Olympia ønsker å være upolitisk, men det er det ikke. Et bisarrt eksempel fra Norge viser i hvilken grad særlig Kina bruker sport politisk, også utenfor spørsmålet om Taiwan eller Tibet.
De mer enn 100 videoklippene, hver bare ti sekunder lange, dokumenterer starten på potensielle globale karrierer innen sporten. Opptak fra 2018 og 2019, som er tilgjengelig for sportssendingen, ble laget nær småbyen Øyer ved Lillehammer i Midt-Norge og viser unge skihoppere som trener i bølgende bakker i snøen eller på tepper om sommeren.
En ung idrettsutøver savner take-off fra startbordet, en annen gjør et smertefullt sving ved landing, andre gjør allerede fantastiske hopp.
Sjakk i et høypolitisk spill
Det som er uvanlig med videoene er at de ikke viser norske barn og unge, men en gruppe på 22 kinesere som havnet på åsene helt i nord, 7000 kilometer fra hjemmet sitt, som en del av en avtale som ble inngått i 2017 De var alle bønder i et svært politisk spill som hadde begynt syv år tidligere.
Den norske Nobelkomiteen tildelte i 2010 den fengslede kinesiske dissidenten Liu Xiaobo sin høyeste ære, Nobels fredspris. Til tross for at det var en beslutning uavhengig av den norske regjeringen, ble kinesiske myndigheter rasende over valget.
Straff for å ha mottatt Nobels fredspris
De satte tommelskruene på Norge politisk og økonomisk. Nesten over natten opphørte et av Norges viktigste eksportmarkeder for nøkkelnæringer: Laksefiske, for eksempel, sluttet Kina rett og slett å kjøpe laks.
Seks år etter Lius valg har de to landene forsiktig forsonet seg, og dissidentens død i 2017 fremskyndet prosessen. En del av tilnærmingen ble fremmet på det sportslige plan: Norge gikk med på å fremme kinesisk vintersport. Ufrivillig veiledning for neste OL-vert, et resultat av politisk press.
«Det var ingen sportsånd i denne avtalen, jeg vil ikke si at den er modig eller heroisk, eller til og med et godt forsøk«, sier langrennsløper og skribent Gudmund Skjeldal: «Det var et desperat forsøk på å normalisere gjensidige forhold.»
Norsk bistand
Flere titalls norske trenere har reist til Kina for å trene de utviklende vinterlagene. Dette inkluderte skiskytter-superstjernen Ole Einar Björndalen, som fortsatt trener det kinesiske skiskytterlaget sammen med sin kone, den hviterussiske olympiske mesteren Daria Domracheva.
Kinesiske idrettsutøvere har også reist til Norge for å trene, spesielt skihoppere. «Vi fikk klar beskjed om at det ville være veldig kjærkomment om vi kunne gjennomføre et slikt prosjekt og dette økte selvsagt motivasjonen.«, sa norsk hoppsportssjef Clas Brede Braathen om sportssendingen.
Han la til: «Men vi var også veldig interessert i å se hvordan 16 år gamle idrettsutøvere utvikler seg som er ekstremt fysisk begavede, men som aldri har gått på ski.»
Lakseeksporten øker etter sportsavtaler
Den sportslige avtalen har gitt resultater for Norge. Lakseeksporten til Kina økte igjen, og nådde tilsvarende 198 millioner kroner (20 millioner euro) i 2017, 821 millioner kroner (81 millioner euro) i 2018 og til slutt 1,5 milliarder kroner (148 millioner euro) i 2019.
Men for kinesiske skihoppere ble det i hvert fall ingen lykkelig slutt. Samarbeidet utviklet seg godt i noen tid, og de unge idrettsutøverne gjorde nyttige fremskritt. Men i oktober 2019 ble prosjektet brått stoppet av kinesisk side. Ting gikk tydeligvis ikke raskt nok for sjefene i Beijing.
Nordmennene fikk mye for pengene. «Det året hadde vi investert en million euro i dette prosjektet og bare fått tilbake halvparten av det«, sa Brathan om sportssendingen: «Det er et stort hull i et lite budsjett som vårt. Vi sliter fortsatt med konsekvensene av tapt inntekt.»
«Ikke bland sport og politikk»
I motsetning til mange andre land boikottet ikke den norske regjeringen diplomatisk vinter-OL i Beijing – tidligere erfaringer kan også ha spilt en rolle.
Noen politikere beklager denne avgjørelsen. «Vi bør lære av saken at idrett og politikk ikke skal blandes« sa Guri Melby, leder av Venstre, som fungerte som utdanningsminister i koalisjonsregjeringen 2020-2021: «Vi bør ikke være naive når vi forhandler med et annet land, spesielt et land som har slike ambisjoner som Kina.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»