Nobelprisvinneren Maria Ressas juridiske team krever at ærekrenkelsesklager inngitt av energiminister Alfonso Cusi avvises
MANILA, Filippinene – Den filippinske energiministeren Alfonso Cusis klager mot ærekrenkelser mot syv nyhetskanaler er en «forlegenhet» for landet og må avvises av domstolene, sa det internasjonale juridiske teamet til Rapplers administrerende direktør og nobelprisvinner Maria Ressa.
– Saken er en forlegenhet for Filippinene bare dager før Maria Ressa ble tildelt Nobels fredspris for modig journalistikk i strid med regjeringens undertrykkelse. Og det er en påminnelse om at Filippinene bør ta anakronistiske injurielover ut av bøkene sine, sa advokat Amal Clooney i en pressemelding onsdag 8. desember.
Ressa skal motta Nobels fredspris sammen med den russiske journalisten Dmitrij Muratov fredag 10. desember i Oslo.
Rappler er en av syv mediegrupper saksøkt av Cusi, et kabinettmedlem av president Rodrigo Duterte.
Caoilfhionn Gallagher QC, et annet medlem av Ressas juridiske team, sa at Cusis ærekrenkelsesklager er ytterligere bevis på det undertrykkende miljøet for journalister på Filippinene når de behandler saker av offentlig interesse og myndighetsansvar.
«Men rett før Nobelseremonien beviste Duterte-administrasjonen hvor farlig denne jobben er, ved å sende inn en ny grunnløs injurieklage mot fru Ressa og journalister over hele landet.
Filippinene, og truet dem med kriminalisering og fengsling, sa Gallagher.
Temaet for injurieklagen er en rapport fra Rappler om en korrupsjonsklage inngitt av to USA-baserte filippinske advokater til Ombudsmannens kontor, i forbindelse med hans avdelings godkjennelse av et tilbakekjøp av aksjer i Malampaya av et datterselskap av forretningsmannen i Davao og Dutertes venn Dennis Uy.
Bortsett fra Rappler, har Cusi sendt inn ærekrenkelsesklager for den samme rapporten mot journalister, redaktører og ledere av ABS-CBN, Forretningsverden, Philstar, Manila Bulletin, GMA Nyheter på nett og Business speil.
Cusi hevder at bare ved å rapportere korrupsjonsklagen, et offisielt dokument tilgjengelig for allmennheten, anklaget nyhetskanaler ham for korrupsjon.
Advokater for Ressa påpekte at Rapplers artikkel siterte offisielle kilder, inkluderte både et offisielt svar fra energidepartementet og Cusi selv, og nevnte Senatskomiteens funn om mulige uregelmessigheter i transaksjonen.
«Dette er utvilsomt en offentlig interesserapport om et spørsmål av dyp nasjonal bekymring. Vi oppfordrer filippinske påtalemyndigheter og domstoler til å avvise disse og andre ubegrunnede anklager mot fru Ressa,” sa Gallagher.
I flere tiår har mediegrupper og pressefrihetsforkjempere tatt til orde for avkriminalisering av ærekrenkelser. Filippinske lover tillater fortsatt at journalister blir fengslet hvis de blir funnet skyldige i ærekrenkelse, sammenlignet med andre land hvor straffen er begrenset til betaling av erstatning. Ærekrenking som en forbrytelse blir et kraftig våpen for å trakassere journalister og medieorganisasjoner, selv om deres rapportering er knyttet til saker av offentlig interesse.
National Union of Philippine Journalists (NUJP) har sagt at den kveler kritisk rapportering, selv i en tid da god journalistikk er nødvendig for å holde mektige mennesker ansvarlige for overgrep eller omsorgssvikt.
«FNs menneskerettighetsråd har påpekt at den kriminelle ærekrenkelsesloven på Filippinene er overdreven og inkonsistent med den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter,» sa NUJP. – Rappler.com
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»