BEIJING (AP) — En freak av naturen. Et beist. Jern mann. Arnold Schwarzenegger på ski.
Aleksander Aamodt Kilde har blitt kalt hvert av disse navnene og mer til for sin uvanlig høye evne til å tåle smerte og sette løfterekorder i vektrommet.
Det er en stor del av det som gjør nordmannen til favoritten til gull i OL-utfor søndag.
– Han har alltid vært sånn, sa lagkamerat Kjetil Jansrud. «I alle årene han har vært på laget har han vært den ledende stjernen når han kommer til hele denne typen fysiske side av treningen vår. … Det gir ham en fordel. Han har en annen reserveenergi.»
Det gir også Kildes massive, skulpturerte ben musklene som er nødvendige for å klare seg gjennom de vanskeligste svingene på nedoverbakke, samtidig som den opprettholder en aerodynamisk tuck. Der tyngdekraften presser mindre skiløpere lavt og ut av racinglinjen, graver Kilde seg inn og holder seg stødig – og tjener utbetalingen for de uutholdelig smertefulle ekstrasettene med repetisjoner i løpet av sommeren.
Med benkpress på mer enn 300 pund (nesten 150 kilo) med en maks knebøy på nesten 500 pund (220 kilo), er Kildes styrke legendarisk i skikretser.
«Kilde er en freak av naturen,» sa Norges fysiske trener Daniel Tangen. «Han dominerer fysisk trening. Han er den perfekte atleten. Han er utrolig sterk på alle måter. Dessuten er hans utholdenhet og kraft og anaerobe kraft utenfor meg.»
Kildes tilhørighet til intense treningsøkter hjalp ham raskt å komme tilbake til perfekt form etter å ha revet ACL under en treningskrasj for ett år siden. Han dokumenterte en slik treningsøkt med kjæresten sin, verdenscupleder for kvinner Mikaela Shiffrin, på Instagram.
Så var det tiden han delte en video av seg selv som drar et massivt sett med vekter over gulvet med et tau, og en «Ben-dag» tilbake i 2020.
Ikke rart han har vært en kraft i både utfor og super-G på verdenscupkretsen denne sesongen, og vunnet tre løp i hver disiplin.
En tidligere verdenscupmester, en av de få tingene Kilde ikke har vunnet, er imidlertid en medalje i et stort mesterskap. Det ser ut til å endre seg i løpet av de kommende dagene ved lekene i Beijing.
«Jeg føler definitivt et press,» sa Kilde. «Men det er ikke noe annerledes enn andre løp, fordi det har vært mye press gjennom året med gode resultater fra løp til løp. Det har vært en flott sesong, og jeg har følt press fra utsiden – fra utsiden og også fra meg selv.
Etter å ha ledet den andre utfortreningen fredag, er Kilde i posisjon til å gi Norge en andre seier på rad i skisportens største renn etter at nå pensjonerte Aksel Lund Svindal og Jansrud gikk 1-2 i Pyeongchang for fire år siden.
«Vel, han er sterk nok til å klare det, tydeligvis,» sa Jansrud. «Han har hatt en flott sesong, og jeg vil si at presset er på ham. Men han har taklet det bra under verdenscupsesongen. Jeg tror ikke det blir noe (problem) nå. Han er klar til å forsvare utmerkelsen.»
Jansrud, en fem ganger olympisk medaljevinner, hadde erklært at sesongen er over etter at det ble oppdaget skade på korsbåndet i kneet etter en krasj i Colorado i desember. Men han kom seg raskt og kom til Beijing – om enn ikke i toppform.
– Jeg føler ikke at det er så mye nedoverbakke i kroppen, sa Jansrud etter å ha bommet på en port på trening og endt nesten fire sekunder bak Kilde. «Jeg har vært ute så lenge at jeg på en måte mangler hastigheten (og) kraften.»
På en bane som ingen syklister noen gang hadde vært på før på grunn av pandemien, har det vært spekulasjoner om at en outsider eller yngre syklister kunne gjøre det bra. Men Kilde mener at hans nåværende form – for ikke å snakke om fysikken hans – gjør ham bedre forberedt på den nye testen enn noen andre.
«Når du er i form, håndterer du ting annerledes enn når du ikke er det,» sa han. «Så jeg føler meg trygg og er klar til å gå.»
___
Mer AP Olympics: https://apnews.com/hub/winter-olympics og https://twitter.com/AP_Sports
___
Andrew Dampf er på https://twitter.com/AndrewDampf
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»