David Rayas prestasjon ble også undersøkt da Arsenal beseiret Manchester City, ettersom Mikel Artetas beslutning om å spille ham foran Aaron Ramsdale fortsatt er et hett tema; Adam Bate ser på årsakene til endringen og statistikken som støtter den…
David Raya eller Aaron Ramsdale? Debatten fortsetter, men Mikel Artetas sinn virker bestemt. Til tross for snakk om rotasjon, har Raya startet seks av syv kamper siden sin Arsenal-debut. Ramsdales eneste opptreden kom i Carabao Cup.
Ikke forvent at det endrer seg. Raya gjør det Arteta krever.
Spanjolen hadde sine pinlige øyeblikk i seieren mot Manchester City etter å ha gjort en feil borte mot Lens i Europa. Men med Arsenal ubeseiret i Premier League og nivå på poeng med ligalederne, opererer manageren deres fra en styrkeposisjon – og det viser.
Sue Smith og Stephen Warnock diskuterer David Rayas konkurranse med Aaron Ramsdale
«Det er min feil. Alt min feil.» Dette var Artetas svar på Rayas feilplasserte pasning som nesten ga City et mål på søndag. «De kan løfte meg opp fordi jeg ba dem om det.» Raya hadde mot til å fortsette å spille selv om fansen var synlig ukomfortabel.
«Offentligheten gjør det mot spillerne,» sa Arteta.
«Jeg så det, spillerne begynte å sparke baller overalt, og jeg sa til ham: «Ikke gjør det, pass på at du ikke gjør det», og det gjorde han ikke. Til slutt ble han belønnet fordi laget startet kampen at vi ønsket å spille mye bedre, så et stort kompliment til ham.
«Jeg syntes han var utmerket, måten han dominerte området sitt på, måten han kom ut på kryss og dødballer, høyden han spilte på.»
Det er en rekke aspekter ved Rayas spill som gjør ham til en så imponerende keeper. Artetas referanse til hans vilje til å kreve korsene dekker ett av disse. Siden starten av forrige sesong er det bare Emiliano Martinez som har tatt flere fangster i Premier League.
Det er også hans evne til å stoppe skudd, et trekk ved spillet hans på Brentford. Ifølge forventede måldata har Raya scoret seks flere mål enn gjennomsnittlig målvakt siden starten av forrige sesong. Ramsdale holdt ut tre færre.
Bare på dette grunnlaget er det grunn til å bytte keeper til tross for Ramsdales popularitet. Men det er den siste faktoren i Rayas spill, spørsmålet om høyde, som er mest betydningsfull. Distribusjonen hans antyder at han kan bli med i besittelse som en del av backlinjen.
Dette er et sentralt poeng av forskjell og, kanskje overraskende, et som Ramsdale selv henspiller på i sitt ekstraordinære førstepersonsverk med Spillernes standplass i august. Hovedsakelig var det en rørende historie om personlige traumer, som avslørte livet hans borte fra fotballen.
Men det var også innsikt i forholdet hans til Arteta. På publiseringstidspunktet ble dette ansett som positivt. I den aktuelle konteksten hentyder det til de ideologiske forskjellene mellom paret, utfordringen med å tilpasse seg krav som virket kontraintuitive.
«Jeg husker at han forklarte meg at han ville at jeg skulle spille mye høyere og mye mer aggressivt. Og så, hver dag på trening, spilte jeg høyere og mer aggressivt. Og han sa: «Nei, nei, høyere.» «Hver dag, høyere. «Ja. Ja. Nei.» Høyere.»
«Det var faktisk flott, fordi det tillot meg å forklare følelsene mine ved å føle meg litt utsatt for å spille så aggressivt… Til slutt klarte vi å nå en mellomting der jeg ikke tenkte så mye, og resultatene de snakket for seg selv.»
Faktisk talte resultatene for seg selv. Arsenals forbedring har vært bemerkelsesverdig, og Ramsdale har vært en integrert del av dette. Men Artetas beslutning om å investere i en ny keeper sier også sitt. Prinsippene er ikke omsettelige. Hos ham er det ingen «mellomgrunn».
Arsenal-manager Mikel Arteta berømmet spillerne sine etter 1-0-seieren over Manchester City
Arteta er besatt av detaljer og det er naturlig at han vil at keeperen skal spille Nøyaktig fotballstilen han vil ha. Å finne en målvakt som er bedre egnet til å utføre den stilen, i stedet for en som er ukomfortabel med noen av elementene, er logisk.
Statistikk tyder på at Raya er den beste målvakten med ballen ved føttene. Andre spekter bruker sporingsdata for å beregne sannsynligheten for at et bestemt trinn vil bli fullført. Ved å registrere suksessen til faktiske pasninger, kan den relative pasningsevnen til spillerne vurderes.
Av de 15 keeperne som har fullført 500 eller flere pasninger siden starten av forrige Premier League-sesong, er Raya en av bare tre – sammen med Brightons Jason Steele og Liverpools Alisson Becker – som har fullført mer enn forventet gitt deres vanskeligheter.
Det er kanskje ikke rart at det er så få av dem. Keepere er ennå ikke like dyktige som utespillere. Likevel, blant disse 15 keeperne, er Ramsdale sist i ligaen, med en pasningsgjennomføringsrate nesten fire prosentpoeng lavere enn gjennomsnittsspilleren.
Arsenal vil være klar over statistikken. De vil vite at Raya bør forbedre mulighetene sine i oppbyggingen med sin pasningsrekke. Men forandring er ikke uten sjarm fordi det er ingen garanti for at den nye mannen kan gjenskape disse tallene.
Selv om noen av disse tingene vil være kjent for ham, vil mange andre fortsatt være nye. En annen klubb. EN større klubb. En populær rival for sin rolle satt og så på fra benken. Noen fans er allerede nervøse når ballen ligger ved føttene hans. Dette er utfordringer for Raya (28) å overvinne.
Han har spilt 568 progressive pasninger i Premier League siden starten av forrige sesong, mer enn noen annen keeper. Men dette gjenspeiler Brentfords taktikk, der de ble oppfordret til å omgå spillere i et forsøk på å finne Ivan Toney i angrep.
Nå må han tilpasse seg en annen tilnærming, passere kortere og forårsake press. Statistikk viser allerede at 40 % av pasningene hans som Arsenal-spiller kom under press, mot 29 % forrige sesong da han var i Brentford.
Disse nyansene betyr at det ikke er noen garantier. Raya må forbli trygg på sine evner og opprettholde støtten fra sin nye sjef. Men det er en logisk begrunnelse for inkluderingen. Han er nå Arsenals nummer 1. Og han er Arsenals nummer 1 av en klar grunn.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»