Ingen av de store stjernene er blant de fire US Open-semifinalistene. Hvem er de unge villmennene?
CARLO ALCARAZ
19-åringen har allerede utrolige kvaliteter spillemessig, men han demonstrerte det som kanskje er hans største styrke i 5:15 kvartfinale-thrilleren mot Jannik Sinner: han gir aldri opp. «Du bør alltid miste håpet for det siste,» sa Alcaraz senere.
På grunn av denne holdningen ser nesten alle i tennissirkuset for seg en strålende karriere for ham, inkludert landsmannen Rafael Nadal. «Han er ikke en normal gutt», sa den spanske tennisstjernen, «akkurat som jeg ikke var en normal gutt». Mange lurer? Hvor god kan denne fyren bli?
«Carlitos» har allerede slått flere aldersrekorder. Han har blant annet vunnet 75 av sine første 100 kamper på profftouren – og startet mye bedre enn Nadal (67), Novak Djokovic (65) og Roger Federer (51). Han vil ikke konkurrere med de såkalte tre store, «det er en umulig bragd her».
FRANCES TIAFOE
Amerikaneren er en ny fanfavoritt, inkludert basketballstjernen LeBron James, hans nye «Big Bro». Tiafoe drar nytte av hypen, føler seg «hjemme» gjennom Arthur Ashe Stadium. 24-åringen, som på et blunk kan gå fra forsvar til angrep, gleder seg på spektakulære punkter med gesten av å spre salt som er kjent på fine restauranter.
Men Tiafoe kjenner også den andre siden. Han kommer fra en innvandrerfamilie og vokste opp under de enkleste omstendigheter. Fordi moren hennes ofte jobbet natt som sykepleier og faren jobbet for et tennissenter i Washington DC, tilbrakte unge Frances ofte natten på en massasjebenk på anlegget.
Det gjorde ikke vondt for ham, sa Tiafoe: «Jeg var i stand til å spille tennis gratis, sporten jeg elsker.» Han ønsker å prøve å bli den første amerikaneren siden Andy Roddick i 2003 som vinner en Grand Slam-tittel.
CASPER RUUD
Nordmannen kan også rykke opp til nummer én på verdensrankingen etter US Open. «Selvfølgelig drømmer alle barn om det,» sa 23-åringen. Ruud fremstår beskjeden og lite iøynefallende, det samme gjør spillet hans: lite show, nesten ingen feil.
Ruud er den første nordmannen som går i US Open-semifinalen. Dette setter ham litt foran faren og treneren Christian, som kom til 16-delsfinalen i Australian Open i 1997. Faren utfordret og oppmuntret sønnen fra tidlig alder: «Vi investerte mye tid, mye arbeid og mye innsats», sa Casper.
Det er ingen tilfeldighet at finalisten i French Open føler seg spesielt komfortabel på sand og betong: «I Norge spiller vi seks måneder på sanden om sommeren, men vintrene er lange, så vi spiller seks måneder innendørs».
KAREN CHACHANOV
Russeren er den store outsideren i semifinalen, men han føler seg mer komfortabel i denne rollen. Khachanov gjorde australske Nick Kyrgios så nervøs med sitt solide spill at han deretter brøt to racketer i et raserianfall. «Det var min store prestasjon fra start til slutt,» sa Khachanov.
26-åringen ser ut til å ha lagt til motivasjon for at hans uspektakulære spill ikke gjør ham spesielt populær blant fansen. Men du bør ikke undervurdere det russiske fortet – Kyrgios vet: «Han er en fighter, en kriger.»
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»