Bollywood møter Beyoncé: «Brune artister kan også være mainstream»

Bla gjennom TikTok eller gå ut på en helgekveld, og du kan lett sitte igjen med inntrykk av at sørasiatisk musikk blomstrer. Men til tross for at den tilsynelatende er så populær, sliter den med å få innvirkning på mainstream.

Det er en lørdagskveld på en klubb i Vest-London og lyder, kulturer og rytmer blir smeltet sammen av sørasiatiske DJ-er i et musikalsk oppgjør.

«Dette er ikke bare musikk, det er en feiring av min kultur og identitet,» roper en ung mann over musikken.

Mens festlystne danser til remikser av globale hitlister, ikoniske Bollywood-sanger, bhangra-beats og en hel rekke andre lyder, sier DJ D-lish at han «trenger grensene for hva musikk fra Asia betyr sørlig».

25-åringen, som egentlig heter Alisha, er bare en av mange sørasiatiske artister som prøver å gjøre musikken sin mainstream.

Til tross for en undergrunnsmusikkscene som har en kultfølge, fortsetter asiatiske artister å møte utfordringen med å bryte seg inn på listene. Dette til tross for at nesten 10 % av den britiske befolkningen er asiatiske.

Mens andre musikalske subkulturer som Grime opplever sin storhetstid, ser det ut til at asiatisk-påvirket musikk har blitt etterlatt.

I 2002 ga Panjabi MC ut sin bhangra-hit Mundian To Bach Ke. Den har solgt 10 millioner eksemplarer over hele verden, noe som gjør den til en av de mest solgte singlene gjennom tidene.

Det som imidlertid kunne vært starten på en boom for asiatiske artister, viste seg å være lite mer enn et mirakel.

To tiår senere vedvarer problemet: bare en håndfull britiske asiatiske artister har hatt topp 40 singler, og enda færre sanger med en asiatisk-påvirket lyd har kommet inn på listene.

Singer-songwriter Jay Sean sier til BBC News at «folk var forvirret» da han begynte å opptre på begynnelsen av 2000-tallet.

«De så en liten brun gutt og tenkte umiddelbart hva slags musikk jeg skulle spille, jeg ville bli dømt før jeg i det hele tatt åpnet munnen,» forklarer han.

Mest kjent for sin 2009-hit Down, sa den britiske asiatiske R&B-artisten at selv etter å ha signert til et plateselskap, ville han bli stilt «dumme spørsmål» fordi det var «mye uvitenhet om sørasiatisk kultur og etikettprodusenter forsto ikke alltid Den.»

Musikeren Naughty Boy, som har jobbet med Emeli Sande og Sam Smith, fortalte BBC at han hadde en lignende opplevelse: å bli «satt i en boks fordi jeg var brun og muslim».

Artisten, som hadde en britisk nummer én-hit med La La La og fem andre britiske topp 10-ere, sa at han tidligere hadde fått beskjed om å «fortynne» lyden hans for å «gjøre den mer mainstream og øke sjansene for å komme inn på listene». Han sa at han stakk ut og alltid har vært «uapologetisk» med musikken sin.

Begge artistene har scenenavn som er forskjellige fra deres virkelige navn, men de sier at dette ikke er ment å skjule arven deres.

«Jeg ville ikke bevise meg selv gjennom min identitet, så jeg bruker navnet for å ikke tiltrekke meg oppmerksomhet. Jeg vil at verden skal høre musikken min uten å dømme,» sier Naughty Boy.

Han og Jay Sean opprettet sine egne plateselskaper for å gi en plattform for nye sørasiatiske talenter.

«Jeg stopper ikke før jeg ser flere sørasiatiske artister spille på mainstream-plattformer – hvis spansk musikk og afrobeats kan være mainstream for et britisk publikum, så kan musikken vår være det også,» sier Sean.

Ettersom den sørasiatiske undergrunnsmusikkscenen fortsetter å utvide seg, utnytter plateselskapene populariteten, og det gjøres en større innsats for å signere sørasiatiske artister.

Vishal Patel er medgründer av 91+, et uavhengig merke skapt «for å fylle et tomrom» og signerer eksklusivt artister med sørasiatisk arv.

Ifølge ham sliter sørasiatiske artister med å bli mainstream på grunn av «mangel på infrastruktur».

«Det er så få medieledere med sørasiatisk arv som kan hjelpe oss med å promotere denne musikken. De fleste ledere forstår ikke kulturen vår, så de velger å ignorere den,» forklarer han.

«Dette pleide å være tilfelle for svarte britiske artister, men de har vært i stand til å slå seg sammen og bryte gjennom – det er plateselskapene, media og strømmetjenestene som har gjort Grime-musikk interessant. Vi trenger folk i bransjen som støtter svarte musikere . «Sør-Asia.»

Jasmine Takhar, programleder for BBCs Introducing-show på Asian Network, har gitt en plattform til mer enn 500 sørasiatiske artister på showet hennes.

Han mener det er «uvitenhet» om hvilken type musikk sørasiatiske artister lager.

«Talentet er definitivt der,» sier han til BBC, «men hvor ofte hører du sørasiatiske artister på radio eller promotert på Spotify?»

Takhar legger til at hun har kommet over handlinger med millioner av følgere på sosiale medier, men som nesten ikke har noen tilstedeværelse i mainstream fordi «media lukker øynene».

En gruppe som har funnet berømmelse på sosiale medier er jentebandet Girls Like You, som ble oppdaget på Instagram av Vishals plateselskap.

Bandet består av fire kvinner i alderen 20 til 25 år, som alle har sørasiatiske arv, og har gått viralt flere ganger på Instagram og TikTok.

Senest fikk jentegruppen seks millioner visninger på en remiks av Bollywoods Yeh Ka Hua og Ne-Yos R&B-klassiker So Sick.

De sier musikken deres er en «sammensmelting av kulturer som blander språk og lyder».

«Vi liker å kombinere popmusikk med bhangra,» forklarer bandmedlem Jaya. «Det er som å blande Bollywood og Beyoncé.»

Sampling av Bollywood-musikk er ikke et nytt konsept i vestlig musikk: mange kjente popsanger har brukt utdrag fra den større indiske filmindustrien.

Britney Spears» Toxic samplet en hindi-sang fra 1981 av Lata Mangeshkar, mens Black Eyed Peas samplet en kjent Asha Bhosle-sang i Don’t Phunk with My Heart.

Yasmin, et annet bandmedlem, sa at gruppen «bryter ned stereotypier om hva det vil si å være en asiatisk-britisk kvinne» og har en «helt global» tilhengerskare på sosiale medier.

De håper å være i stand til å gjøre suksessen sin i sosiale medier til hits på topplisten, og er sikre på at det nå er tiden for sørasiatiske artister.

I tillegg til at sosiale medier hjelper artister med å vokse, gjør musikkfestivaler også en innsats for å øke mangfoldet i lineupene deres.

Han har tidligere sagt til BBC at det var veldig viktig at musikere fra minoritetsgrupper fikk en «plattform».

Sangeren Diljit Dosanjh, den første turbanede skuespilleren som regisserte en Bollywood-film og den første Punjabi-artisten som solgte ut Londons O2 Arena, vil også opptre på festivalen.

Men mens det tas skritt for å gjenspeile den økende populariteten til sørasiatisk musikk, er Naughty Boy forsiktig med at musikkindustriens innsats ikke blir sett på som en «fase».

«Jeg vil ikke at plateselskaper kaster penger på sørasiatiske artister fordi det er kult å være brun akkurat nå,» sier hun.

«Jeg er brun for alltid, ikke et minutt, så selv om det er hyggelig å se, trenger vi en langsiktig forpliktelse for å endre landskapet.»