Midtbanespiller Linn Blohm er på vei mot sitt tiende mesterskap og legger ikke skjul på at fjerdeplassen i OL har styrket Sveriges rykte i håndballverdenen foran VM i Spania.
Og også selvtilliten til laget.
– Du kommer inn med en helt annen følelse enn i tidligere ligaer, sier 27-åringen og fortsetter.
– Fremfor alt ser det ut til at vi har funnet lidenskapen vår i laget. Vi gjorde det veldig bra i OL, og nå har du en følelse av at vi virkelig kan. Jeg håper vi kan fortsette og bygge videre på dette i dette mesterskapet. Jeg tror vi kommer til å ha en helt annen respekt enn andre lag.
I Tokyo spilte Sverige sitt beste OL noensinne i sommer. Etter en like imponerende og overraskende gruppeseier gikk det svenske landslaget til semifinale mot fremtidige OL-mestere Frankrike og gikk deretter til pumpen mot et topp-Norge i bronsekampen.
Det er like godt å bite i surt eple med en gang.
Å gå like langt jeg VM det krever minst like god innsats. I første gruppespill venter i tillegg til Usbekistan og Puerto Rico de regjerende verdensmesterne Nederland.
– Det vil bety at vi kanskje må vinne mot Holland, så mot Norge i neste etappe og så avslutte i en sykt kvartfinale, hvis vi drar dit nå, trolig mot Frankrike. Det er en utrolig vanskelig vei, sier Linn Blohm.
For en annen veteran, 31 år gamle Jamina Roberts, som bestrider sitt 14. mesterskap i Spania, spiller det ingen rolle om hennes tøffeste motstandere blir beseiret ved starten eller slutten av turneringen.
– Det er klart det blir tøft, men det er også disse lagene vi må slå for å nå langt, så det er like greit å bite i det sure eplet med en gang, sier han.
For Roberts er OL-suksess en saga blott. Hvis du husker hvor bra det gikk i Tokyo, kan du være litt slem der ute, foreslår han.
– Vi vet godt at det som var sist var da – nå er det nytt og vi kan ikke gå inn og tro at bare fordi vi gjorde det bra i juli, så skal vi gjøre det bra nå. Det krever hardt arbeid, sier han og fortsetter:
– Vi har alltid forventninger om at vi skal gjøre det bra, men jeg tror ikke de er høyere enn vanlig nå.
Jamina Roberts scoret seks mål da Sverige gikk forbi Montenegro i en landskamp før VM.
Foto: Christoffer Borg Mattisson / Bildbyrån
Forbundskaptein Tomas Axnér utvikler at det ligger i den svenske suksessmodellen å gå inn med en ydmyk holdning og ikke overvurdere sine evner.
– Det vi er best på – til og med i verdensklasse – er kollektiv lagbygging, som generelt mange svenske landslag er gode på. Vi er i stand til å holde oss til en plan og har en gjensidig tilnærming som betyr at vi har et positivt miljø å være i.
– Alle kan forstå at vi på papiret ikke har det beste laget, men at vi til sammen er veldig sterke. Det er vår identitet og vårt DNA og vi må lykkes og ikke fortsette med myten om oss selv: at vi spilte semifinale i OL og at vi automatisk skal gå like langt fordi vi er desidert best på papiret – fordi det er ikke oss..
Axnér påpeker også at det vil være noe å bite i å gå langt på do.
– Vi skal møte verdensmesterne (Nederland), Europamesterne (Norge) og de olympiske mesterne (Frankrike) og vinne to av de kampene for å komme oss til semifinalen i det minste. Det er en brutal trekning på denne måten.
Virker det rart for deg at du som OL-firer får en så vanskelig trekning?
– Vi er klassifisert i seedet gruppe to etter EM (der Sverige kom sist i mellomrunden). Det er vanskelig å få meninger om dette når vi er i en lavere seedet gruppe, men hvis jeg hadde trent en av de toppseedede på vår halvdel, ville jeg lurt på hvorfor de seks beste lagene i OL er i samme halvdel gruppe. Men hvis du er rangert i den andre seedede gruppen, må du sannsynligvis akseptere det.
For å vite mer:
Hun debuterte i oktober – nå har Clara Lerby sjansen til verdenscuppen
Dobbelt EM i håndball i Sverige
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»