Fire personer, inkludert en nyfødt baby, ble funnet døde nær grensen mellom Canada og USA etter et mislykket kryssingsforsøk under brutale snøstormer.
Den triste oppdagelsen kom da tjenestemenn sør for grensen kunngjorde arrestasjonen av en amerikansk mann anklaget for menneskehandel.
Offiserer oppdaget likene til en mann, kvinne og barn nær grensen, delvis begravd i snøen. En ung gutt, antatt å være en tenåring, ble funnet i nærheten.
Gruppen antas å ha bukket under for den intense kalde og straffevinden da de forsøkte å krysse grensen til et område der temperaturen nylig hadde falt til -35 ° C (-31 ° F).
«Disse individene, inkludert en nyfødt, ble stående alene midt i en snøstorm … Disse ofrene møtte ikke bare kulden, men også endeløse åkre, store snøskavler og fullstendig mørke,» fortalte han dem. reportere RCMP assisterende kommissær Jane MacLatchy på torsdag.
Kanadisk politi sier at de ble varslet av amerikanske tjenestemenn etter at en egen gruppe ble avlyttet sør for grensen. Gruppen indiske borgere hadde proviant beregnet på et lite barn, men ingen nyfødte ble sett sammen med dem.
RCMP begynte å søke i grenseregionen og oppdaget gruppen på fire, bare et dusin meter fra grensen.
«Jeg kan forsikre deg om at letingen etter overlevende eller andre ofre fortsatte utover kvelden og at våre offiserer fortsatte å patruljere området i dag,» sa MacLatchy.
Tidligere på dagen, USAs Attorney’s Office for District of Minnesota kunngjorde arrestasjonen av en amerikansk mann som har blitt anklaget for menneskesmugling.
Amerikanske grensepatruljeagenter sier at de stoppet en varebil i et landlig grenseområde mellom Minnesota og North Dakota nær den kanadiske grensen.
Steve Shand, 47, kjørte et hvitt leiebil og hadde to passasjerer med seg, som var papirløse indiske statsborgere.
Politiet oppdaget deretter fem andre indiske borgere like sør for grensen, som gikk i retning av der Shand ble arrestert, hevder løslatelsen.
Gruppen fortalte politiet at de krysset grensen i forventning om å bli plukket opp av noen. De fortalte tjenestemenn at de hadde gått i mer enn 11 timer. To ble alvorlig skadet og ble fraktet til sykehus, heter det i uttalelsen.
Et medlem av gruppen fortalte tjenestemenn at han bar en ryggsekk til en familie på fire som hadde blitt separert i løpet av natten. Sekken inneholdt leker, medisiner, klær og en bleie.
MacLatchy sa at grenseovergangene fra USA til Canada har økt de siste årene etter valget av USAs tidligere president Donald Trump.
I desember 2016 mistet to menn fingrene på grunn av alvorlige frostskader etter å ha kjempet mot snø til midjen under en snøstorm da de krysset Manitoba-provinsen. Noen måneder senere døde en kvinne av hypotermi nær grensen på amerikansk side.
«Jeg har også en melding til alle som tenker på å krysse grensen til Manitoba, sørover eller nordover: ikke gjør det,» sa MacLatchy, og la til at på grunn av det «praktisk talt ufremkommelige» terrenget og dype snøfonner, RCMP terrengkjøretøyer etterspurt under søket. «Ikke hør på noen som forteller deg at de kan få deg trygt til reisemålet ditt. De kan ikke. Selv med passende klær er det ikke en mulig reise».
RCMP sier at de jobber med å identifisere navn og alder på personer som har dødd. Det er planlagt obduksjoner for å bekrefte dødsårsaken.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»