I Octavia Butlers bok fra 1987 Lillith’s Broodromvesener smelter genetisk sammen med mennesker, hvis kriger har herjet jorden, for å skape en ny ikke-menneskelig livsform.
Hvordan ser dette nye vesenet ut? Dette er den typen spørsmål som sirkulerer i hodet til den kongolesisk-norske kunstneren Sandra Mujinga. Da vi møttes på en videosamtale nylig, var hun i studioet sitt i Oslo, og jeg skjønte at vi ikke var helt alene. Over skulderen hans ruvet to spøkelsesaktige draperte følgesvenner. Dette var arbeider på gang. Mens vi snakket, trakk Mujinga av og til i et stykke elastisk bomull som hun laget til et vevd stykke.
«Jeg er interessert i verdensbygging,» sa hun. «Jeg har alltid insistert på å være flere ting samtidig.» I tillegg til å være artist, er hun faktisk DJ, forfatter og designer, noe som teller i hennes opptredener.
«Da jeg først begynte å jobbe med kunst, hadde jeg ikke disse ambisjonene om å bryte inn i kunstverdenen eller åpne et galleri innen en viss tidsramme,» sa hun.
Men hans materielt innovative arbeid, som gripende taler til svart representasjon, overvåking i samfunnet og posthumanistiske og afrofuturistiske ideer, har funnet et entusiastisk publikum. For tiden har hun en separatpresentasjon på Munchmuseet i Oslo, og skal ha separatutstillinger på Malmö Konsthall i Sverige og Hamburger Bahnhof i Berlin senere i år (sistnevnte er en del av Preis der Nationalgalerie, den prestisjetunge kunstprisen i Tyskland) . Mujinga vant prisen i fjor.
installasjonsvisning, Spektralvoktere, The Approach, London, 2021. Photo Plastiques. Med tillatelse fra kunstneren, Croy Nielsen, Wien, og The Approach, London.
Mujinga reiser snart til Venezia, hvor hun skal delta på hovedutstillingen på biennalen sammen med 200 andre kunstnere, hvorav mange er kvinner og spekulerer i fremtiden.
«Jeg er veldig spent på dette,» sa Mujinga. «Cecilia [Alemani] er veldig praktisk, og jeg setter alltid pris på kuratorer hvor du kan snakke om konsepter, men også praktiske ting, som hvilken spiker du skal bruke.
Mujinga ble født i Den demokratiske republikken Kongo og vokste opp med foreldrene og to søsken i Oslo, noe som ikke alltid var lett.
«Det er denne forestillingen i Norge, som jeg synes er ganske skremmende, om å være et «godt menneske». Nordmenn er besatt av «godhet», sa hun. «Når noe truer det bildet, går du inn på farlig territorium.»
Black Lives Matter-bevegelsen har bidratt til å katalysere mer direkte og ærlige samtaler om realitetene i Blacks erfaring og diskriminering, som tidligere ble forstått som en unik amerikansk sak.
Installasjonsbilde av Sandra Mujinga ved Munchmuseet i Oslo, 2022. Foto Ove Kvavikl. Med tillatelse fra kunstneren, Croy Nielsen, Wien, og The Approach, London.
Norges rasehomogenitet var en av grunnene til at familien hans, da Mujinga var 12, flyttet til Nairobi for en tid. «Jo eldre jeg blir, jo mer forstår jeg min mors beslutning om å flytte, hun ville at vi skulle leve denne opplevelsen av ikke alltid å være synlig den Andre. Selv i Kenya var det imidlertid veldig tydelig at vi var kongolesere, sa hun.
Da han flyttet til den mer internasjonale byen Berlin, fant Mujinga fortsatt at kunstverdenen var veldig hvit. «Jeg finner mer mangfold utenfor kunstrom,» sa hun, spesielt gjennom musikkscenen. I Berlin fikk hun kontakt med andre kongolesere gjennom frisøren sin.
Ønsket om å løsrive seg fra samfunnsmessige begrensninger strømmer gjennom arbeidet hans. Gjennom forestillingene hennes og videoene hennes dukker ofte forestillingen om usynlighet opp. Mujinga beskriver begrepet som et rom for frihet. «Usynlighet er også et sted for hvile,» sa hun.
Spøkelse (2019). Installasjonsvisning av «Witch Hunt», Kunsthal Charlottenborg, København, 2020. Med tillatelse fra kunstneren, Croy Nielsen, Wien, og The Approach, London.
Hans mest kjente verk er hans store tekstilskulpturer, skyggefigurer med hette som står i rommet. De har ikke noe ansikt, og deres intensjoner, hvis noen, er uransakelige. Deres tilstedeværelse er kraftig, myk, mystisk og litt spøkelsesaktig.
Ved Neue Nationalgalerie-prisen, for eksempel, en gruppe karakterer, med tittelen rester av remondifisering, fremstå som titaner, sammensatt av pent arrangerte mørke tekstiler suspendert stål. I et annet galleri, en drapert form kalt Sentinels of Change ser ut som skroget til et skip eller en dinosaurskrott, badet i et merkelig grønt lys. Alt skjelver ved grensen av antropomorfisme.
Hvorvidt verkene vekker urovekkende følelser eller ærefrykt avhenger av betrakteren. Mujinga sa at verkene hans utforsker hvordan folk projiserer ideene sine på tvetydige emner. «Jeg blir tiltrukket av det faktum at en karakter bare står der, bare tar plass og eksisterer. Hva skjer da? hun sier. «Folk projiserer ting på den figuren. Jeg fikk – bare fra å ha på meg en hettegenser som en svart person som ikke har langt hår – ideen om å være en fryktinngytende svart mann. Det enkle faktum å eksistere fremkaller en slik projeksjon på meg.
Hun siterer forfatter Claudia Rankine: «Fordi hvite menn ikke kan kontrollere fantasien, dør svarte menn.»
Vi snakket om «rushet» for å korrigere fraværet av svarte artister i lenge eksklusive rom. «Det er ingen strukturer ennå for å kanskje støtte personen eller beskytte dem der,» sa Mujinga. «Jeg blir nesten forbannet når folk forteller meg at jeg er «den første svarte kvinnen» som ble invitert… For det betyr at det er en grunn til at det ikke har vært noen før meg.»
Den konstante praten om kunstverdenens rasebevissthetsøyeblikk er ubehagelig. «Jeg tenker mye på mental helse og hvordan man kan beholde den selvtilliten, fordi vi også kan bli fortalt at det nå er en trend, sa hun. «Hvordan påvirker dette produktiviteten din når du må ha dette i tankene?»
Hun håper museene vil gjøre mer for å imøtekomme svarte perspektiver i museer og gallerier på lang sikt, ikke bare gjennom utstillinger og programmer, men også ved å ansette mer mangfoldig personale.
«En svart kvinne som jobbet på en institusjon kom bort til meg en gang og sa: «Jeg vil se kunsten du holder på med når du er 60». Det var en veldig hyggelig kommentar for meg, sa hun. «Svarte artister bør også eldes.»
Å følge Artnet Nyheter på Facebook:
Vil du ligge et skritt foran kunstverdenen? Abonner på vårt nyhetsbrev for å motta siste nyheter, avslørende intervjuer og skarpe anmeldelser som driver samtalen fremover.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»