Det var da hun så en kropp under et teppe. Hun hadde vondt i magen.
Hans første tanke var at det var et av barna hans. Men da hun trakk teppet tilbake, så hun at det var et annet barn hun kjente fra hjembygda, en 15 år gammel jente ved navn Maria Corrette, som også gikk under navnet Chaw Su.
«Hun var i stykker. Magen hennes var åpen og tarmene falt ut. Hendene hans ble knust og underkroppen hans ble knust, sa hun.
Jentas overkropp hadde blitt kastet inn på rommet til Rosematin fra naborommet. Søsteren hans, Caroline, 12 (kalt Khine av de andre landsbyboerne) ble også drept i søvne, magen hennes ble fjernet og en av armene hennes kastet et stykke fra resten av kroppen hennes.
«Blod, kjøttbiter og indre organer ble strødd på gulvet,» sa Maget Trude, en tidligere lege som fungerte som tolk for Rosematin.
«Jeg trodde det ville være trygt»
De to søstrene og moren deres hadde flyktet til Ree Khee Bu fordi faren deres trodde det ville være det tryggeste stedet for dem. Selv etter det som skjedde i Moso 24. desember, så han ikke for seg at hæren var i stand til noe så grusomt som å gjennomføre et luftangrep på en leir for fordrevne.
– Da kampene brøt ut i Moso sendte jeg dem bort fordi jeg trodde det ville være tryggere enn å bli her, sa Kaw Reh, jentenes 50 år gamle far, som så døtrene sine i live 1. januar. .
Da han dro til Ree Khee Bu etter deres død, lå de allerede i kister, klare til å bli begravet.
«Jeg skrek høyt. Jeg gråt. Jeg bare satt der og gråt. Jeg orket ikke mer, sa han og la til at moren deres fortsatt var nesten sint av sorg.
«Hun våkner tidlig om morgenen og begynner å gråte. Jeg prøver å trøste henne, men jeg kan ikke,” sa han mens kona gråt i bakgrunnen.
Han vet fortsatt ikke hvorfor døtrene hans måtte dø slik de gjorde. Det var ingen kamper i nærheten av leiren den natten et militærfly slapp fire bomber på den, inkludert en som drepte Chaw Su, Khine og en 51 år gammel mann ved navn Andrea som bodde i samme tilfluktsrom.
Juntaen gjorde ingen forsøk på å rettferdiggjøre angrepet. Vanligvis, når han utfører slike raid, later han ganske enkelt som om han retter seg mot «opprørere» og «terrorister» som gjemmer seg i sivile boligområder.
«Jeg er veldig sint på militærdiktatorene som gjorde dette. Døtrene mine døde slik på grunn av dem, sa Kaw Reh.
Kaw Reh er ikke fremmed for konflikter. Da han var ung, sier han, ble han tvunget til å flykte fra sammenstøt to ganger. Men det var hans eneste opplevelse av kjølvannet av et luftangrep.
«Vi er bare ubevæpnede sivile. Hvorfor kan ikke det internasjonale samfunnet hjelpe oss? Jeg prøver å forstå, men noen ganger vet jeg bare ikke hva jeg skal tenke, sa han.
Selv om han håpet på hjelp utenfra, visste Kaw Reh at han ikke hadde råd til å vente på at den skulle komme. Han måtte gjøre så godt han kunne under omstendighetene, som i dette tilfellet betydde å gi døtrene sine en forhastet begravelse og håpe på en dag å få sjansen til å gjøre mer for å bevare minnet deres.
«Jeg vil bygge skikkelige graver for dem når landet er i fred. Jeg vil lage vakre gravsteiner til dem på Moso kirkegård, sa han.
Virkningen av angrepet
To av bombene som ble sluppet natt til 17. januar falt rundt 30 meter fra krisesenteret der de to søstrene og moren deres bodde sammen med rundt 200 andre fordrevne. Ytterligere to landet i nærheten av en annen bygning som fortsatt er under bygging.
Hver av dem etterlot et hull i bakken en til en og en halv meter dyp. Fragmenter av en av dem kastet tilfluktsrommets bølgeblikktak og dekket det med bittesmå hull. Splinter fra en annen ødela et kjøkkenområde 15 meter unna, og knuste kjeler og panner av metall.
Ifølge en frivillig påvirket angrepet også helsen til folk som bodde i leiren. Mange barn rapporterte at det fortsatt ringte i ørene noen dager senere, og noen barn og voksne klaget også over sår hals, hoste og rennende nese.
Andre problemer ble også rapportert, spesielt blant barn, som utgjorde godt over halvparten av leirens befolkning.
«Etter eksplosjonen kastet noen barn opp og noen sa at de følte seg svimle av lukten av krutt. Noen hadde også diaré. Jeg tror det var fordi de var så redde,» sa Maget Trude, den frivillige.
«Familier som ikke var i nærheten av eksplosjonene ble ikke påvirket så mye, men de fleste som var et stykke unna hadde disse problemene,» la hun til.
Etter raidet flyktet innbyggerne i leiren og innbyggerne i landsbyen og området rundt. Mange har siden søkt tilflukt i nærliggende landsbyer eller byer utenfor Kayah State, mens de som ikke har noe sted å gå, har holdt seg nærmere leiren.
«Da vi kom dit den kvelden, var de livredde. De gjemte seg under trær og klipper. Da de ble bedt om å komme ut, turte de ikke komme ut av skjulestedene sine, minnes Maget Trude.
Ved å tro at det å være samlet på ett sted gjorde dem til et enkelt mål, spredte de fleste av de fordrevne seg i små grupper etter å ha samlet det som var igjen av eiendelene deres.
«Jeg kommer akkurat tilbake til leiren for å lage mat og spise i løpet av dagen, for så å overnatte i skogen eller i en hule. Fly flyr fortsatt over oss hver natt,” sa en kvinne.
«Det er sommer nå, så det er fortsatt mulig å leve slik fordi været er fint. Men det blir tøft i lengden, sa Maget Trude.
«Hvor lenge kan vi opprettholde dem? Det vil være deprimerende hvis det varer mye lenger, la hun til.
Skadestatistikk
Ree Khee Bu IDP-leiren var ikke den eneste som ble angrepet den natten. Timer tidligere, på kvelden den 16. januar, ble også et område i Nan Mei Khon-byen som skjermet fordrevne innbyggere i Demoso-township, rammet av et luftangrep.
Tre unge frivillige – John Arko Steno, 14, Richard, 16 og Bawsaco, 17 – ble drept i raidet, ifølge Karenni State Police (KSP), en styrke som ble dannet i august av politi som hadde sluttet seg til sivil ulydighetsbevegelsen. .
Som i Ree Khee Bu, var det ingen sammenstøt i nærheten av Nan Mei Khon-leiren da den ble angrepet, sa KSP.
På dagen for luftangrepet på Ree Khee Bu IDP-leiren ga Karenni State Advisory Council, et organ dannet i april av statens anti-regime sivile og væpnede styrker, en uttalelse som oppfordrer til slutten av de militære luftangrepene.
Tre dager senere appellerte Karenni National Progressive Party, Karen National Union og Chin National Front til det internasjonale samfunnet om å innføre en militær flyforbudssone og erklære trygge soner for sivile.
Men ingenting av dette stoppet juntaen fra å fortsette sine angrep på sivile. 10. februar ble en annen internt fordrevne leir i kantonen Demoso målrettet, denne gangen av artilleriild.
Ettersom lignende angrep utspiller seg over hele landet, har minst 400 000 mennesker blitt fordrevet siden fjorårets kupp, ifølge en uttalelse som ble utgitt av FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender 26. januar.
I følge Karenni Civil Society Network har nesten 180 000 mennesker blitt fordrevet i etniske Karenni-områder i Kayah State og sørlige Shan State alene.
For Rosematin, Karenni-kvinnen som oppdaget kroppen til Chaw Su, er det ikke bare en dyster statistikk. Fortsatt traumatisert av opplevelsen hennes, lurer hun på om hun, eller hundretusenvis av andre som henne, noen gang vil se hjemmene deres igjen.
«Jeg vet bare ikke hvordan jeg skal fortsette. Jeg er egentlig ikke sikker på at vi kommer til å overleve dette, sa hun.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»