Kina støttet uttalelser fra sin ambassadør i Ukraina torsdag etter at den kinesiske diplomaten lovet Beijings politiske og økonomiske støtte til det krigsherjede landet.
«Kina støtter absolutt ambassadørens uttalelser,» sa utenriksdepartementets talsperson Zhao Lijian på en vanlig pressebriefing.
«Kina støtter alle anstrengelser som bidrar til å roe ned situasjonen i Ukraina og oppnå et politisk oppgjør. [China] er klar til å gjøre sitt for å overvinne den humanitære krisen,» la han til.
Men som et tegn på Beijings mulige forsøk på å spille mot begge sider, nektet Zhao å si om Beijings støtte til ambassadørens uttalelser betyr at Kina ikke vil tilby våpen eller annen bistand til Russland for å støtte den militære invasjonen av Ukraina.
«Det er din egen tolkning,» sa han, og svarte på en reporters spørsmål om emnet. «Kina har kommet med gjentatte uttalelser. Det er ingen grunn for deg å lage en slik forbindelse.
Fan Xianrong, Kinas ambassadør i Ukraina, lovet Beijings støtte og gratulerte det ukrainske folket under et møte i Lviv mandag, ifølge en pressemelding fra den regionale regjeringen.
«Kina vil alltid være en kraft til det gode for Ukraina, både økonomisk og politisk,» sa Fan til Maksym Kozytsky, leder av Lvivs regionale administrasjon. «Kina vil aldri angripe Ukraina. Vi vil hjelpe, spesielt økonomisk.
«I denne situasjonen, som du har nå, vil vi opptre ansvarlig. Vi har sett hvor stor enhet det ukrainske folket er, og dette betyr dets styrke,» fortsatte han og la til at den kinesiske ambassaden hadde flyttet fra Kiev til Lviv og vil forbli der inntil videre.
Per torsdag ettermiddag hadde ikke Fans uttalelser blitt rapportert av kinesiske statsmedier, som stort sett har gjentatt samtalepunkter i Kreml siden starten av den russiske invasjonen.
Tirsdag publiserte Kinas ambassadør i USA, Qin Gang, en uttalelse i Washington Post der han gjentok at Beijing ønsker å se en slutt på konflikten i Ukraina og fjerne «rykter» om at «Kina visste om, samtykket eller stiltiende støttet » krigen.
«Konflikten mellom Russland og Ukraina hjelper Kina ikke. Hvis Kina hadde vært klar over den forestående krisen, ville vi ha gjort vårt beste for å forhindre den», skrev Qin.
Hans kommentarer fulgte påstander fra amerikanske etterretningstjenestemenn om at Russland hadde bedt Kina om militær støtte i Ukraina. Både Beijing og Moskva har avvist anklagene.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»