Charlie Smyth imponerte på NFL Combine og proff-øvelsene i Florida
GAA-keeper Charlie Smyth har signert for NFL-laget New Orleans Saints mens han tar enda et skritt mot å realisere sin amerikanske fotballdrøm.
22-åringen signerte en treårskontrakt med Super Bowl-mesterne i 2009.
Smyth vil være fotballspiller med Saints etter å ha imponert på prøvespill.
Mayobridge-keeperen gikk over til amerikansk fotball via NFL International Player Pathway (IPP).
Tadhg Leader, som er en fantastisk trener for IPP og spilte en nøkkelrolle i å bringe Smyth til programmet, sa at han var «målløs.»
«Han og familien hans satte sin lit til meg. Så la vi ut på en reise inn i det ukjente. Takket være Charlies talent og arbeidsmoral fant vi en vei!»
«Han surrer med rette, men han snakker allerede om neste ukes trening,» la Leader til på X.
«Irland kunne ikke hatt en bedre ambassadør i Charlie.»
Paul Sheehy, president for ProStar Sports Agency som fungerer som Smyths agent, publisert X at han «skålet Charlie Smyth på kontoret på signeringen hans med de hellige».
«Gratulerer til irske Charlie Smyth med å signere med de hellige,» skrev han også på plattform for sosiale medier.
IPP er et intensivt 10-ukers kurs for internasjonale spillere som ønsker å få en plass på NFL-listen.
Smyth imponerte speidere på NFL Combine, proff-øvelser og etter å ha turnert i New Orleans Saints-fasilitetene.
Nå skal han prøve å få en plass på den ordinære sesongen.
Hva er det neste for Smyth?
Smyth ble med Monaghan-keeper Rory Beggan, Wicklows Mark Jackson og tidligere Connacht-rugbyspiller Darragh Leader på NFL Combine i begynnelsen av mars da de fire spillerne forsøkte å få en kontrakt som kickere.
Etter å ha imponert på Combine, signerte Smyth, Beggan og Leader en kontrakt med ProStar Sports, et amerikansk fotballbyrå, tidlig i mars og deltok i pro-day-øvelser i Florida, som ble deltatt av speidere fra NFL.
Ulsters Down Under 20-mesterskapsvinner Smyth slo åtte av sine ti spark, inkludert ett fra 60 yards, på testdagen i Florida.
Den prestasjonen førte til at han ble invitert til Saints» treningsanlegg, og han har nå signert en avtale om å bli NFL-spiller.
Til tross for signering med Louisiana-laget, er ikke Smyth garantert tid på banen. Saints har allerede en internasjonal spiller i sine rekker gjennom den australske spilleren Lou Hedley.
Charlie Smyth er en Ulster Under 20 Championship-vinner med Down
Men hvis offseason går bra for Smyth og han fortsetter sin raske fremgang, kan han konkurrere om en startposisjon med kicker Blake Grupe.
NFL-franchiseselskaper kan ha 90 spillere på listen i løpet av offseason, men det antallet reduseres til 53 når sesongen nærmer seg. De som ikke kommer på det vanlige sesonglaget blir kuttet eller holdt på treningslisten, der spillere fortsatt kan tjene betydelige lønninger.
Fra den nye sesongen, som begynner i september, vil alle de 32 NFL-lagene kunne ha en ekstra plass på listen for spillere som har bestått IPP, som har som mål å oppdage nye talenter og utvide den globale rekkevidden til amerikansk fotball.
Den walisiske rugbystjernen Louis Rees-Zammit, som har signert med Super Bowl-mesterne Kansas City Chiefs, er et annet høyprofilert navn i IPP.
I januar ble Green Bay Packers-spilleren Dan Whelan den første irskfødte spilleren som spilte i NFL-sluttspillet på 41 år.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»