Donald Trump skal etter planen vitne mandag i en rettssal på Manhattan i en sivilbedragerisak på 250 millioner dollar som truer med å ødelegge det enorme eiendomsimperiet og forretningsgodheten den tidligere presidenten stolte på under sin usannsynlige opptreden i Det hvite hus.
Kanskje mer til poenget truer saken med å avsløre den ledende republikanske presidentkandidaten og gi et rekordstort løp, trofast – sannsynligvis pinlig nok – til bildet og identiteten han har dyrket for seg selv i flere tiår.
Dommeren i saken har allerede funnet Trump og hans voksne sønner ansvarlige for svindel og kansellert Trump-organisasjonens handelssertifikater, og stiller seg på side med New Yorks statsadvokat Letitia James, som anklaget den tidligere presidenten og hans medarbeidere for å blåse opp verdien av hans nettoformue. og eiendommer oppført i regnskapet som brukes til å sikre lån. James krever 250 millioner dollar i erstatning, samt et forbud mot at Trumps tjener som direktører for en virksomhet i New York og selskapet fra å delta i forretningstransaksjoner i fem år.
Ettersom Trump står overfor 91 kriminelle anklager som stammer fra fire separate tiltale – hvorav to anklager ham for å undergrave demokratiet ved å prøve å snu nederlaget hans i presidentvalget i 2020 – er det James si sivile rettssak som ser ut til å ha gjort Trump mest sint.
«For de av oss på utsiden og de av oss som bryr seg om vårt konstitusjonelle system og vår demokratiske republikk, disse føderale sakene som anklager ham for å slå inn i hjertet av vår konstitusjonelle struktur og fører oss inn i et opprør mot vår regjering og vår konstitusjonell struktur og vårt valgsystem er viktigst for oss som et politisk organ, sier Barbara Perry, professor i presidentstudier ved University of Virginia Miller Center og meddirektør for Presidential Oral History Program.
Politiske tegneserier
Det er ikke tilfellet for Trump, sa hun, og la til at rettssaken «kommer til kjernen av den personlige innvirkningen på ham».
«Det som ville skade ham mest,» sier Perry, «ville være å miste forretningslisensen i New York, og barna hans miste forretningslisensen i New York. Men vi vet også at deres ansvar vil resultere i bøter, hvoretter deres eiendeler vil bli solgt.
«Ikke bare vil de miste sin offisielle og juridiske evne til å gjøre forretninger i New York, som har vært midtpunktet i deres kommersielle univers, men hvis de begynner å miste sine eiendeler – uansett verdi – vil det være et stort slag hardt. »
Utover den ekstraordinære karakteren av å ha en tidligere president vitne under ed på tribunen, er dette øyeblikket også etterlengtet på grunn av den uvanlige posisjonen det plasserer Trump i – en posisjon der hans personlighet, hans kommunikasjonsmåte er storslått som standard og hans tilbøyelighet å stole på ham. usannheter vil være begrenset.
«Mens han har vært i stand til å håndtere alle de andre typene anklager mot ham i den politiske verden, så snart du kommer inn i lovens verden, er det tekniske juridiske problemer som kan komme tilbake og hjemsøke ham,» sa hun. sa.
Faktisk har rettssaken allerede satt ham på prøve.
Siden rettssaken startet i slutten av september, ble Trump bøtelagt to ganger av dommer Arthur Engoron for å ha brutt en taushetsordre som forbyr ham å komme med offentlige kommentarer om dommerens stab, storme ut av rettssalen og ble tvunget til å se på to av sønnene hans, Donald Trump Jr. og Eric Trump vitnet denne uken. Datteren hans Ivanka Trump skal etter planen vitne tirsdag.
Forhandlingene fikk ham også til å legge ut heftige grublerier på nettstedet sitt for sosiale medier, TruthSocial, hvor han opprettholder legitimiteten til sine forretningsforbindelser og hevder at han er offer for politisk forfølgelse.
«Vi vet Donald Trumps evne til å påvirke folk med sin demagogi, men den eneste personen han kan overbevise nå er denne sittende dommeren, som gir alle tegn på å ikke gi etter for denne personligheten, denne demagogiske personligheten og brannstifteren. Og han vil absolutt ikke være respektløs, sier Perry.
«Dommerne og dommerne tåler ikke oppførselen hans, og det etterlater ham, som de noen ganger sier, når tidevannet går ut, finner du ut hvem som svømmer naken,» sa hun. «Det er ikke et veldig godt image å ha. Jeg sier bare at han kommer til å være i en atmosfære der tidevannet går ut og han kanskje ikke har på seg badedrakt. Han vil ikke kunne komme unna med sin vanlige personlighet.
Slik rettssaken står, har Trumps to voksne sønner gitt lignende vitnesbyrd – at de ikke var involvert i detaljene i Trump-organisasjonens regnskap og ganske enkelt hadde signert økonomiske dokumenter utarbeidet for dem av andre medlemmer av selskapet. som hadde denne ekspertisen, inkludert tidligere finansdirektør Allen Weisselberg og regnskapsfører Donald Bender.
Begge sønnene hadde tittelen konserndirektør etter at faren ble valgt til president. Eric Trump, som opprettholdt mer direkte involvering i selskapet, ga mer detaljert vitnesbyrd og var til tider nølende i sine svar til påtalemyndighetene som forsøkte å avdekke hans spesifikke rolle. Under sitt vitneforklaring fredag erkjente han at han var klar over uttalelsene om Trump-organisasjonens økonomiske tilstand allerede i 2013, etter å ha nektet for kjennskap til dem gjentatte ganger.
Rettssaken fortsetter mandag, med Trumps vitnesbyrd.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»