Hviterussiske journalister berømmet pressefrihetsdagen

I Hviterussland tvang regimet den hviterussiske journalistforeningen til å stenge. I løpet av de siste to årene har organisasjonen registrert rundt 1000 tilfeller av overfall, vilkårlig arrestasjon, internering og rettsforfølgelse av journalister i Hviterussland.

«For tiden sitter 24 journalister i fengsel,» sa Aleh Aheyeu, visepresident i BAJ.

Situasjonen for hviterussiske journalister har alltid vært vanskelig, forklarer han. Men i forbindelse med det riggede valget i Hviterussland 2020 har situasjonen blitt katastrofal.

– Bare dette intervjuet jeg gjør med deg kan gi deg to års fengsel. Jeg er klar over hva jeg gjør og risikoen jeg tar. Men jeg gjør det uansett, for ytringsfrihetens skyld, sier han.

Underjordisk motstandsbevegelse

Til tross for vanskelighetene, fortsetter organisasjonens arbeid på avstand fra andre land, som Litauen og Polen. Ledelsen i organisasjonen har i dag hovedkvarter i Vilnius, Litauen, og fra sitt eksilliv søker ansatte på ulike måter å støtte og hjelpe sine landsmenn.

– Det kan handle om å hjelpe dem med å få medisinsk behandling hvis de har blitt slått eller hjelpe dem med å erstatte skadet eller beslaglagt arbeidsutstyr eller bistå med juridisk bistand, sier Aleh Aheyeu, som også er advokat.

I følge BAJ ble rundt 300 uavhengige journalister tvunget til å forlate Hviterussland fra august 2020 til oktober 2021.

– Men i forbindelse med pandemien har vi lært å jobbe eksternt og på denne måten kan vi fortsette å formidle uavhengig informasjon til hviterussere, sier Aleh Aheyeu.

Og mens det på overflaten kan se ut til at protestene er blitt undertrykt og stilnet av den mangeårige hviterussiske diktatoren Alexander Lukasjenko og hans regime, forsikrer Aleh Aheyeu at opposisjonen og motstanden er i høy grad i live.

– Det har bare fått nye former og i dag er det mer en hemmelig aktivitet. Og arbeidet vårt for en dag å gjøre Hviterussland til et demokratisk land fortsetter.

Pek frontlysene mot Hviterussland

At BAJ nå mottar Reporters Without Borders Press Freedom Award vil sannsynligvis sette søkelyset på det som skjer i hjemlandet hans, sier Aleh Aheyeu. Den pågående krigen i Ukraina er forferdelig og bør med rette bemerkes, men situasjonen i Hviterussland bør ikke glemmes, understreker han.

– Problemene i Hviterussland har ikke forsvunnet og vi anser det som svært viktig at Sverige og andre land også tar hensyn til det som skjer i Hviterussland. Journalister som fortsatt er i landet viser bevis på stort mot, sier Aleh Aeyeu.

Trykkefrihetsprisen ble tirsdag delt ut under en seremoni i Kulturhuset i anledning Den internasjonale pressefrihetsdagen. Prisen deles årlig ut til modige og uavhengige journalister som gjennom sitt arbeid har bidratt til å styrke pressefriheten.