Til tross for alle lykkefølelsene lot ikke Alfred Gislason seg rive med av en VM-spådom for de tyske håndballspillerne.
Juri Knorr på sin side våget beskjedent å gå i dekning etter det bejublede inntoget i kvartfinalen. «Vi er ennå ikke i slutten av reisen. Fortsetter vi slik tror jeg vi kan gå litt lenger. Men vi må være tro mot oss selv, sa den tyske tenkeren og playmakeren, som har gjort det så bra så langt, før den sportslig meningsløse avslutningen av hovedrunden mot Norge mandag (20.30 / ARD) i Katowice.
Frankrike eller Spania venter i kvartfinalen
Landstreneren forble tro mot seg selv selv på tidspunktet for den feirede suksessen. Han følte «lettelse og glede», sa Gislason etter 33:26-herskeren mot Nederland. Han unngikk imidlertid dyktig spørsmålet om hvor DHB-utvalgsveien fortsatt kunne lede i finalen i Polen og Sverige. Jeg vet ikke engang hvem vi skal spille mot i kvartfinalen, sa den 63 år gamle islendingen.
Det avgjøres først mandag kveld om DHB-laget møter OL- og verdensrekordmesterne Frankrike eller Spania, toer i EM, i den første knockout-kampen neste onsdag i Gdansk. Han «bryr seg ikke i det hele tatt» hvem det blir til slutt, sa Gislason. Begge lag er tross alt absolutte håndball-tungvektere.
Sportsdirektør Axel Kromer var ikke villig til å dempe jubelen, men advarte: «Vi må erkjenne at å nå kvartfinalen, som vi er stolte av, ikke vil gå ned i historien,» sa 46-åringen. Søndag. «Vi har hatt et flott VM så langt med trygge prestasjoner i kamper, men vi har ikke nærmet oss dem som underdogs så langt. Det må også sies at vi aldri har slått et lag som anses som en kandidat til en medalje. «
DHB-utvalget inspirerer fansen
Men det kan allerede sies: Det tyske laget har rapportert til den utvidede verdensklassen i turneringen og gjenvunnet mye sympati som har gått tapt de siste årene. Duellen med nordmennene om deres superstjerne Sander Sagosen fra den tyske rekordmesteren THW Kiel er nå en første indikator på deres evne til å spille suksessfullt i de store ligaene igjen.
«Han er den sterkeste motstanderen i turneringen så langt. Vi kan definitivt lære mye av spillet,» sa Gislason. Men nøkkelen er å finne den rette balansen. «Selvfølgelig vil vi nærme oss kampen på samme måte som vi har spilt hver kamp så langt, og vi ønsker å vinne den. Men selvfølgelig vil vi også prøve å fordele kreftene,» sa landslagstreneren.
Mottoet til protegene hans for oppgavene som kommer er: respekt ja, frykt nei. «Vi kan slå hvem som helst på en god dag, men vi må sørge for at vi holder euforien i gang og fortsetter å prestere,» sa kaptein Johannes Golla. Å nå kvartfinalen er en «milepæl».
Med sine forfriskende opptredener i VM utløste det unge og uerfarne laget stor eufori blant fansen. Mer enn seks millioner tilskuere krysset fingrene foran fjernsynet under kampen mot Nederland, og rundt 4000 tyske fans blant de 6250 besøkende på Spodek Arena i Katowice sørget for hjemmekampstemning. – Tilskuerne ga oss fantastisk støtte fra første minutt til siste og gjorde forskjellen, sa toppkeeper Andreas Wolff. «Det er utrolig støtte vi opplever her.»
Knorr beste kaster mot Nederland
Også DHB-utvalget bygger videre på dette i de kommende kampene. «Det er veldig gøy foran disse tilskuerne. Denne atmosfæren presser oss fremover,» sa langdistansespiller Julian Köster. Og Knorr la til: «Vi drar nytte av euforien og energien i rommet.»
22-åringen ble toppscorer mot Oranje-siden med ni mål. Knorr er trygg på den varme fasen av verdenscupen. «Vi vet at vi er underdogs mot Norge og hvem motstanderen enn er i kvartfinalen. Men vi har en viss ånd og en sjanse,» understreket direktøren for Bundesliga-klubben Rhein-Neckar Löwen.
Wolff, som sensasjonelt ble europamester i 2016 med DHB-uttaket i Polen, ser også frem til de kommende duellene med lag i absolutt verdensklasse. «Du går til et verdensmesterskap for det,» sa 31-åringen og avga en liten krigserklæring mot konkurransen: «Vi er blant de åtte beste lagene i verden. Det er en stor suksess. Jeg håper vi kan hold tempoet vårt, og reisen slutter ikke ennå.»
Hjemmeside
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»