Som lungelege forventet Dr. Gary Gibbon aldri å bli diagnostisert med lungesykdom selv, enn si trenger et nytt sett med lunger.
«Jeg hadde ingen betydelig sykehistorie. Jeg tok ingen medisiner regelmessig, sier Gibbon fra Santa Monica, California, til NBC News.
Da han begynte å hoste og deretter gikk ned i vekt, tok Gibbon et røntgenbilde av thorax og en CT-skanning av lungene. Resultatene var sjokkerende. Våren 2023 ble Gibbon, som nylig fylte 69 år, diagnostisert med avansert lungekreft.
Lungekreft er den klart ledende årsaken til kreftdødsfall i USA, og står for omtrent 1 av 5 kreftdødsfall hvert år, ifølge American Cancer Society.
Etter måneder med aggressiv behandling med kjemoterapi, stråling og immunterapi, hadde Gibbons kreft krympet, men lungene hans fikk irreversibel skade. Legene hans slo fast at Gibbon hadde brukt opp behandlingsmulighetene sine.
«Jeg burde kaste inn håndkleet,» sa Gibbon. «Jeg ville ha vært i palliativ behandling fra juli 2023.»
Det var da han husket en nyhetsreportasje han hadde sett som han trodde kunne redde livet hans.
I fjor rapporterte NBC News om en banebrytende behandling for pasienter med avansert lungekreft: den første doble lungetransplantasjonen noensinne, utført på to pasienter.
Da historien ble sendt, dro Gibbons kone, Nola Roller, mannen sin inn i stuen deres for å se den. Han hadde allerede blitt diagnostisert med lungekreft, men «Jeg skjønte ikke engang at det var noe vi kom til å trenge,» sa Roller.
Under konvensjonell behandling diskvalifiserte det faktum at Gibbon hadde avansert lungekreft ham som transplantasjonskandidat. Men i NBC News-artikkelen er det nettopp det legene ved Northwestern Medicine i Chicago gjorde.
Lungetransplantasjoner hos kreftpasienter har historisk vært forbeholdt personer med tidlige stadier av kreft og innebar å erstatte en lunge om gangen. Teknikken er risikabel. Kreft kan spre seg fra den gjenværende lungen, forurense den nye, og kirurgiske snitt kan tillate kreftceller å infiltrere blodet.
Nordvestmedisin DRØMME-program banebrytende en ny tilnærming som ble vellykket utført på to lungekreftpasienter i stadium 4. Ved å fjerne begge kreftlungene fra kroppen samtidig og erstatte dem med to friske transplanterte lunger, reduserer det kirurgiske teamet i stor grad risikoen for at kreftceller kontaminerer både nye organer og andre deler av kroppen. Teamet har vellykket utført mer enn 30 lungetransplantasjoner for avansert lungekreft siden 2021.
Gibbons ba legene sine i California kontakte Northwest-teamet for å introdusere ham som neste kandidat. Kreften hans hadde ikke spredt seg utenfor lungene, noe som ville ha diskvalifisert ham for operasjon. Men innledende tester avslørte en annen komplikasjon: Garys lever hadde begynt å svikte på grunn av kreftbehandlingene hans.
Han trengte nå en trippeltransplantasjon: to lunger og en lever.
Denne prosedyren hos en kreftpasient «hadde ikke blitt utført i dette landet,» sa Dr. Ankit Bharat, direktør for Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute.
Redningslogistikk
Teamet måtte raskt avgjøre om de skulle prøve prosedyren eller ikke. Gibbon var allerede på UCLAs intensivavdeling med lever- og lungesvikt. Han var underernært og fikk oksygen. Å finne ut hvordan du kan transportere den trygt fra Los Angeles til Chicago var bare begynnelsen.
«SÅ [we had] for å finne ut om han er kvalifisert for noe som aldri har blitt gjort, og deretter få konsensus fra teamet og bestemme alle trinnene vi må ta for å få ham til å gjennomgå en kompleks dobbel lungetransplantasjon og en levertransplantasjon,» sa Bharat. .
Teamet hadde teknologien og ferdighetene til å utføre prosedyren, men de visste ikke nøyaktig hvordan. Bharats kollega, Dr. Satish Nadig, direktør for Comprehensive Transplant Center og sjef for organtransplantasjonsavdelingen ved Northwestern University Feinberg School of Medicine, husker telefonen han mottok fra Bharat i fjor sommer for å snakke med ham om Gibbons sak.
«Det første jeg tenkte var: «Hvordan kan vi oppnå dette?» «, sa Nadig. «Denne pasienten trengte det, og vi var det eneste stedet i verden som kunne gjøre det. »
En måned etter en første videosamtale med leger i nordvest, var Gibbon i Chicago. Fire dager etter ankomsten var et sett med lunger og en lever tilgjengelig.
Prosedyren var utrolig kompleks.
«På en skala fra 1 til 10 er dette utenom det vanlige,» sa Nadig og la merke til at lunge- og levertransplantasjoner er to av de vanskeligste transplantasjonene å utføre alene, enn si kombinert.
En ny teknologi kalt leverperfusjon, noen ganger kalt «lever i en boks», holdt den donerte leveren i live mens kirurger forsiktig fjernet Gibbons kreftlunger og erstattet dem med transplantatene. Perfusjonsmaskinen var på operasjonssalen og pumpet blod ved kroppstemperatur gjennom den nye leveren for å holde den i live og fungere som den ville inne i kroppen, inntil kroppen til Gibbon er klar for dette.
Utrolig nok tok en operasjon som normalt ville ta minst 14 timer bare teamet 10.
Seks måneder etter operasjonen er Gibbon kreftfri.
Roller husker øyeblikket hun først så mannens bryst bevege seg opp og ned mens de nye lungene blåste seg opp, noe hun ikke hadde sett på flere måneder og beskriver som «det vakreste øyeblikket for meg.»
Bharat sa at den største lærdommen omsorgsteamet på mer enn 20 personer lærte gjennom Gibbons transplantasjon er at et godt team kan endre definisjonen av hva som er eller ikke er mulig. Han tror flere transplantasjonssentre snart vil utføre mer komplekse operasjoner som disse.
«Andre sentre har allerede kontaktet oss for å spørre om de kunne delta i dette programmet,» sa Bharat. «Ofte avhenger hva som er mulig av teamet og erfaringen.»
Han oppfordrer pasienter til å gjøre leksene sine hvis de får beskjed om at de ikke har mulighet. Nadig sa at han var overrasket over rollen media spilte i å koble Gibbon til DREAM-programmet.
På spørsmål om hva som ville ha skjedd hvis hun og mannen hennes ikke hadde sett NBC News-rapporten, svarte Roller umiddelbart. «Han ville ha dødd.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»