WRC2-tittelforsvareren Andreas Mikkelsen og den norske co-driver Torstein Eriksen ble nummer to i klassen i runde 9 av FIA World Rally Championship.
Det britiske laget Chris Ingram/Craig Drew kjører nok en Toksport WRT-anmeldt Skoda Fabia Rally2 evo til seier i WRC2 Juniors. Den tidligere europeiske rallymesteren Armin Kremer og hans tyske co-driver Timo Gottschalk (Skoda Fabia Rally2 evo) vinner WRC2 Masters-klassen.
Med en andreplass i WRC2-kategorien i Ypres Rally, har norske Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia Rally2 evo) sin sjanse til å vinne sin andre WRC2-førertittel på rad. I den niende runden av FIA World Rally Championship vant Skoda-lagene også kategoriene WRC2 Junior og WRC2 Masters.
WRC2 klasseleder Andreas Mikkelsen reiste til Ypres, en pittoresk by vest i Belgia. Fordi hans to nærmeste forfølgere Kajetan Kajetanowicz (PL) og Emil Lindholm (FIN) ikke startet, konsentrerte den norske Skoda-føreren seg hovedsakelig om Yohan Rossel. Før starten av den niende av 13 WRC-runder var franskmannen fjerde i den samlede WRC2-stillingen. «Jeg må komme i mål i hvert fall før min direkte rival om tittelen» var strategien til Mikkelsen, som fortsatt hadde to stevner foran seg den gangen.
På den første etappen av den belgiske verdensmesterskapsrunden skapte sporadisk regn kombinert med skarpe svinger, med grus og gjørme som fanget racinglinjen mange steder, farlige baneforhold. Mange lag sank raskt håpet ned i en av de utallige grøftene langs de smale og raske asfaltetappene.
WRC2-kategorien så først en treveiskamp mellom nordmennene Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen og de franske mannskapene Stéphane Lefebvre/Andy Malfoy og Yohan Rossel/Valentin Sarreaud. Lørdag ettermiddag ble situasjonen redusert til en duell mellom lederen Lefebvre og Mikkelsen, nummer to. Faktisk kunne den regjerende WRC2-mesteren ha lagt mer press på Lefebvre. Men franskmannen, som jevnlig konkurrerer i det belgiske mesterskapet, er irrelevant i jakten på WRC2-tittelen. Mikkelsen bestemte seg derfor for å spille det trygt. – Banen er veldig skitten. Jeg burde ta en stor risiko. Stéphane kjenner også disse stadiene bedre enn meg. En fiasko ville ødelegge sjansene mine for tittelen», beskriver nordmannen sin søken etter den rette balansen mellom fart og taktisk kløkt.
Etter tre etapper krysset Mikkelsen til slutt målstreken på andreplass bak Lefebvre, men en plass foran sin tittelrival Rossel. Den norske Skoda-føreren vant også «Power Stage», og ga ham tre ekstra mesterskapspoeng. Som et resultat økte Mikkelsen, som bare kan ta poeng i ett WRC2-løp til, lett ledelsen over Rossel fra 16 til 20 poeng. «Jeg ønsket faktisk å få maksimalt poeng her og i Hellas,» avslørte Mikkelsen til Belgia ved avslutningen av Ypres Rally. Selv om den første delen av den planen ikke helt fungerte, forble den regjerende WRC2-mesteren optimistisk. «Andreplassen er ikke så verst. Jeg slet med å holde tritt med Stéphane. Han hadde et flott rally.»
I kategorien WRC2 Junior, der førere opp til 30 år er klassifisert, kom to Skoda-mannskaper på pallen. Britene Chris Ingram/Craig Drew fra det tyske laget Toksport WRT vant og endte også på fjerdeplass i WRC2-tabellen. Ingram, den europeiske rallymesteren 2019, oppnådde en spesiell bragd: over de fire siste etappene på søndag konverterte han et underskudd på 10,6 sekunder til Grégoire Munster, nå i ledelsen, til seier med en fordel på 8 ,1. sekunder. Den lokale helten Sébastien Bedoret og hans franske co-driver François Gilbert fra kundeteamet Skoda Motorsport SXM Compétition endte på tredjeplass i WRC2 Juniors. Med sin andre klasseseier for sesongen, fjernet Ingram den fraværende finske lagkameraten Emil Lindholm fra ledelsen i WRC2 Juniors-tabellen. Etter Ypres Rally Belgium skilles de to Skoda-førerne med ni poeng.
I den andre enden av aldersspekteret, i WRC2 Masters-klassen, feiret Skoda-lagene en dobbel seier. Blant førerne over 50 år var Armin Kremer, i likhet med Ingram, en tidligere europeisk rallymester, raskest. Tyskeren lyttet til Timo Gottschalks kunngjøringer i Baumschlager Rally&Racing Skoda Fabia Rally2 evo. Den flerfoldige belgiske mesteren Freddy Loix og hans co-driver Pieter Tsjoen fra kundeteamet Skoda Motorsport PTR Racing tok andreplassen i denne kategorien. Med de 18 poengene kreditert for det, konsoliderte Loix sin andreplass totalt i WRC2 Masters-stillingen bak mesterskapslederen Mauro Miele (Skoda Fabia Rally2 evo) fra Italia.
VM-sirkuset går nå over fra glatt belgisk asfalt til hard gresk grus. Neste avtale er Acropolis Rally Hellas (8.-11. september).
Topp 5 totalt WRC2 (etter 9 av 13 WRC-runder)
1. Andreas Mikkelsen (NOR), Skoda Fabia Rally2 evo, 100 poeng
2. Yohan Rossel (FRA), Citroën C3 Rally2, 80 poeng
3. Kajetan Kajetanowicz (POL), Skoda Fabia Rally2 evo, 76 poeng
4. Emil Lindholm (FIN), Skoda Fabia Rally2 evo, 64 poeng
5. Chris Ingram (GBR), Skoda Fabia Rally2 evo, 56 poeng
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»