I starten av andre omgang er det et banner ved foten av den berømte Sudtribune på Westfalenstadion i Dortmund. «Du er ikke interessert i sport,» står det med store svarte bokstaver på gul bakgrunn. «Alt du bryr deg om er penger.»
Protesten er rettet mot beslutningstakerne i europeisk fotball som signerte reformen av Champions League. Men Newcastle United føler seg som en passende vert. Sammenstillingen er uimotståelig for Dortmund-fans som setter pris på ektheten til klubben deres.
Mens falske sedler og gullbarrer regner ned fra den store terrassen, pliktoppfyllende gjenfunnet av dørvakten Gregor Kobel, er budskapet klart. Det selges sjeler i dette moderne spillet. Grensene presses. Og Dortmund er en klubb som ikke ønsker å gå forbi dem.
Keith Downie avsier sin dom over Newcastles nederlag mot Borussia Dortmund
Å vinne er målet, men ikke for enhver pris. Dette vil ikke ha gjort annet enn å myke opp identiteten til den beseirede opposisjonen. I en gruppe som inkluderer Saudi-eide Newcastle og Qatars Paris Saint-Germain, topper Dortmund tabellen med to kamper igjen å spille.
Banneret er laget av Sudtribune-supportere, men lederne er ikke så langt unna denne filosofien. Da han snakket med administrerende direktør Carsten Cramer i helgen, var han opptatt av å fremheve nøyaktig hva som gjør Dortmund annerledes.
«Vi er fortsatt en fotballklubb. Vi er ikke en markedsføringsenhet. Vi tilhører folket, ikke en regjering eller et fond. Vi har ingen arabiske eiere som bruker penger. Vi tilhører 190.000 medlemmer. Vi har 55.000 sesongkortholdere Dette er styrken til klubben vår.»
Det er tider når den styrken kan merkes. Den såkalte gule veggen kan være overveldende. Taket på tribunen ble også skrånet nedover etter råd fra Dortmund Philharmonic Orchestra, slik at 130 desibel støy kan kanaliseres mot banen.
«Dette er Dortmunds eneste styrke,» sier Cramer. «Den gule muren er noe du kan fotografere, men å føle det og se hva det betyr for folk å støtte denne klubben, det er det som gjør Dortmund, fra vårt ståsted, veldig spesielt.»
Det finnes vakrere byer. Det er vakrere stadioner. Det er stort, tydeligvis. Men det er funksjonelt. «Det er bare et stadion,» sier Cramer. — Han er litt nervøs. Men det kommer til liv når 81 365 fans fyller det, kamp etter kamp. «Folk er ingrediensen.»
Dortmund forfølger fortsatt kommersielle muligheter. Dette er en klubb med kontorer i New York og Singapore. Om sommeren turnerte de i USA. Representanter for Seattle Seahawks besøkte stadion lørdag i det som regnes som en utveksling av ideer.
Men i motsetning til andre steder i Tyskland vil ikke Dortmund være vertskap for noen NFL-kamper. «Vi fokuserer på fotball. Vi vil aldri være vertskap for noen annen sport. Vi vil aldri være vertskap for en musikkkonsert. Det er en tilnærming som passer Frankfurt og München. Den passer ikke Dortmund.
«Uansett hva vi gjør må være troverdig. Jeg kritiserer ikke andre klubber. Bayern prøver å posisjonere seg på en helt annen måte. De ansetter kjendiser. De ansetter andre spillere. For dem prøver de å nå et helt annet nivå av oppmerksomhet.»
Cramer erkjenner at tilnærmingen hans kan være restriktiv. «Jeg må alltid bekymre meg for autentisitet. Noen ganger er det en utfordring. Fra et rent kommersielt synspunkt ville jeg gjerne forfølge ideer som PSG gjorde. Men det ville ikke vært Dortmund.»
Neste uniform blir gul og svart. Å endre logoen, slik Juventus gjorde, er en fiasko. «Det ville ikke vært vår tilnærming,» sier Cramer spisset. En tanke til Benedikt Scholz, markedssjef, hvis jobb er å innovere uten å gå på akkord.
Spurt av Sky Sports Mens han går den delikate linjen, sier Scholz: «På en måte kan du si at vi er økonomisk gale. Se på den gule veggen. Det er 25 000 av dem som står der. Hvis vi bare setter inn seter og 20 bokser, vil våre kommersielle inntekter ville øke veksten.»
På kort sikt, kanskje. På sikt vil kanskje Dortmund tjene på å skille seg fra andre storklubber. «Vi må opprettholde det,» sier Scholz. «Vi konkurrerer alltid med de klubbene som gjør hva som helst. Det er en annen mentalitet.»
Cramer er stolt av det faktum at da krigen kom til Europa og Dynamo Kiev ønsket å organisere en «kamp for fred» og samle inn penger for å støtte krigens ofre, var Dortmund de første som dukket opp. «Ingen andre europeiske toppklubber svarte. Vi klarte det på fire uker.»
Han er stolt over at administrerende direktør Hans-Joachim Watzke er en lokal fan. — Det er ikke en tilfeldighet. Stolt over at klubben er økonomisk risikovillig etter sin allianse med konkurs ved århundreskiftet. «Vi liker ikke gjeld,» sier han. «Vi bør aldri gjøre dette igjen.»
Men hvor passer Dortmund inn? Fristelsen er å se dem som en tragedie i gresk forstand, dømt til å mislykkes på grunn av hvem de er. Det hjelper ikke at når de trengte å slå Mainz på siste dag av forrige sesong for å vinne tittelen, ble de holdt hjemme.
«Hver gang de spør meg, kommer tristheten tilbake. Jeg unngår det ikke. Det er en del av historien vår nå. Vi må akseptere det. Positivt og euforisk Dortmund kan være. Dortmund kan være trist og gal. Det er en del av vår DNA.» Minst én ting endres aldri.
Stadionet er fortsatt utsolgt, legger han til.
«Hvis du leter etter trofeer, må du gå med Real Madrid og Bayern München. Hvis du bare er interessert i stjernene på skjorten din, er vi feil. Vi kan ikke love deg det. Mot Mainz prøvde vi, men vi mislyktes . fiasko er også en del av vår historie.»
Dortmund kan godta det. «Vi ønsker å vinne kamper. Vi liker å vinne kamper. Men vi er definitivt ikke forpliktet til å vinne kamper. Dette er ikke Dortmund. Sammenlign lønnsbudsjetter. Bayern bruker mer enn det dobbelte. Det er en utfordring å holde seg konkurransedyktig.»
Nå som nummer fire på Bundesliga-tabellen, fem poeng bak Bayern, er utfordringen fortsatt pågående. Selv nå, til tross for at de er på topp i gruppe F, er det et dusin klubber mer sannsynlig å vinne denne sesongens Champions League enn Dortmund. Det vil komme tilbakeslag fremover.
Men når de ankommer, vil Dortmunds spillere bli applaudert, akkurat som de var på den siste dagen av sesongen etter å ha mislyktes i å slå Mainz. Delvis er det fordi denne klubben og denne byen tror de representerer noe større enn jakten på seier.
«Fotball er underholdning, men det er mye mer. Det forbinder mennesker. Hvem kan tiltrekke seg 81 000 mennesker for ett minutts stillhet hvis ikke sport? Målet vårt er å nå folk. Så lenge vi fokuserer på dette, er jeg sikker på at det vil være ikke plass til en klubb som Dortmund.
«Det er en enkel strategi. Prøver å være Dortmund. Ekthet er viktig. Jeg er overbevist om dette fordi hver gang vi spiller i Champions League og møter andre klubber, er historien vår og klubben vår unike. Vi er i stand til å skille oss ut. fra andre andre.
«På et tidspunkt vil vi bli belønnet for denne strategien.»
Tirsdag kveld, mens deres lidenskapelige støttespillere, deres medlemmer, protesterte og la frem deres visjon om hva fotball skulle være, gjorde de det som klubben med høyest gjennomsnittlig oppmøte i Europa, og laget støy som matcher det. Sjelen deres er intakt.
Slik sett blir kanskje Dortmund allerede belønnet.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»